姚振才的儿子姚联广随后赶到，见爹昏死过去，哪还顾得问牛的死活，麻利地背起爹就往家跑，在路上碰见迟一步赶来的娘，说：“娘！快去叫俺二气大伯，俺爹不沾了。”
“咋啦？”姚联广的娘一句问话刚出口，儿子背着他爹已跑出十丈开外，等叫着姚二气赶回家，姚振才已平平稳稳地躺在炕上，没有呻吟，没有挣扎。一生面朝黄土背朝天的姚振才，如今是背朝凉炕面朝天，弯曲了大半辈子的蚂虾腰伸直了，像一棵枯死的树桩，静静地躺着，脸上纵横交错的皱纹，一条条都成了干涸的小沟。
姚二气将一双二道眉鞋脱在炕下，光着脚丫子爬到炕上，在姚振才那棵平摆着的树桩上，上下左右扎了二十多根银针，所有的急救穴位上都竖着一支明晃晃的针尾。姚二气拉过来姚振才干棒似的胳膊，三个手指按在脉位上，手下似乎微微跳动了几下，终因内阻大太跳不动了。姚二气多么希望手下能有飘、沉，缓、急、燥的感觉，右手三个手指交替地触摸着脉位，左手不住地依次捻着姚振才身上的银针。一个时辰过去了，猫头鹰在树北的榆树上叫了三遍。又一个时辰过去了，姚二嫂家的公鸡第三次打鸣。姚二气终因回天无术，无可奈何地松开了右手的三个指头，深遽的眼窝内慢慢浸出混浊的泪水。
黄菊在牛棚内守着死牛，百思不得其解。老牛牵进圈时还是活蹦乱跳的一条性命，眨眼间变成了一个枝溜八叉的僵尸。她回忆着喂牛的草料，麦麸和杆草已喂过多日，不会有问题。唯独青草是夜格过晌午割的，黄菊将剩下的青草仔细翻着察看，有谷苗、谷谷友，玉米苗，香蔓草，茅草，酸溜溜，芦草，扫帚苗，再没有别的草，这些草都没有毒呀！黄菊想想天气，这几日风和日暖，牛又没出大力气，夜格儿在房南拴了一天，又没听说谁家的牛闹病，更没有闹牛瘟。那牛到底是咋死的？
黄菊正在为牛的猝死绞尽脑汁想原因，突然听见叔叔家哀声振天：“不好！叔叔不沾了。”待黄菊跑到叔叔家，叔叔已经穿好衣服，静静地躺在灵床上。黄菊趴在叔叔的灵前嚎啕大哭，谁也劝不住，哭走了满天繁星，哭破了茫茫夜幕，哭出了苍白的太阳…
太阳出来了，数着农田里干活的人头，发现少了一位瘦弱的弹弓腰农夫。
姚振才老伴守着丈夫的灵床哭得死去活来，好端端一户人家，突然祸从天降，塌了半边天，牛死了还可以买一头，人死不能复生。虽然说是黄菊闯下的祸，可她一个可怜的女人家，泥菩萨过河自身难保，怪她有何用？真是哑巴吃黄莲有苦说不出呀！
姚联官回家后，首先找刘桂巧将真实情况了解清楚，为掩人耳目，将黄菊拽到叔叔的灵前兴师问罪，非要打死黄菊给叔叔偿命。黄菊自知罪不可恕，黄黄着脸跪在叔叔的灵堂前，顺从地任凭发落。由于众乡亲的阻拦，黄菊只挨了重得的两脚，被张大花和姚二嫂架走了。
姚联官为消灭痕迹，趁夜晚人静之时，偷偷从陪灵的现场溜回家，将牛皮剥下来，将牛尸大卸八块，在小牛棚南边枣树林里，选了一眼废弃的红薯窑，丢在里边深深地埋入地下，连喂牛用的料杈子和舀水用的瓢都成了牛的殉葬品。姚联官与刘桂巧不辞劳苦，整整折腾了一黑家，刷干净了饮牛的水瓮，清理完牛圈，将一切可能留下痕迹的地方都清扫一遍，自觉万无一失后方才住手。
埋葬姚振才那天，姚联顺没等起灵，早饭一毕拔腿离开了姚家庄。他知道牛死后又气死了叔叔，叔叔家不会善罢甘休，必然引起家庭纠纷，他不愿陷在是非的旋涡中，另一个原因是他心中想着郑美娟，出了村东口，拐弯往北直奔双吕粮站而去。
姚联官送走了叔叔姚振才，也怕婶子家找他的事，悄无声息地想暗暗溜走。刚出门口，被身材魁梧、膀圆腰粗已长大成人的堂兄弟姚联广拦住去路，像一堵不可越逾的城墙挡在姚联官的面前，板着铁青的面孔，冷冷地问：“四哥！你干啥去？”
“单位里人手少工作忙，俺得赶回去上班。”姚联官不想和姚联广纠缠，侧着身子往外走。
“你就这么走哇？”姚联广向侧面跨一步说。
“啊，还有啥事？”姚联官故做惊讶地说。
看热闹的乡亲开始围拢，但没有人劝架。
“事情还未弄清，你就想溜，没那么便宜吧？”姚联广死死挡住姚联官的去路说，“这第一牛是怎么死的？白天好好的，黑家说死就死啦，咋回事？这第二，牛是咱们俩家合喂的，属共有财产，你家给喂死了，这帐该咋算？这第三，俺爹是因为牛死给气死的，你不说出个一二三来，想一走了事，恐怕不沾吧！今格这三个问题你不交待清，别想踏出姚家庄半步！”
“不是把牛皮剥下来给了你了吗，还想咋的？”姚联官将牛皮剥下后挂在姚联广家的枣树杈上。想以此了结此事。
“你倒会算帐，一张牛皮顶半头活牛，哄三岁小孩子呀？你先说说牛是咋死的？”姚联广质问姚联官。
“牛是咋死的你问大嫂去，俺不在家你问俺干啥？”姚联官耍赖皮。
“大嫂是谁家的人？”
“大嫂是俺家的人不假，可牛是咋死的得大嫂说清，是她喂死的。”
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