赶尸匠的家里，跟一般农民一样，照样“日出而作，日没而息”。只有接到赶尸业务时，他们才将自己装束一番，前去赶尸。他们虽赶尸，却忌讳赶尸这个名词。因而，内行人请他们赶尸，都说“：师傅，请你去走脚”或“走一回脚”。赶尸匠若答应，他便拿出一张特制的黄纸，让你将死人的名字、出生年月、去世年月、性别等等写在这张黄纸上，然后画一张符，贴在这张黄纸上，最后将这张黄纸藏在自己身上。赶尸匠的穿着也十分特别：他不管什么天气，都要穿着一双草鞋，身上穿一身青布长衫，腰间系一黑色腰带，头上戴一顶青布帽，腰包藏着一包符。
据说过三关才可当学徒湘西民间，自古就有赶尸这一行业，学这行业的，必须具备有两个条件：一是胆子大，二是身体好，而且，必须拜师。赶尸匠从不乱收徒弟，学徒由家长先立字据，接着赶尸匠必须面试。一般来讲，要看满16岁，身高1.7米以上，同时还有一个十分特殊的条件，相貌要长得丑一点。赶尸匠先让应试者望着当空的太阳，然后旋转，接着突然停下，要你马上分辨东西南北，倘若分不出，则不能录用。因为你此时不分东西南北，就说明你夜晚赶尸分不出方向，不能赶尸。接着，赶尸匠要你找东西、挑担子。因为尸体毕竟不是活人，遇上较陡之高坡，尸体爬不上去。赶尸匠就得一个一个往高坡上背和扛。最后，还有一项面试，这就是赶尸匠将一片桐树叶放在深山的坟山上，黑夜里让你一个人去取回来，只有这样，才能说明你有胜任赶尸匠的胆量。这三关顺利通过了，你便取得了当赶尸匠学徒的可能。
师父教徒弟，第一件事是画符，这种十分奇特的符，是在黄纸上用朱笔画上又像字又像画的东西，途中遇到意外情况，便将这种奇特的符朝西挂在树上或门上，有时也烧灰和水吞服。同时徒弟必须学会三十六种功，才能去赶尸。第一件功，便是死尸“站立功”，也就是首先要让死尸能站立起来。第二件功是“行走功”，也就是让尸体停走自如，第三件功是“转弯功”，也就是尸体走路能转弯。另外，还有“下坡功”、“过桥功”、“哑狗功”等“。哑狗功”可使沿途的狗见着尸体不叫。因死尸怕狗叫，狗一叫，死尸会惊倒，特别是狗来咬时，死尸没有反抗能力。死尸会被咬得体无完肤。最后一种功是“还魂功”，还魂功越好，死尸的魂还得越多，赶起尸来便特别轻松自如。这种“还魂功”，实际上是用一种湘西特产的草药撒在尸体上。特别值得一提的是，这种奇特的行业，只有在湘西才行得通。因为，一、只有湘西有“死尸客店”。二、只有湘西群众闻见赶尸匠的小阴锣，知道迥避。三、湘西村外有路，而其他省路一般都穿村而过，他们当然不会准死尸入村。四、湘西人闻见阴锣声，便会主动将家中的狗关起来，否则，狗一出来，便会将死尸咬烂。因而，这种十分奇特的赶尸行业，只有湘西才有。
据有关文献记载，湘西赶尸有“三赶，三不赶”之说。
凡被砍头的（须将其身首缝合在一起）、受纹刑的、站笼站死的这三种可以赶。理由是，他们都是被迫死的，死得不服气，既思念家乡又惦念亲人，可用法术将其魂魄句来，以符咒镇于各自尸体之内，再用法术驱使他们翻山越岭，甚至上船过水地返回故里。
凡病死的、投河吊颈自愿而亡的、雷打火烧肢体不全的这三种不能赶。其中病死的其魂魄已被阎王句去，法术不能把他们的魂魄从鬼门关那里唤回来；而投河吊预者的魂魄是“被代替”的缠去了，而且他们有可能正在交接，若把新魂魄招来，旧亡魂无以替代岂不影响旧魂灵的投生?另外，因雷打而亡者，皆属罪草深重之人，而大火烧死的往往皮肉不全，这两类尸同样不能赶。
赶尸原本只赶死在战场上的尸，发展到后来，赶尸匠也帮那些被官府冤枉杀死的人赶尸返乡。
比如很有名的“辰州符”赶尸的地域范围往北只到朗州（常德）不能过洞庭湖，向东只到靖州，向西只到涪州和巫州，向西南则可达云南和贵州。传说，这些地方是苗族祖先的鬼国辖地，再远就出了界，即便经验丰富的赶尸匠也赶不动那些僵尸了。”
我和大熊简直对这个女孩子崇拜的五体投地，这些都是闻所未闻的东西。
大熊问女孩子，“你家里以前真的是从事这个？那你也会这个……这个……赶尸？”
王老头哈哈大笑，“你小看我们家了，来，乖囡，和他说说怎么赶尸。”
女孩子文静的点点头，可是出口的东西又令我们差点跌倒：“湘西赶尸其实包含很多种类，我母亲家里是辰州一派的，以前就是清朝以前每年秋分之后，各州府县衙门都奉刑部的批文处决死牢里的死囚。本地的死囚被处决后自有其家属收尸理葬，而欲将被处决的客籍死囚搬运回故里，通常一具尸首需要请四人抬运，花费较大，而请赶尸匠赶尸返乡则相对费用少，并且可以保证中途不腐不坏，而被抬之尸一天以后就可能腐烂。
一般临刑的前一天，客籍死囚的亲属或同乡甚至是那些好做善事的善人，都会凑一些银子给他们请来的赶尸匠（惯例是各着青衣和红衣的两位），买好一应物品。行刑当天，二位赶尸匠及其助手以及帮忙的人都要在法场外等候。午时三刻，刀斧手手起刀落，死囚人头落地。
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