“是很可怕，”杰克说。他把办公室里的另一把椅子拖到劳瑞的写字台前，坐了下来。“这才是我一直担心的。这可能是一场真正的传染病。你对这个病例了解了多少？”
“没有多少，”劳瑞承认，“他是星期六傍晚因臀部骨折住进医院的。很明显，他早就有一个骨头上的小毛病。过去几年多次发生骨折。”
“模式相符。”杰克说。
“什么模式？”劳瑞问。
“这一次发病的所有患者都有某种慢性病。”杰克说。
“很多住院治疗的人都有慢性病，”劳瑞说，“事实上，这是绝大多数。这又有什么关系？”
“我来告诉你他的妄想型病态心理，”切特出现在劳瑞的办公室门口。他走进来．靠在第二张写字台上。“他把这事和美利坚保健中心挂上了钩，一心想在这场麻烦事后边查出一个阴谋。”
“是真的吗？”劳瑞问。
“我想，与其说是我想查出什么阴谋，不如说是它正面对面地看着我。”杰克说道。
“你是什么意思，‘阴谋’？”劳瑞感到不解。
“他有这样一种意识，所有这些稀奇古怪的病都是有人故意传播的，”切特简要地谈了一下杰克的说法，嫌疑犯要么是美利坚保健中心的某一个人，目的是保住它的底细，要么就是某个带有恐怖主义倾向的疯子。
劳瑞心存疑惑地看着杰克。杰克耸了耸肩。
“有许多问题目前无法解释。”杰克指出。
“又不知要发生什么，”劳瑞说道，“可也真是的！这有点强词夺理。但愿你这种说法没在当官的面前提起，会传到总医院去的。”
“是啊，我没说，”杰克说道，“说真的，我问过他们化验科的科长，他是不是介入了，那位科长对于院里给他的预算很不满意。他立刻便通知了传染病科的头儿。我估计他们已经通报了院方。”
劳瑞发出一阵短短的、悲天悯人的笑声。“哦，老兄，”她说道，“怪不得你在那边成了不受欢迎的人。”
“你必须承认，曼哈顿总院怀疑是医疗感染的病例多得吓人。”杰克说道。
“我可没有这么大把握，”劳瑞说道，“那个兔热病患者和落基山斑疹热患者都是住院48小时发病的。按照定义，他们不是医疗感染。”
“从技术上说是这么回事，”杰克承认劳瑞说得有理，“可是……”
“此外，所有这些病都是在纽约发现的，”劳瑞说道，“我本人最近也看了一些资料。87年有过一次落基山斑疹热大爆发。”
“谢谢你，劳瑞。”切特说道，“这事我跟杰克说过。连卡尔文也告诉过他。”
“供给中心发生的那一连串病例怎么解释？”杰克问劳瑞，“落基山斑疹热的患者发病速度那么快又怎么说？你上星期六才问过这一点。”
“我当然要问问这些事，”劳瑞说道，“在任何传染病学的环境下，这类问题都是非问不可的。”
杰克叹了口气，说道：“不好意思。但我敢肯定，某种极不寻常的事正在发生。我一直担心我们可能看到一次真正的传染病高峰，这个脑膜炎病例可能就是。如果它最后和另外几种病一样突然消失，我才会放心，当然，是在作为人的基础上。可这件事恰恰会增加我的疑惑。多种疾病同时爆发，然后又一齐消失，这种模式本身就是非同寻常的。”
“可现在正是发生脑膜炎的季节，”劳瑞说道，“这没有什么不同寻常的。”
“劳瑞是对的，”切特说道，“管它那么多干嘛，我关心的是你给自己造成了真正的麻烦。你真是犟脾气。冷静一点！我可不想看见你给开除了。你至少得让我放心。你再也不会跑到总医院去了。”
“这我可不敢说，”杰克说，“不是为刚发生的这个病例。这一例并不取决于周围有没有节肢动物，这是空气传染的问题。在我看来，这改变了规则。”
“等等，”劳瑞说，“你从那些流氓那里受到警告又是怎么回事？”
“什么？”切特问道，“什么流氓？”
“一个团伙，有几个迷人的成员亲切友好地拜访了杰克，”劳瑞说道，“看来，至少有一个纽约的帮派正在搞这一笔敲诈勒索的买卖。”
“你们俩得说说清楚。”切特说。
劳瑞将自己所知道的杰克挨打的情况告诉了切特。
“你还在考虑到那边去？”切特听完劳瑞的话，问道。
“我会多加小心的，”杰克说，“再说，我还没决定去不去。”
切特朝天花板翻了翻眼皮。“我大概还是主张你当个郊区的眼科医生算了。”
“你说什么，眼科医生？”劳瑞听不懂了。
“行了，你们俩，”杰克站了起来，“够了就是够了。我们还得干活呢。”
直到午后一点，杰克，劳瑞和切特始终没有离开解剖室。尽管乔治对是否有必要对所有的脑膜炎病例都进行解剖提出了疑问，最后还是让步了。他们仨时而独立操作，时而携手合作，对第一批患者进行了解剖，一个矫形科住院医生，两名护士，一位老人，两个前来探视过患者的人，包括那个九岁小姑娘，还有杰克感到特别重要的一个，就是供给中心的那位女士。
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