天气开始晴好，芮雪偶尔会到厨房去帮忙。逄叔安排人买回菜来，交给厨房的田嫂子，厨房就由她负责。田嫂子很快就和芮雪混得很熟，她很喜欢芮雪，二人有时一起聊天，显得格外投机。
如此寒冬腊月，厨房是最暖和的地方。芮雪自己的屋里冷得让人直打哆嗦，所以避到厨房确实是个不错的选择。
“大太太去哪里了？我怎么只见到二太太呢？”芮雪曾经以这个问题问过少爷，少爷立即告诫她：“你少问。这家里的事情，你看到就行了，很多事情最好别问。”
“为什么？我问问大太太怎么不行？”芮雪立即顶了回去。
“你啊，不听话那就只能吃苦头。”少爷叹口气，转身出去。
于是芮雪又问小柳儿，可小柳儿立即变色，并警觉地出门去看，确信没有什么人，才告诉芮雪：“三太太，这话您别问了。在甘家，有些事是犯忌讳的。”
犯什么忌讳呢？小柳儿也说不出，她说她只是听到别人的警告，别问这问那的，否则会有性命之忧。这么严重？芮雪不相信，此刻她就是要印证一下。
“三太太，这个问题你还是别问的好。”田嫂也有些惊慌失措，她赶紧瞄一眼门外，见没人走动，才稍稍放心。但她毕竟年龄大些，所以还算沉得住气，“大太太据说是失踪了。”
“有多久了？”芮雪心中一动。
“去年夏天吧。”去年夏天？芮雪沉思着，很想再问问她关于大太太的其他信息，比如长相什么的，可田嫂向她使个眼色，示意隔墙有耳，最好少说话。
“祸从口出。”事后田嫂告诫道，“三太太，在这个家里你要学会少说多做多看，自然免祸。否则，可真不好说。”
“我只是好奇。”芮雪承认。
“好奇就要不得。”说归说，芮雪还是克制不住。本来并不知道少爷以及原配夫人的情况，可现在她很想知道，这种念头格外强烈。说来也是，有什么事不能说呢？如果任由大家去说，也许就没有这么大的好奇心了，现在禁止大家议论，反倒更能启人联想。
“彩绫是大太太的丫头，你有机会可以问她，可惜她现在不能说话。另外，大太太的房间一直在，就是拐角的那一间。”田嫂总算是说了点有价值的东西。
“她是最近才不能说话的吗？”芮雪很好奇。现在不能说话，以前呢？
“不是，才一年多吧。回家一趟，回来就不能说话了。”田嫂显然在甘家待了很久，很多事情都有个了解。不象小柳儿，几乎不了解什么事。可惜，厨房这地方不能常来，否则倒是可以常和田嫂聊聊。
漫长的冬季快要过去，忙忙乱乱地过完了年，天气在冷与暖的拉锯战中交替变化着。但总的说来，变暖的趋势是任谁也挡不住地。这天晚上，没有风，天上明月照人，委实难得。芮雪一个冬天处于憋闷的小屋中，早就跃跃欲试。看少爷依然没有来的意思，她就一个人悄悄出门，沿游廊迤逦来到后面的花园中。
其实到花园只是她的借口，真正的目标却是那间没有人住的房子。那间房子，大太太曾经和少爷一起住过，而今人去房空，但丫鬟们还是经常打扫，所以不应该显得脏乱才是。
芮雪在草地上轻轻走过，脚步声响在空旷的夜里，非常明显。花园的后面还有一排房屋，芮雪听人说过，那是甘家供奉祖宗的地方，等闲不能进去。况且房子紧挨着后面的围墙，墙外就是连绵不断的柏林，风一吹，柏涛阵阵，让人觉得害怕。她自己曾经在树林中转了半天，对后山的柏林甚是敬畏，所以虽然来了两三个月，却不敢到那里去，更不敢独自一个人去后山。
从花园看过去，无论是大太太住过的老屋，还是后面的甘家祠堂，都如咫尺之遥。树木凋零所带来的空旷感，让芮雪有一丝害怕。她手中拿着一根木棍，这是白天时就看好的，此时取来，自然是给自己壮胆。
远远望见老夫人房里的灯已熄灭，整个甘家大院已经鸦雀无声，芮雪的心禁不住狂跳起来。即使在此生活了两个多月，芮雪对这个地方的印象也没有改观。阴森森的深宅大院，院中那几株参天古树也许并不能说明宅子本身的古老，因为修建此宅的人可以把原来这块地方的古树保留下来，纳入宅院之中。但只要看看房子的墙壁就知道，这座房子至少存在了三四百年。
一个存在了三四百年的宅院，该会发生多少故事呢！多少少男少女在此度过了他们的青春年华，然后看着皱纹一步步侵蚀他们秀美的脸庞，直到形容枯槁，心死如灰，完成了人间百年轮回。
芮雪蹑手蹑脚的来到那幢房子前，环顾四周，确信无人。用手轻轻一推，那两扇老式木门“吱扭”一声，随即开了。芮雪闪身而入，本拟关上门，想了想还是决定闪着一条缝，以防万一。
屋子里很黑，月光映照着窗棂，但却基本不能透入。芮雪先在黑暗中适应了一会，才慢慢看清房子内的摆设。
迎门是一张大桌，两把椅子分列两侧，桌子上摆着一套茶具，足见大太太喜欢喝茶，所以茶具还保留着原来的样子。此时不知是心里错觉还是未看真切，她依稀觉得那茶杯还在微微冒着热气。她慢慢走到桌子前，伸手去摸杯子。杯子不够整齐，散乱地摆在桌子一边。入手应该很凉，事实上她摸到的第一个杯子确实很凉，第二个也很凉，一直摸到最后一个，还是凉飕飕的。尽管其中一个杯子里似乎有些茶水，但既然杯子没有想象的那样有热度，芮雪还是很放心的。
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