“殿下，”马汉慢吞吞地说，小心斟酌着措词，“还有一个消息。我即将离开王宫时听到的。”
“是什么？”
“按重要性来说，我应该最先把这消息告诉您。但是那肯定会影响您听其他故事的兴致……”
大亲王不需要更多的解释了，他问：“教宗已决定给国王摩顶祝福了？”
“殿下，您真料事如神。我不必再说了。”
马汉不禁想瞧瞧这个消息在亲王身上达到了什么效果。亲王稍微闭了一会儿眼睛，仿佛嫌灯光太亮似的。然后，他镇定自若地说：“这消息没有前一个有趣，
因为它是早已预料到了的。”
马汉带着钦佩的心情说：“大人，我很抱歉……”
“抱什么歉？你只是给我送个消息而已。不管我们愿不愿意，该来的总是要来。我很高兴过几天能接见教宗的特使。”
“那不能叫做‘接见’。”马汉把这句话忍住，躬了躬身，大声叫卫兵来收拾杯盘。亲王似乎有点疲倦地慢慢走到沙发边，坐下来，闭眼倚靠着沙发背。马汉隐约听见他低声自语：“他总算盼到了……总算盼到了……”
（6）
沉寂多年的万森堡在这一天突然变得热闹而辉煌。灯光映到数里之外，一辆辆绘着纹章的马车停在大院里。大厅内衣冠荟萃，觥筹交错。屋里是如此温暖，贵妇们都摆脱了皮毛大衣的束缚，展露着美丽的肩膀。男人的勋章和女人的珠宝象星星一样眩目。
马汉周旋在客人们之间，衣香鬓影使他有些飘飘然了。久违的美好生活！他尽情享受着每一分钟，今天是举国大庆，圣父终于代表神祝福了国王。马汉得到允许，邀请了上百位宾客，有贵族，乡绅，退役的老骑兵上校，一起来欢庆国王陛下的摩顶。
第二次祝酒之后，乐队演奏了《神佑吾君》，大厅内的人肃立倾听。当一曲终了，欢快的圆桌快步舞曲响起时，大家轻轻拍着手，选择了各自的舞伴。
这时，大门开了。两个人裹在厚厚的皮裘里，带着满身雪花走进来。仆人没有通报，只是在马汉耳边低语了几句。马汉向周围的人点头致歉，把手伸给刚到的神秘人物，领着他们往里走去。男爵和上校们诧异地看着他们，低声议论。
马汉引着他的两位新客，进入地下室里的私人书房。在那儿，两位客人脱去皮裘和风帽，露出僧侣的修过顶的头。两人都是又高又胖。其中一位从怀里取出一个锦匣，珍重地打开，里面是一封信，信写在薄金板上，有教宗圣下的亲笔签名。
马汉单膝跪下接过信来，双手捧住读了一遍。然后，他捧起那位带信僧人的手，放在额头上碰了一下，又放在嘴边吻了一下。
那位威严的僧人说：“圣父特派我来，把为国王摩顶的事告知黑顿大亲王。这是我的随行侍僧。请您带我们去见他。”
这是夜世界每个国王接受祝福时必行的仪式之一：国王的所有男性亲属必须得到通知，并向教宗谢恩。
“特使大人，请随我来。”马汉恭敬地说着，推开书柜，露出暗门，敲击了暗号。
小窗打开，里面的人往外张了一眼后，开门让他们进去。
马汉领着两位长老穿过走廊，来到休息室。里面的所有士兵和“堂兄”、“表兄”二位，都向长老们躬身行礼。教宗特使说：“你们好。听说你们都是僧侣苦修团的？”
“都是最忠贞的人。”“表兄”替这些发誓终生不语的人回答。
“我代表圣父问候你们。”长老说。
一个卫兵拿来两具金属头罩，长老惊讶地问：“怎么？去见那个人还要蒙面么？”
“为了保护灵魂不受他的侵犯，大人。”马汉说。
“象我这样一个笃信宗教的僧人也需要吗？”
“表兄”说：“您也需要。逆贼是个恶魔附体的可怕怪物。”
“在神眼里他只是个罪人罢了。”虽然这么说，两位长老还是戴上了头罩。
马汉问：“需要我们一起进去吗？”
“不，我想不必了。”
胖“表兄”突然说：“长老，为了保证你们的安全，还是带个人进去吧。”
特使迟钝地转过身子，看看“表兄”，无可不可地点头说：“那么就请您陪我们去吧。看来您对亲王的脾性比较了解。”
“我的确是这儿最会对付他的人。”“表兄”微笑着戴上了头罩。
他们来到铁栅栏门口，“表兄”开了锁。三个人走进去，两个卫兵立刻关上了铁门。
亲王正躺在沙发上，用一本书遮着脸打磕睡。听见开门声，他拿开书，说：“什么事？”
“教宗特使，他们给大人带来了好消息。”“表兄”笑着说。
“啊，尊贵的长老也要蒙着脸见我吗？”亲王坐起来。
特使展开教宗亲笔的金书，说：“阁下，请您跪下。”
“什么？”亲王温和地反对，“我就是为了不愿向教宗下跪称臣，才住到这里来的。现在却让我对着他写的几个字下跪吗？”
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