吊脚楼多依山就势而建，一层的占地面积不大，到了二层再向外扩展。其最明显的特点就是在楼房的第二层有半悬空式的厢房或回廊，靠外侧的支柱下不着地，固定在延伸出的横梁上，只在模梁的下方露出短短的一截，犹如呆在空中一样，所以叫做吊脚楼。
吊脚楼的建造是土家人生活中的一件大事。第一步要备齐木料，土家人称“伐青山”，一般选椿树或紫树，椿、紫因谐音“春”、“子”而吉祥，意为春常大，子孙旺；第二步是加工大梁及柱料，称为“架大码”，在梁上还要画上八卦、太极图、荷花莲籽等图案；第三道工序叫“排扇”，即把加工好的梁柱接上榫头，排成木扇；第四步是“立屋坚柱”，主人选黄道吉日，请众乡邻帮忙，上梁前要祭梁，然后众人齐心协力将一排排木扇竖起，这时，鞭炮齐鸣，左邻右舍送礼物祝贺。立屋坚柱之后便是钉椽角、盖瓦、装板壁。富裕人家还要在屋顶上装饰向天飞檐，在廊洞下雕龙画凤，装饰阳台木栏。
这皮纸上画的吊脚楼只有其中的一角，但是它露在横梁下的支柱吊脚却很容易让我分辩出来。
“我知道这是吊脚楼，我是问这吊脚楼指的又是哪里呢？”刘彬也认得出那是吊脚楼，但这楼表示的什么意思却一时不太清楚。
我看了一下皮纸的其他地方，离那吊脚楼不远的地方有个刀一样的图案，刀的旁边还有个圆滑的“M”形。只是那“M”中间向下的弯折比较深，中间还有条细线穿过，一头连到那刀的附近，另一头接上了表示流落河的那条曲线。
“可能是张老板他们想找的那个地方吧。”我看清了这些图案，猜测道：“吊脚楼外面的那个圆圈表示是洞或者是地下面。”
延着流落河的曲线一直延伸到了“M”后的刀形图案。根据我们已经知道的地方来说，那“M”八成是指流落河上游的那个峡谷。刀是什么就不太清楚，也许是表示危险什么的。而那个吊脚楼，也有条线连着那个刀样的图案，此外还有条曲线连着鱼的图案。这意思就是说从那峡谷可以到吊脚楼那里，从流落河巨石这里，也可以到达吊脚楼。很明显这吊脚楼可能是在这巨石后面封住了的地下洞穴里。因为这张皮纸的主人，张燕以及张老板他们最后还不都进了那个洞穴里吗？
“是在那个洞里面？那里会有什么？一座建在地底下的吊脚楼吗？”刘听了我的话，自己又想了一阵。不过对于这吊脚楼到底表示的是什么，还是一无所知。
“我不知道，不一定就真的有一座楼。这里画了条鱼，并不表示这里真有条巴岩鱼精，只是结合其他的一些东西表示个地方而已。”我摇摇头，现在知道这皮纸就是张地图了，可除了搞清楚了大概的地方外还是什么都不知道。张老板他们拿着这张图在找什么？他们又从哪里弄来的这张地图？
这一切的一切，似乎都还只是些疑问。唯一让我觉得有些收获的，便是这张图，似乎跟很多流传于乡间的传闻有关。而我们知道的最让人留意的，便是关于土司王宝藏的传说。难道，这张地图真的和那传说中的宝藏有关？
第九十八节
天亮了。我们三人里除了王涛缩在一边睡了一段时间外，我和刘彬几乎是一宿没睡。
“张老板他们哪来的这张图？”
“鬼知道，不过和张燕似乎有些关系。”
“张燕？你怎么知道？”
“失心蛊，放蛊是苗族的，张燕却会。她可能和苗族的什么人有些关系。”
“苗族的人多了，她到底和谁有关系？又是什么关系？”
“不知道。”
……
一晚上我俩都在研究这些东西，只是直到天空发白，东面远处的山峰边缘已经起了一线的霞光，我俩还是没研究出什么重要点的东西来。
这张皮纸地图上的吊脚楼图案肯定就是张老板等人的目标，但它会是什么东西呢？我们对此还是一无所知，除了知道那图案表示的东西或者地方应该是在我们下去过的那个洞穴里。
继续着这样毫无进展的讨论直到天亮。刘彬发觉天亮了，站了起来活动着长时间坐着而有些麻木的四肢。“天亮了，这些东西还是回去了再研究吧。哦，对了，从这里我们要怎么回去？”
“怎么回去？”我依旧坐着，活动了下脖子，长时间低着头盯着那张地图让我觉得脖子有些酸痛。听到刘彬突然转了个话题，说到怎么从这里回去的问题来。我一想这附近的情况，不由得也有些犯愁。
我们本来的打算是下到那个洞里看看，再原路返回。从那废弃的村子边的缓坡上拿回我们的筏子，再顺水而下去王村。可谁知我们下到洞底后的一些变故让我们现在到了流落河，这里除了我们原订的回程外我想不出还有什么回去的方法。可是我们用来顺水而下的筏子却留在了流落河上游的那个废弃的村子附近，离我们现在的地方估计还有大半天的路程。
“把王涛叫起来，看他知不知道还有没有回去的路。”我一眼看到了睡在旁边的王涛，他来这里几次了。对这里应该比我们熟悉些，只要他找出条回去的路，或者能把我们带来某条公路边上也都好办得多。
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