既然是得意门生，这毕业典礼也跟别人的待遇不一样，赵先生把两个门生单独叫到自己房中，掏出俩木疙瘩递给他们，方袁二人同时一愣——之所以说那东西是个木疙瘩，因为的确不成个样子，乍一看就是两坨黄杨木老树根，中间掏空，勉强能当个笔筒用，不嫌脏的话要当个喝水的茶杯也不是不行。“这就是恩师的手艺？”方士奕在心中暗暗笑道。
“仔细看看，中间掏成圆形的那个是你的。”赵先生拿起一个外面是六角形，中间掏空成圆形的递给一贯沉默寡言的袁振升，方士奕则很自然的接过了剩下的那一个，方士奕的这个和袁振升的形状正好相反，外面是柱状，中间方方正正。
“你们俩，都是聪明人。”赵先生带着淡淡的笑意看着两个得意的弟子，“但是聪明人，并不意味着能在官场上混的得意，你们觉得，自己这一去，这条仕途会走得顺利吗？”
方士奕愣了愣，一贯的谨慎让他没有贸然回答老师的问题，袁振升却主动开了口：“我为人过于耿直，凡事心里明白，面子上却不会变通，尽管此去有恩师的举荐，但是我心中自知，读书习业上可以和方兄较一下高下，但是在官场上，我比不了方兄的豁达通透。”
“哪里哪里，贤弟客气，方某愧不敢当。”一个和自己较了三年劲的人突然一下开口服软，竟然让方士奕一下子觉得不习惯，赶紧编织起回应的话，“方某才疏学浅，只是遇事有些投机取巧罢了，投机哪里是人间正道，袁贤弟客气了。”
袁振升淡淡地咧了咧嘴角，没有接茬。赵先生看了看座下的二人，轻笑一声，说了句：“行了，我知道，你们一直在心里视对方为自己最大的对手，一直想分个输赢。今天我只是想告诉你们，做人也好，做官也罢，最重要的，就是这方圆之道。你们二人，都各有自己的方圆取舍，也各有自己的长处和短处，学成至此，你们是方是圆，已成定局，仕途如何走，只看你们事到门前，如何取舍了。对你们，我也无法给个定论，十年为期吧，十年之后，你们再回来，再分高下。”赵先生挥挥手，示意他们退下了。
这天晚上的月亮很好，方士奕和袁振升却睡不着，他们两人都拿到了老师的保举书，一个即将去青州刺史府任职，一个则在忻州找到了落脚的地方，对他们这般年纪的士子而言，这个起点算是不错的，只是这将来的路要怎么样走，走得怎么样，全看个人造化了。方士奕和袁振升各自在房中把玩着老师临别赠予的黄杨木雕，细细品味着老师的那番话，十年，十年为期，十年之后，他们还会再度重逢吗？
答案自然是肯定的，否则便没有了这个故事。而导致他们重逢的原因，是贞观朝的一桩离奇命案。
故事发生在忻州，忻州地处晋北，西隔黄河与关中相望，北连太行与河北接壤，为晋中锁钥，兵家必争之地，地理位置十分显眼。忻州下属的宁武县城郊外有户人家，姓万，单名一个仁字，这个万仁没什么官职，算是个家业殷实的乡绅，颇有些隐士之风，每天喝喝茶写写诗，与世无争。并且这位万先生还通些歧黄之术，当然，他自己从来不给人出诊看病，他好像也不缺这份钱，只是和他来往的几个朋友都是宁武县中名声不错的大夫，除了这少数几个朋友以外，万先生就不再和其他人来往了。这么一个离群索居的人，能有什么敌人和仇家呢？万府连仆人的数量一只手都能数过来。可他偏偏就在一个阳光明媚的大白天，死了，就死在自己府里，死的不明不白。
最早发现万老爷尸体的是万府的管家万申，这天早上，万老爷闲来无事，又犯了魏晋名士那点酸毛病，想找几个朋友来一起喝喝酒吟吟诗。前面说了，万老爷属于曲高和寡的类型，他真正的朋友并不多，今天他要请的是个名叫侯天朔的朋友，也是个挂牌行医的大夫，平日里好和万老爷切磋切磋杏林之术，在这方面，侯天朔还是要尊万仁一声前辈的。侯天朔嗜酒，并且据说有种祖传的酿酒秘术，万老爷很喜欢他家的私酿，侯天朔每次去万府都要顺路给万老爷捎上两坛，今天也不例外，只是这侯天朔临出门前，突然有个急症病人来寻他，火烧火燎的非得请侯天朔马上去他家看看，人命关天不能马虎，侯天朔只能差万申先回去复命，说自己随后就到。万申也是勤快，生怕侯老爷累着，于是抱着两坛侯府家酿先走了一步，回了万府，跟万老爷说清了情况，万老爷便先差万仁退下，自己守着几个菜，两坛酒，先自顾自地独酌起来，下人们知道这万老爷跟侯大夫每次喝酒谈天的时候，从来都不许外人在场，也就乐得消闲，各干各的事儿去了。
过了约摸一个时辰，侯天朔终于赶到了万府，看样子这一路上赶得很急，额头上都渗出一层汗，进了门，万申赔笑迎上前，侯天朔却急急地说了一句“快带我去找你们家老爷”，万申不敢怠慢，便一路领着侯天朔来到北屋厢房门前，轻轻叩了叩门，没有人应答。再叩了叩，还是一点动静没有，万申觉得奇怪，伸手一推门，门自己开了，迎面映入眼帘的是万老爷伏在桌上的身体，并且，这身体上——没有脑袋。
万申吓傻了，侯天朔也吓傻了，一个时辰之前还活的好好的万老爷，怎么现在成了个无头尸？万府一下子鸡飞狗跳的炸了锅，然后就是按照一切正常程序的报官、验尸、取证、断案。但是这个案子奇，因为一来，现场没有什么打斗的痕迹，连凶器也没有找到，似乎万老爷是自觉自愿的被人割了脑袋，一点都没有反抗；不过这个问题很快被另一个问题取而代之了，因为这侯天朔的酒，出了问题——酒中有毒。而且万老爷十指乌黑，明显也的确是中了毒，也就是说，万老爷是先被人下了毒，然后才被割了脑袋，这下毒的人，又是谁呢？
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