比往常还多。有三辆车排在路上，等着车位。
特丽丝不想在这里等，就把车开到隔壁一家按摩治疗室的停车场，停在一棵松
树的树荫下。她走出停车场，发现邮局这个黄褐色建筑前的旗杆上国旗和亚利桑那
州的州旗都降了半旗。哪个重要人物今天去世了？没有啊，也许是某个著名人士死
了，可她没听说呀。
她拾阶而上，推门走了进去。邮局屋顶上的水池使室内的温度降了下来，但湿
度却增大了，这样算下来，只是打了个平手。人们从柜台那里就排起了长龙。邮政
局长霍华德?克罗韦尔就在柜台里，特丽丝一眼就看到他胳膊上戴着黑纱。她心一
沉，这也是一种本能的反应。她排队站在了格雷迪?丹尼尔斯身后。这人还是有生
以来头一次一动不动安安静静地站着。
他转过身冷静而严肃地对特丽丝说，“可耻，真是太可耻了。”
“怎么了？”
“朗达。”
“出什么事了？”
“你没听说？”
她摇摇头。
格雷迪压低了声音，“今天早晨开枪自杀了。”
柜台前，有顾客办完手续离开时，局长就会抬起神情恍惚的双眼说，“下一个。”
特丽丝盯着前面的霍华德，觉得自己身上有一种冷飕飕的奇怪感觉。邮政局长
的双眼潮湿发红，双颊也是通红通红的。显然，朗达之死令他震惊，同时也深深地
伤害了他。他平时说话粗声大气，此刻声音却是低低的；拿邮票或找零钱时，双手
都在颤抖。鲍勃?朗达不仅是他的雇员而且还是他最要好的朋友。每到星期六晚上，
人们几乎总能看到他们俩在一起，一面喝酒，一面探讨世界的前途命运。谁都知道，
霍华德的太太两年前离开了他，但他一直坚持说她是在老家照看病弱的母亲，而且
从那之后他和朗达就成了亲密无间的朋友。朗达的太太埃伦还抱怨过，说丈夫给霍
华德的时间超过同她在一起的时间。
长队不停地向前移动，轮到她和格雷迪了。
“下一个，”邮政局长说道。
格雷迪走上前去。“我来领邮件。”
特丽丝看到柜台前贴着一个告示：新邮差到来之前，邮件周一、三、五送出。
本局暂定二、四开门营业。不便多多，敬请原谅。
告示旁边是鲍勃?朗达的讣告。
“你什么时候能雇到新人？”格雷迪问道。
“我不亲自雇人，”局长答道。“凤凰城总局每年公开招聘一次，这事由他们
来管，他们会派人来的。我今天早晨打了电话，提出要人，但也得过几个星期。”
“朗达这事真丢人，太丢人了。”格雷迪说道。
霍华德默默地点了点头。
格雷迪拿着自己的邮件，挥挥手走了，特丽丝来到柜台前。“你好吗，霍华德。”
她亲切地问道，还把手放在他的手上。
他耸耸肩，目光迷茫，“还行吧。”
“我是才听到的。真是……真是叫人不敢相信。”
“是啊。”
“鲍勃不像……我是说，他不像干这事儿的人。”
“整整一天了我就是对人这么说的。我不相信他自杀。人们说出这种事总是有
原因的。或者是离婚，或者是丧偶，或者是失业，可他什么原因也没有。昨天晚上
我还去了他家，我和他还有埃伦坐在一起吃了晚饭，聊得也挺投机，一切都很正常，
他一点也不悲伤，不比平时高兴，也不比平时难过，不比平时话多，也不比平时话
少，没什么不对劲的地方。他也没和埃伦吵架，过去他们两口子一打架，我和他就
不呆在家里，到外面去吃点儿什么。”他摇了摇头，目光停在柜台上，然后抬起头
望着特丽丝，竭力挤出个笑脸，但效果并不好，悲伤的面容显得很可怕。“你有什
么事儿？”
“我是来发封信，另外再买本邮票。”
“一本邮票，”霍华德说着就从柜台下面拿出邮票放在她的面前。
她付了钱，手又在他的手背上接了一下。“需要什么就来个电话，什么时间都
行。”
他有气无力地点点头。“行。”
她离开柜台，身后传来局长那无精打采的声音：“下一个”。
第2章
旧去新来
参加葬礼的人很多。全镇的人几乎都知道他叫鲍勃，几乎所有的人都喜欢他。
墓地在小山旁，挤满了人，来晚的人只好站在铁门外。鲍勃生前没去过教堂，所以
埃伦决定仪式在墓地举行。她站在牧师身旁，身着没有装饰的黑衣裙，眼睛盯着地
面，右手紧紧地攥着一条脏兮兮的手绢，手指还下意识地捻搓着。有传言说她看到
丈夫尸体时，简直就疯了，又喊又叫，冲出家门，把衣服也脱了。后来还是罗伯茨
医生制服了她，使她安静了下来。此刻，她那两个已经长大的儿子一边一个搀扶着
她，看到此情此景，杜戈相信了这个传言。
报纸上对邮差自杀做了一般性的泛泛报道，考虑到家人的方方面面，礼貌地掩
盖了一些细节。但镇上有一些听了让人头皮发麻的说法却通过比报纸更快捷更有效
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