南宫寻将早些时候从刘远山那里得到的杂色粉末掏出来，抓了一把揣在掌心，继续歪在那里一动不动。
烛光渐渐靠近，轻盈的脚步声和呼吸声停止了。
南宫寻心间猛烈悸动着，眼睛启开一条细线，屏息注视着拐角后的一举一动。
哑伯伯的身影在踟蹰了片刻后慢慢转进来。
南宫寻止住了呼吸，抓在手中的粉末被汗水浸湿了。
烛火摇曳，将投在地上的影子撕扯得惨淡模糊。
哑伯伯鬼魅般抽身进来，静观了南宫寻一会后，俯身向他靠近。手中镰刀的刀刃反射着寒冷的光芒，刺得南宫寻的瞳仁急速收缩。
哑伯伯似乎察觉到了这轻微的动作，重新直起身体，将镰刀藏到背后。
由于强烈的自我克制，冷汗已在不经意间湿透了南宫寻的周身，他感到骨骼上的每一块肌肉都在战栗。
哑伯伯猫下身子，口中“哇哇”地唤叫南宫寻。
南宫原本要轻哼几声作回应，但哑伯伯藏到背后的镰刀又出现了。心头颤了一下，将掌心的东西抓得更紧。
哑伯伯显得异常小心谨慎，再次将靠近的身子举起了一些，犹豫了一会后，伸出右手试探南宫寻的鼻息。
南宫寻赶紧止住最轻微的那丝气息。
哑伯伯试探过后，放
心地将手中的镰刀攥紧。突然悲叹了一声，出声说道：“这并非老夫的初衷，是你自己命中该遭此劫，就痛快去罢！”他举起镰刀向南宫寻的脖间斩去。
说时迟那时快，南宫寻见哑伯伯来势又毒又狠，将身一转，躲避过去。哑伯伯口中大叫了一声，旋转刀刃，想要追回一招半势。但毕竟绝佳时机已去，劈下的那一刀又太沉太老，早已负势难收。南宫寻见机会成熟，猛出了口气，将掌中的杂色粉末朝哑伯伯的颜面扬去。哑伯伯本想用衣袖掸去，但粉末的药力早已随他紊乱的呼吸进入体内，他乱喊乱叫了几声倒在地上不能动弹。
南宫寻在哑伯伯倒地挣扎的间隙，早已跳开五六丈远。见哑伯伯蹬了几下不动了，方才靠近他。此时，心中的惊恐与踌躇，激动与难安，愁绪与迷茫，只怕是汇聚千百条言语都难以形容。他瘫倒在哑伯伯身边，搏杀与死寂之间极度的反差使人疲软不堪，精神亦如幻灭了一般凝固在刚才的事件之中。幸亏早些时候从刘远山那里得到了蒙汗药，不然如今倒在地上的不是哑伯伯而是他。那时他听孙郎中提及“睡圣散”，心中便对刘远山身上的粉末产生疑问。他乘出门前打点行装的那会儿工夫，给房里捉到了老鼠试了一试，只用了一点，那只老鼠就睡死了。由此，他再度将刘远山同制造“圣睡散”的雷尚德、孔纯家族联系到一起。在坟地的时候，刘远山虽与白日见到的形容举止一样，但那份娇柔造作、见风使舵的模样，此刻细细思量，总有说不出道不明的隐情在里头。
南宫寻惟恐哑伯伯苏醒，连忙从地上起来，跑到石窟里寻了几根粗壮的藤蔓将哑伯伯的手脚一并绑了一圈，稍后才复坐地上歇了一会。出乎意外的事情和难解的谜团已经耗废了他不少气力。他在心中忖度，莫非刘远山同哑伯伯之间有利害关系？如果是利，那么残害刘远山的凶手又是谁？哑伯伯是否就是雷尚德？倘若他们之间有瓜葛，那么哑伯伯残害刘远山是可以理解的，但杀自己就难以解释了。
南宫寻将哑伯伯拖到石窟里面，用草叶将他隐藏好。本想找来孙郎中等人将这歹人送去官府审问，不定他便是害人不浅的白娘娘。但这一想法马上被他否定了，因为刚才在他身上搜了一遍，跟本找不出画皮——白娘娘是永远不可能将画皮置于身外的。
他坐在水池边，心中
空荡荡的。若是依他的猜测，哑伯伯应该不是白娘娘，刘远山更不可能是，那么谁才是真正的凶手？刚才哑伯伯的举动怪异又突然，是否因为怀疑自己手中有画皮才起杀心？那样似乎是唯一合理的解释——将他杀了后，再搜身寻找，合乎常理。如果是这样，孙郎中、陈心远、宋作武也一定同哑伯伯一样，早已怀疑画皮在他身上。因为刘远山被害时只有他一个人在场，而且还是眼睁睁看着他被害的；况且，他是画皮失落五年后第一个重新得到它的人。这些事实无不让人对他想入非非，宋作武那一眼便是一个很好的实例。所以，没将谜底弄清楚之前，不能惊动这些人。此外，他总觉得哑伯伯幕后有个指使者，那个人或许就是神秘的许员外，因为这张看似无形的网，似乎就是他撒下的。哑伯伯只是他的一个棋子——他下手之前那句话，就说明了一切。南宫寻用手拨去水面的轻雾，心中怔忪地想，哑伯伯便是那幅山水画的作者，他是身不由己的牧童，同自己一样。
那么许员外又是谁？难道他从未现过身？这也是南宫寻不敢将哑伯伯带去找孙郎中等人的原因。他隐隐约约觉得他们中必定有一人是许员外，或者是雷尚德。
此刻，如何才能证明孙郎中说的一切是属实的？
孤立在石窟中的南宫寻若有所思。这间宽敞的洞窟犹如精心布置的宫殿一般，这里是否就是白幽若同董宁远的葬身之处？
南宫寻看了一眼洞壁上色彩绚丽的花朵，心中确定幽若就在不远处。
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