西林城破败而慵懒，这位调度长的气质跟他的城市一模一样：满脸胡子茬，不修边幅，悲观弃世。
伯莱拜尔不顾调度长的厌烦和埋怨，兴冲冲地对他说：“有五百银币，我们对半分！你想不想挣这笔钱呢？”
调度长打了个哈欠，懒洋洋地问：“你是哪里来的？”
话不对题，此人似乎对金钱没兴趣，但也许是个惯于放长线钓大鱼的老手。伯莱拜尔说：“我是祖库库城的私人侦探。有人雇我找一条船。”
“噢，就是那条船的事儿呀。”调度长躺在了椅子里，“祖库库三级-110号。
悬赏五百银币的失窃游艇，还要连船带贼一块儿抓到。”
“你知道？”伯莱拜尔有点失望。
“这一片每个城邦港口的调度长都知道。悬赏启事通过海底电缆传到了各处。
问题是，我他妈的不感兴趣！你明白了？”
伯莱拜尔说：“我可不信。”
“信不信由你。”调度长有些动气，“你们这些私人侦探！你知道如果我把那船抓到了，钱归谁吗？归港口！不是我的。我为什么要卖力气？”他挑战似的看着伯莱拜尔。
“啊。倒霉！”伯莱拜尔深表同情地感慨着。
“倒他妈的八辈子霉。”调度长补充道。
伯莱拜尔问：“所以你宁肯眼看着它溜走？”
“没错！我也真的这么干了。”
“你真的干啦！”伯莱拜尔叫道，“五百银币呀！”
“港口的五百银币，不是大爷我的。”调度长幸灾乐祸地瞧着他说。
“傻瓜！”伯莱拜尔懊丧地说。
调度长很欣赏他的恼怒，笑着说：“我总算看见有人为这个发火了！”他打了个哈欠，又挣扎起精神说，“你也别想挣这笔钱，大家都别想。”
“闭嘴吧！”伯莱拜尔喊了一声，忽然又说，“算了，我才不信你吹牛呢。那个贼不会笨到让你看见。”
“吹牛！”调度长决心证明自己，以增加对方的懊恼，“我跟你详细讲讲：大概十几天前，悬赏通知发到了调度室。我把它收起来了：别人也别想看见。三天以后，我发现那船竟然开进了我的港口，因为认真读过悬赏通知，我对那船的外观和型号、编号了如指掌，我不会看错的。工人们帮它停泊好，船上的人下来了，我仔细看了他的长相。然后，我眼看着他走了。”他一口气迅速讲完，有点透不过气来，歇了一下，望着伯莱拜尔说，“怎么样？”
伯莱拜尔盯住他看了一会儿，说：“一百。我给你一百银币，你告诉我他去哪儿了，怎么样？”
“给我一百，你好去挣另外那四百吗？不。我宁愿不要钱，只想看看你这副垂头丧气的德性。”
伯莱拜尔捏捏拳头，调度长先生身子一缩，把手放在叫人的电铃上。伯莱拜尔“哼”了一声，坐到自己的椅子里。
调度长又打着哈欠，说：“你还不走吗？快去追你的五百银币呀。”
伯莱拜尔冲他一伸手：“好吧。你不愿意拿我的钱，可我总算知道那个贼来过这儿了。咱们还是友好地告别吧。”
调度长随随便便地把手伸给伯莱拜尔握了一下。
伯莱拜尔抓住他的手，猛然往这边一拉一翻，使他掌心朝上。一瞬间，他看见调度长的手腕静脉上扎满了针孔。
“干什么！”调度长怒叫。
“没什么。”伯莱拜尔温和地说，“只不过想看看，你是否够格作我的受惠者。”
调度长困惑不安地问：“你这话是什么意思？”
伯莱拜尔从衣袋里掏出了两个小玻璃瓶，瓶中盛满了浅黄色的浓稠液体。这是他在偷猎者的船上拿的海蝎毒液，瘾君子的救命神浆。
调度长的眼睛直了，仿佛在伯莱拜尔手中看到了天堂一样。他半张开嘴巴，一道口水不知不觉流淌下来。
“告诉我他去哪儿了？”伯莱拜尔轻轻晃动着小瓶。
调度长着魔一般叹息着说：“我也不知道，可我能告诉你他长得什么样。”
伯莱拜尔把一瓶毒液放回衣袋，说：“那我半价收购。”
调度长极端惋惜地眼看着瓶子被藏进衣服下面。伯莱拜尔说：“你还是尽力保住剩下这一瓶吧。”
“他是个矮小的男人，只有五尺三寸高。样子很秀气。黑头发。”
“皮肤什么颜色？”
“跟你我一样。”
伯莱拜尔想：“从身材和模样看分明就是她。她很机灵，肯定是在船上就染黑了皮肤。”他问，“眼睛的颜色呢？”
“离得太远，我看不清楚。不过好象是黑的。”调度长急切地说。他朝着那个小瓶伸出了手。
伯莱拜尔最后问道：“你真不清楚他去哪里了吗？”
“真的！真的！好啦，给我……”
“再仔细想想嘛。”
调度长恼怒地叫道：“还要怎么跟你说？不知道！”接着，他马上又软下来，“别逗我，我没撒谎……”
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