“你们是否认为那张病床已被人销毁了？”布拉德利说。
“那夜过后就再也没有见过那张床。”安吉拉说。
“这是怎么回事呢？”布拉德利问道。
“对使用这张床负有不可推卸的责任的人把床弄走了。”戴维说。
“你们认为医院的执行委员会应对此负责吗？”布拉德利又问。
“至少他们当中的某些人应当负责，”戴维说道，“当然包括委员会主席、医院院长，以及医院专业人员总管。我相信这样干最先是专业人员总管的主意。只有他才具备这方面的知识，能够想出这样一个既残忍又灵验的办法。倘若他们不是如此频繁地使用，是绝不会被发现的。”
“遗憾的是，你所提到的这些人当中没有一个能为自己辩护的，”艾德·布拉德利说道，“据我所知，尽管大力挽救，他们已全部死于严重的放射性疾病。”
“这太不幸了！”戴维承认道。
“他们当时已病得十分严重，又如何能销毁这张床呢？”布拉德利问道。
“除非放射剂量大到可以立即致命的程度，在各种症状发作之前，总有一段潜伏期。就这一点来说，他们是有足够的时间销毁这张床的。”
“你有什么方法可以证明这些说法呢？”布拉德利问道。
“我们二人都见过这张床。”戴维说道。
“还有其他证据吗？”布拉德利问道。
“我们还发现了放射源。”安吉拉回答说。
“你们发现了放射源，”布拉德利说道，“这一点是肯定无疑的。可它是放在会议室里，而不是在病人跟前。”
“沃纳·范·斯莱克事实上已在我们俩面前承认了这点。”戴维答道。
“沃纳·范·斯莱克就是你们认为的那个直接操作这一系列杀人计划的人吗？”布拉德利问道。
“说得对，”戴维说道，“他曾在海军接受过核技术培训，所以懂得如何操作放射性材料。”
“就是这位沃纳·范·斯莱克患有精神分裂症，现因严重的放射性疾病正在接受住院治疗，”布拉德利说道，“也就是这位沃纳·范·斯莱克，在医院委员会成员遭受到伽马射线照射之后便一直处于精神病发作状态，拒绝同任何人谈话。他将不久于人世。”
“正是他。”戴维说。
“不言而喻，他很难成为可信的证人。”布拉德利说道，“你们还有其他证据吗？”
“我本人治疗了一些患有轻微放射性疾病的护士，”戴维说，“他们都曾在我的病人周围工作过。”
“但是当时你认为他们正在患流感，”布拉德利说道，“现在没有办法证明他们患的不是流感。”
“你说得对。”戴维说道。
布拉德利转向安吉拉。“我听说你曾对你丈夫的一位病人的尸体进行过解剖，是这样吗？”他问道。
安吉拉点了点头。
“你在解剖之后没怀疑过是放射性疾病吗？”布拉德利问道，“如果你当时没有，那是为什么？”
“我没有怀疑，因为那位病人死得太快了，没有表现出多少可以说是射线照射的症状。”安吉拉答道，“她生前遭到大剂量的辐射，在分子水平上影响了她的中枢神经系统。倘若她受到的辐射少一些，她会在生前逐渐表现出消化道溃疡。那样，我鉴别诊断时或许可能认为是放射引起的。”
“我现在所听到的这一切都说明你们没有任何过硬的证据。”布拉德利说道。
“我想是这样的。”戴维勉强说道。
“为什么至今都无人前来请你们出面作证呢？”布拉德利问道。
“我们知道曾有几起民事诉讼，”安吉拉说道，“但很快就都在法庭外私了了。无人提出刑事控告。”
“根据你们所举出的指控事实，至今都没有刑事控告真是令人不可思议。”艾德·布拉德利说道，“你们认为为什么迄今还无人指控呢？”
安吉拉和戴维互相看了一眼。最后戴维说道：“我们认为有两个原因。首先，大家都害怕这桩案子。一旦真相大白，这家医院很可能就要关闭，对于整个社区来说这将成为一场灾难。因为该医院为这个城镇带来了一笔很大的财源，而且医院雇佣了很多人员，向社会提供医疗服务。其次，当前的事实是，在一定意义上讲这桩案子的罪犯都已受到了惩罚。范·斯莱克将钴-60放射源放到会议桌上，他已经惩罚了他们。”
“这或许可以解释当地不见有任何反应的原因，”布拉德利说道，“那么佛蒙特的反应呢？还有州检查官呢？”
“就全国范围而言，这一事件刺中了卫生保健改革的痛处。”安吉拉说道，“一旦这一丑闻大白于天下，人们就会重新考虑他们似乎已接受的一些看法。从商业上考虑是正确的决策，并不等于在医疗上也正确。但是如果决策将着眼点过分集中于经济方面，只关心赢利，病人的利益则必然受到伤害。我们在巴特莱特社区医院的所见所闻可能就是那些医院官僚机构恣意妄为、横行不法的典型表现。这种事情毕竟发生了，将来或许还会发生。”
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