胡海的呼吸很重，也很急促，他的呼吸中带着一种古怪的腥臭味，而且这腥臭味正在洞里迅速扩散。他的神智倒还是清楚的，只不过一时间说不出话来，孟楼轻轻拍着他的脸，而张许则用力掐了一下他的仁中。
“好臭……呕!”被张许这一掐，胡海总算是缓过神来，他挣扎着爬起，脸上露出不服气的表情：“我靠，里面的味道真……”
“里面是什么东西?”孟楼问道。
“没看清楚，反正就是那臭味儿，要不再去看看，你把探灯给我。”
胡海还真不信那个邪，石炉顶盖移开后，他凑过头去，扑鼻而来的是浓烈的腥臭味，这腥臭味很有些怪异，闻了之后竟然会使人短时间内四肢无力，也正是因此，他才会摔倒下来。听他说了缘由后，孟楼又拿出了防毒面具，那里面的气味可能有毒，带着防毒面具总归要安全些。
他们两人再度爬上炼魂炉，这次孟楼举着探灯，因此两人能看清炉中的情景。这炉子里竟然装了小半炉的血水，在污浊不堪的血水中，浮着一些断肢残臂和首级。他们的探灯正照着一颗呲牙裂嘴的头颅，那沾满了血与脑浆的头面对着他们，眼中似乎闪出嘲弄的光芒!
“啊?”孟楼与胡海齐声惊呼，虽然二人已经有了心里准备，可所见的一切还是让他们情不自禁。
“有什么东西?”霍玉鸣又是害怕又是好奇，在下边问道。张许蠕动了一下唇，却没有说什么，只是眼中充满了恐惧。
“很恶心的……”在短暂地失神之后，孟楼转回头，他已经看清了，这里面的并非人，而是猴子的肢体与首级。可他心中还是闪过了丝疑问，这些猴子是谁将它们残忍的杀死扔进这里的?
还有，那个面对着他们的猴子冷冷的目光，似乎在对他说“你们很快也会成这个样子”，这种目光，为什么他觉得似曾相识，好像就在不久之前还见过?
即使是胡海这样好奇心强的人，也没有兴趣跳到丹炉里去摸索，因此两人决定将丹炉顶盖又封起来。
“我对古代方士炼丹并不是很熟悉，从来没有听说过什么炼魂炉。”孟楼跳下来后，又去推了推那座石门，石门仍是纹丝不动，他转过头来说道：“这座炼魂炉肯定藏有什么机关，可以打开后面的石门，你们谁知道炼魂炉吗?”
他虽然问的是“你们”，实际上却根本没有看胡海，主要还是盯着张许。他觉得进了这里后张许有些怪异，与他在曹操诡冢中熟悉的那个张许有些不同，想到她曾经对自己隐瞒认识南明的事情，因此他怀疑张许又有什么事情没有说出来。
霍玉鸣也望向张许，三人注视之下，张许又蠕动了一下唇，接着说道：“我倒是听家里的老人说过炼魂炉，他又是听长辈们说的。”
“聚宝堂”世代从事古玩生意，绵延至今有多少年除了他们自己谁也说不清，张家是“聚宝堂”对外主事，与那些盗墓者打交道，长期的交易同不少顶尖摸金校尉发丘中郎将结下了交情。在民国初年的时候，张家的祖先从一个绰号“老驴”的摸金校尉口中得知了“炼魂炉”这种东西。
老驴曾与同伴一起发掘一座唐时的古墓，墓主人是当时一位深受权贵信重的道士。本来这样的古墓是他们最忌讳的，因为道士大多晓阴阳通方术，对于自己尸解后的墓地保护得极严格，他们深谙葬术，又能炼丹药制机关，万一他们在死前给自己服下什么怪丹药，将自己变成大粽子，摸金校尉碰上了几乎是有死无生。如果不是有人出重金要在那古墓里寻找某样东西，老驴是绝对不会下去的。果然，他们虽然召集了六个顶尖的摸金校尉，仍然栽在了那座古墓里，老驴虽然见机不妙果断抽身，也在里面扔了一只胳膊，而毁掉他胳膊的就是“炼魂炉”。
“过去方士为了炼丹，制造一些特殊的鼎炉，根据用途不同也有不同的外形。老驴说无论炼魂炉外观是什么，炉中间都是刀轮，通过炉外的机关将刀轮转动，将里面的东西……绞碎。那些想获得强大力量的方士，往往会将活人投入炼魂炉中……”说到这里，张许眼中的恐惧神色更深了，而霍玉鸣也觉得胸口一阵翻涌。
虽然张许没有继续说下去，但众人都明白这炼魂炉究竟是什么，这其实是一个古代版的绞肉器，将活人扔进去后启动机关，刀盘将人生生斩成血泥，而那些小孔，就是为了便于血泥流出的。古人相信灵魂存在，以为将人的血肉抽去，再以符咒拘住魂魄，便可以将之留在炼魂炉中，通过各种术法的炼制，最终可以使得这魂魄为己所用。传说中的“五鬼搬运术”，便与这个相类似。
“他描述的炼魂炉比这个还要大，上方接着甬道，他们从甬道中跳下后就会触动机关，顶盖自动关上，然后……”张许说到这又没有继续说下去。
“刀盘……”孟楼听到这里，已经意识到这个炼魂炉的关键之所在了。这炼魂炉显然不像老驴他们遇到的那样是针对盗墓者布下的，它连接的应是打开后面石门的机关，而最可疑之处就是围着炼魂炉周围一圈的十二生肖盘。
“我记得曾经听说过这样一件事情，国外有位著名的科学家，在他自己的庄园门下装了一套机械，每个来拜访的人很费力地推开那门后，在机械的带动下，便为这位科学家压了一桶水。”霍玉鸣眼睛闪闪发光，她也想到了问题的关键。
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