胖子忙忙上前一步，拉住青年胳膊，青年转回身来，怒道：“你这是干甚？松手！”
胖子赶紧松手，又从袖中掏出一样事物急急塞到青年手中。硬物入手，冰凉凉的，青年低头一瞧，一锭银两，心中估计，起码足有一两之重。
胖子满脸企盼，青年将银锭收入怀中，轻咳两声，笑道：“贵人，贵人啊！实不相瞒，我师父当真不在，不过有何要事？我也可以代劳，不必劳动师父他老人家了。”
胖子大喜，口中连声道：“如此甚好，甚好！”左顾右看一番，低声道：“此处不是说话的地儿，小哥若是有空，能否赏个薄面到东街酒馆一叙？”
青年哈哈笑道：“有空有空，有空得很！”言毕转身把院门锁上，对胖子做了个请字的手势。
胖子当前引路，两人一前一后朝东街酒馆行去。
东街酒馆，雅间。
那青年和胖子分主客坐下，等酒馆伙计把酒菜上齐出去后，胖子把雅间房门关上，回到席上给青年斟满上一杯酒，笑问道：“小哥如何称呼？在厉先生门下几年了？”
青年端起酒杯一饮而尽，砸了砸舌，道：“姓凌，凌云霄，我是我师父的关门弟子，上面还有两个师兄。”夹了口菜放嘴里嚼了嚼又道：“那老哥你又怎么称呼？”
胖子又替他斟满了酒，道：“鄙人姓岑，是东街岑记粮铺的账房先生。”
那叫凌云霄的青年点了点头，道：“我知道岑家粮铺，乖乖不得了，生意做大得很啊，这方圆几百里地里的粮食都是你们家的买卖吧？”
胖子呵呵的笑了笑，也不答话，只是举杯又劝凌云霄喝了一杯。
再倒第三杯酒时，凌云霄按住了酒杯，道：“岑掌柜，俗话说，吃人的嘴软，拿人的手短，如今我拿也拿了吃也吃了，你说，该让兄弟帮你什么忙？只要兄弟帮得上的尽管吩咐！”
岑掌柜闻言叹了口气，道：“鄙人的东家的确是碰到些难处了，而且这个难处还是棘手得很呐，本来是想寻厉先生帮忙的，只是如今厉先生不在，小哥是厉先生门下高足，想必也是位道行高深之人，小哥若能帮忙那也是最好不过的了。”
凌云霄举杯对岑掌柜笑道：“好说好说，来，先喝了这一杯，你再慢慢说给我听。”
岑掌柜放下酒杯，又给凌云霄斟满了酒，吃了口菜后苦笑道：“若不是遇上了天大的难事，有些事情还真不能说给你这个外人听，只不过如今已是火烧眉毛，那也顾不得许多了。”
凌云霄伸手拍了拍他的肩膀，道：“老哥，你放心，我这人历来有个毛病，就是听过别人的话是左耳进也就右耳出了，记不住事的。”
岑掌柜笑了笑，略微思索半响，道：“小哥你可知道我们岑家米店是靠什么起家的？”凌云霄摇了摇头，表示不知。
岑掌柜低声道：“贩卖私盐。”
凌云霄惊道：“私盐！那可是历来官家查到要杀头的重罪啊。”
岑掌柜忙忙伸右手食指放于唇间“嘘”的一声，道：“那可不是么，只是如今这世道，到处都有饿死骨，常言道，只有饿死胆小的，撑死胆大的，要死做个饱死鬼总比做个饿死鬼强。所幸的是当今之世战祸不断，官家连自身都无暇顾及了，哪还有时间管到我们这些平民百姓头上。”
凌云霄点了点头，赞同道：“说得极是。”
岑掌柜继道：“我们东家贩卖私盐攒够了一笔钱后，就开了这家粮店，因我东家讲究诚信，童叟无欺，生意那是越做越大，最后垄断了这方圆几百里地里的粮食买卖。当然，那种贩卖私盐的杀头买卖是再也不做了的。”说到这里，岑掌柜一仰脖，又是一杯酒下了肚。
凌云霄知道要说到正事了，也不再插言，帮岑掌柜斟了酒，静听下文。岑掌柜用手抹了抹嘴，道：“就在十日前，东家贩卖私盐时的一个伙伴找上门来，要东家借给他一大笔资金。小哥你也知道，我们做生意的，现钱根本就不多，平时都用到货物周转上去了。若是数额少的也就罢了，偏偏他一开口就是一千两黄金，这一千两黄金可不是小数目，就算平日里我们的现钱不用于生意周转上也拿不出那么多来啊。”
凌云霄听到此处，一拍桌子，骂道：“奶奶的，他这是狮子大开口，还真敢要啊！”
岑掌柜接道：“那可不是嘛，当时东家就一口回绝了。那人被东家拒绝后当时就嘿嘿冷笑了两声道：‘不借也行，你就不怕我把你以前干的勾当告于官府听？’当时东家一听也火大了，怒道：‘你爱告便告，总之杀头你也跑不了，反正钱一个子儿都不借。’那人答道：‘当真不借？’东家斩钉截铁断然道：‘不借！’那人听了也不答话，转身就走了。东家本以为那人也只是来讹钱的，既然讹诈不了也就离开了。却不料到了三日前，那人又来了，而且还带来了一口棺材。”
凌云霄忍不住问道：“棺材？带棺材来做什么？”
粮铺怪棺（二）
岑掌柜道：“我们当时也纳闷了，古时有朝官带棺上朝，以此志表一去无还之意。可这人带棺而来，难道是来自杀的？借不到钱也不至于以命相搏吧？而且这口棺材也和我们平日里所见的棺材不大相同，黑漆漆的，个头很大，比一般棺材都大上两倍不止，而且并非木棺，不知是什么材质做成的，上边雕满了异兽怪鸟。鄙人虽然不才，但当时也看出那是一口已有相当年份的古棺。”岑掌柜说到此处望着凌云霄问道：“凌小哥跟随厉先生已久，但凡世上的棺材样式应该也略知一二，可知道这是什么棺材？”
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