两个全身包裹在黑色战衣里的「动脉暗杀者」停在多梵跟前。其中一个提着双头短矛，另一人则双手各戴着一副兽爪般的兵刃。
「为什么擅离岗位?」多梵以威严的语气问。
「我们发现了闯入者。」握着短矛那名暗杀者说。「从小镇西部的狭路进入了。」
「那不是『皇后』负责守备的地点吗?她有没有妄动?」
两人对视了一会儿。「布兰婕……不见了……恐怕已进入镇里……」
多梵却没有愤怒，反而在冷笑。「那个闯入者你们看见了吗?是怎么样的人?」
「只是远远看见了……」戴着兽爪那人回答。「徒步的。移动得很快，也许不是人类。身材很小，穿着一袭黄色的雨衣，看不见面孔。」
「听说『鸩族』是来自遥远的东方……」另一个说：「多梵先生，会不会就是他们派出的使者?」
多梵也不能确定。尽管他是「吸血鬼公会」成立后的第一代「动脉暗杀者」，可是那已经是吸血鬼战争结束百多年以后的事情。他从来没有跟异族交过手。
——有的时候他甚至怀疑：所谓「异族的残余势力」，说不定是「公会」领袖们虚构出来的东西。制造假想的外敌，是巩固统治权的最有效方法……
多梵一直在沉思着没有回答。握短矛的那名暗杀者忍不住问：「多梵先生，要把布兰婕追回来吗?她这么独自硬干，不是会打乱我们的部署吗?……」
另一人在空中挥了挥那双钢爪，恨恨地顿足。「我早就知道，这个狂妄的『黑色皇后』会坏了大事……」
「不用担心。」多梵却显得轻松。「她违抗命令，早就在我预料之内。就让她作开路的卒子吧。」
多梵花了几百年时间才爬上「动脉暗杀团」副团长这个位置。「黑色皇后」布兰婕虽然乖戾不驯，但纯以实力论将是他未来政治竞争的对手。
——就让她跟冯·古渊好好「叙旧」，解决他们之间的宿怨吧。余下的残局就由我来收拾……
沼泽·病毒·月光
凌晨四时二十二分 穆努沼泽区
那群恶徒筑成一个椭圆的阵形，把拜诺恩包围在中央，却不敢与他贴近而行，一同穿越这潮湿的丛林地。
绵雨洒落在拜诺恩的身上时，竟马上蒸发成团团的雾气。神情肃穆的他带着这大股白雾，不徐不疾地往前步行。
所有爱用的狩猎兵刃都已带上：黑大衣里收藏了三十柄细小的火焰状飞刀;腰带两边各佩着西洋长剑与尼泊尔短弯刀;十字架银匕首收在袖内与靴筒里;左手穿戴着那具硕大的硬皮革制「刀爪」;一双鬼头雕刻的钩镰刀连接着长锁链垂挂颈上。
——这也许是我最后的战斗……
最前面的两名恶徒手提着强力手电筒开路。沼泽区里的视野极糟糕。可是四周的一草一木都逃不过「达姆拜尔」的夜视目力。
唯一令拜诺恩宽心的是：这群混球来迎接他，也就没空在镇里作恶了。他已拜托宋仁力夫妇保护里绘和其他人，并且尽力找寻逃生的方法。
「天亮以前不要动身。」临行前他嘱咐宋仁力。「我感觉得到，这个城镇已经给包围……连空气里都有吸血鬼的气息。恐怕人数不少……」
拜诺恩想起他的老师。「世上最伟大的吸血鬼猎人」，以凡人之躯猎杀过十一只凶暴吸血鬼的大师彼得·萨吉塔里奥斯。他想起与彼得第一次——也是最后一次——共同狩猎的那个晚上。
那一夜与这晚上完全不同。晴朗的夜空。他孤寂坐在星光底下的屋顶上……
喉咙被利箭贯穿的感觉……
濒死的状态中，他听见「钩十字」把彼得的颈骨捏碎的声音……①
『注①：参阅前作《恶魔斩杀阵》。』
拜诺恩抚摸胸前。彼得送给他的铜铸十字架项链，随着脚步来回晃动。
他又摸向腰间的尼泊尔弯刀。彼得的另一件遗物。是他一生中首次狩猎吸血鬼所用的武器。戮心。斩首。火化。把骨灰撒入火海中。一九五六年的事情……
拜诺恩常常想象：彼得身为一个普通人类，在面对具有压倒性力量的吸血鬼时，要克服多么巨大的恐惧。
——彼得，把你的勇气借给我……
拜诺恩苦笑。第一次与「钩十字」会面时，他与彼得布下森严的杀阵;而现在他却明知故犯地闯进「钩十字」的陷阱里。
可是他没有选择。正如文贞姬所说，那儿有他「最宝贵的东西」。
——虽然慧娜已经不再爱我……可是这不幸是我带给她的，我必须亲手解决……
前方的树木渐渐疏落。拜诺恩看见曲折小路尽处出现火光。湿气更加浓浊。他嗅到沼泽水潭独有的霉腐气味。
火堆就生在那水潭旁的泥地中央。四周的泥土地竟然在起伏蠕动——再看清楚一点才发现那并不是土地在动，而是瘫伏在地上的一具具肤色深沉的肉体。乱交过后的那群黑人男女赤裸躺着，浑身沾满泥泞、鲜血与精液。一双双失神眼睛反射着火光。当中混杂着欲念、恐惧与绝望。
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