他突然感到浑身冰凉。
“你与教会的关系怎样？”艾利阿斯兄弟问。
神父盯着他，“为什么问这个问题？”
“我所要你做的与你所接受的一切是相违背的，它与你的信条是相忤的。”
安德鲁斯神父微微笑了笑，“那么还有什么新花样呢？”
“这你可能难以理解。我要你做的是在圣经里被禁止的，在上帝看来是读神的。”他停了一下接着说，“善与恶不是抽象的概念”，最后又说道，“它们是切实存在的，而且历来如此。”
神父皱皱眉，“我从来没这样想过。”
“它们是游离于任何宗教，独立存在的。宗教，所有的宗教，只不过是粗浅地试图对它们的存在做一解释。宗教创造出来是为给他们所不能理解的力量贴上标签，进行分类的。”
布道者又指指他们面前的啮痕，“这是个罪恶的地方”，他说，“它一直是个邪恶之所。这儿的力量向来在这儿，也将一直在这儿。”他停了停，放低声音仿佛怕人偷听到。“在人类出现之前的漫漫岁月中，动物也带它们的幼仔上这儿来死。
生来瘸腿的鹿被母鹿拉来弃掷在这儿，不足斤两，看着熬不过冬天的熊仔它也被扔在这儿。邪恶被滋养，它的力量强大起来。”安德鲁斯神父脸色惨白，他清楚谈话会引向何处。
“最早的人也是出于本能将其幼儿丢在这里，但随着文化的演进，继续这样做便需要找到正当的理由，人们便杜撰了许多完善的合理的体系，祭祀便溶入了宗教。
这是黑暗之神的居所，作为祭品的婴儿，不管健康与否，都是用来平息这些神抵的愤怒的。”
安德鲁斯神父舔了舔干涩的嘴唇，“那之后呢？”
“邪恶被无辜的婴儿所滋养。但不仅没能使其收敛，祭品只增长了它的力量，直到一发而不可收拾。”他苦笑了一下，“这就是火之湖。”
安德鲁斯神父本然地点了点头。
“宗教，随着其发展，取消了祭祀的仪式，不再宽恕它们，但这一地区的人们依然偷偷摸摸地在干。死产的婴儿被带到这儿扔掉，不健康的婴儿也被丢在这儿任其死去。人们忘记了他们将婴儿带到这儿来的缘由，但初始的理由并不重要，它们只不过是一种解释说明。”他抬头看了看暗下来的天空，然后又瞅瞅安德鲁斯神父。
“婴儿现在还被带到这儿来死”，他说。
“不可能，不会出现在这样的时代。”
“流产的胎儿被医生送到这儿，死去的婴孩从坟墓里被偷出来，放置在这儿。
人们往往不知道他们在干什么或为什么这么干，但邪恶很强大，它需要得到滋养。
随着它不断增长扩张，它的影响也愈来愈深远，我们无力阻止这些。邪恶存在着并将永远存在下去，我们只能控制它，消解它增长的力量。这便是我们要举行仪式的原因。”
“为什么你只对我自己讲这些？”安德鲁斯神父问，“你为什么不也告诉其他那两人？”
布道者再一次用有力的大手按了按神父的肩膀。“因为你需要知道，而他们不。
我们都有各自要发挥的作用。”
“那我的作用究竟是什么呢？”
“你必须与它进行交流，在我诵念咒语的时候，你必须允许它通过你的嘴讲话，通过你的耳朵听话。”
安德鲁斯神父打个寒颤，“你想要我任其占有吗？我应该心甘情愿地委身于某种……”他一时找不出合适的词来。
“没有危险”，艾利阿斯兄弟说。“如果我们一切顺利，你将毫发无损的。”
安德鲁斯神父感觉出布道者话中的水分。
“我不信！”他喊道。他盯着艾利阿斯兄弟，目光中满是恐惧，头筋蹦蹦地跳着，“你在撒谎！”
艾利阿斯兄弟站着一动没动，一股温暖的风吹拂在他的身旁。他默默地望着神父，目光中满是难以解读的深意。
※ ※ ※
艾利阿斯兄弟与安德鲁斯神父低语的时候，吉姆给戈登上了一堂如何使用枪支的课。试了几次，他已能打中一棵大树了。再试两次，两打两中。
“太好了”，艾利阿斯兄弟说着走过来，“你不必更准确，你们的目标会很大。”
“多大？”吉姆问。
艾利阿斯兄弟没有回答。
“我们必须动身了，但愿还不是太晚。”
四人匆匆爬过白杨树屏障，吉姆和戈登扛着枪，艾利阿斯兄弟搬着盒子，安德鲁斯神父两手空空默默地跟在后边。
风越刮越大，打着旋吹在每个人脸上。头顶上，烟云渐渐遮住了太阳。
当四人终于爬上平坦的山头时，风势大作，天空也几乎完全阴暗下来。艾利阿斯兄弟停住脚步，指指前方，只见高高的杂草中，赫然而出的是几十个小小的白色十字架。戈登打个寒颤，感到腿开始发软。
艾利阿斯兄弟放下盒子，转身面对他们，表情中透着坚毅。“我们到了”，他说。
第9章 千钧一发
玛丽娜慢慢清醒过来，在睁开眼前她感到的第一件事便是两个手掌及脚踝钻心的疼痛。
“玛丽娜”，沃特斯顿医生温柔地说，“玛丽娜”。
她试图伸展一下身子，却动不了，手脚两处像被刀片割着，疼痛立时又通透了全身。她痛苦地尖叫着，圆睁开双眼。
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