“这个魔法效果我改良过，只维持10分钟，这样魔力消耗小一些。一般都是用来作为飞行术的一个组成部分的，不过用来搬重物也很方便。”扎尔特问道，“这里有责任要派发救济餐吗？新教的资金不是很紧张吗？”
“因为经济困难，所以只能做粥呀……”修女苦笑了一下。“面粉最大的问题就是不能煮粥……”
扎尔特沉默了一下。“这些米要供多少人用？”
“大约……每天中午和晚上，至少要做五百份粥……这一袋一般要用两天……”
“这么多？！”法师吃了一惊。“这一袋最多不过有一百磅……新教会的资金已经紧张成这个样子了？而且……居然有那么多人每天要靠救济餐生活？”他发觉，似乎传说中自由的南方，在人民生活上并不见得比自己的家乡好多少。
“我们从来就没有从上面给的慈善金，这里维持的经费都是靠人们的捐赠和我们自己筹的善款。我们这里是贫民区……每天虽然有很多人富裕起来或者找到了工作，但也有更多失去了土地的贫苦农民携带着自己和希望涌入城市……靠政府的有限救济完全是杯水车薪。有多少农民能拿到公民权？更不用说那些有着异族混血的人们……我只能在伊罗娜的指引下，尽可能多的援助人们罢了。”
“这样啊……南方结果也不过是这样啊。在福利上，还不如正教做得好呢。相比之下，教廷要慷慨很多啊。”法师想起了在德兰时，教会所进行的福利——从救济金、救济工作、到免除债项等等无所不包。
“归根究底还是钱的问题啊……慷慨这种美德，是建立在贪婪之上的，耐门……啊，耐门先生。”
“慷慨建立在贪婪之上吗……呵。行了，不多说了，赶紧走吧。我的魔法效果只能维持10分钟的。”扎尔特抓住飘浮在空中的米袋，走向中厅。
※※※※※
从敞开的中厅正门望去，法师又吃了一惊。从语言所得到的印象，毕竟不如视觉上直接的刺激来得深刻。
从福利院的前门，到中厅的门前，足足站着百来人。他们身上的衣服不是脏就是破，脸上带着营养不良标志的灰黄色。大多数人的眼睛里面已经没有激情和生气，剩下的只有对这顿可怜的救济餐的渴望。这种景象，在德兰他从未见过。平时他都是在最高魔法塔和德兰大学进行研究，偶尔到教堂去，也没有见到如此的景象。正教教堂在德兰数以百计，每个教堂都能发放救济金和圣餐，只靠此维生的人并不多。
这些人没有钱，没有技能，没有谋生的机会，没有工作和收入。看到这样的情景，扎尔特默默的转过身。
“这就是现实吧……？什么共和，什么皇帝陛下，归根到底都只有利益两个字……北方靠贪婪造就虚伪的慷慨，南方在自由的旗帜下掩盖穷人的利益……政治就是这样的东西。”一丝讥嘲的笑容从他的嘴角挤出。“真想把这现实给那些冒着生命危险从北方来的人看……没有能力自保的人，活该被践踏……这就是我们的时代呀。人生，果然还是只有利益两个字……”
“当”的一声，清脆的铃声传来，薇伦蒂娜敲响了开饭铃。
“让我们开始饭前祷告吧。以神圣协约的名义，诸神会赐予我们食物。阿门。”
片刻的安静后，就是一片杂乱的声音。衣衫褴褛的人们拥挤着领取仅够果腹的一份粥，修女努力维持着秩序：“不要拥挤！不要拥挤！会有的，都会有的……”
看到忙碌中的薇伦蒂娜，扎尔特嘴角的讥嘲慢慢变成了发自心底的微笑。“人为财死…………只有你除外。我开始明白，为什么追求者都知难而退了……”法师飘然转过身，从人群的夹缝中离开。“不知道是我的世界会改变你，还是你的世界会改变我呢？这还是我第一次感觉到犹疑……不过，我不会放弃的。用多少年也好，我一定要取得你的心。这是我的最大利益……”
法师快步走向伦尼的街道。在得到将来的最大利益之前，他先要保证眼前的最大利益。
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太阳慢慢的坠入了西方的山脉之中，它余下的力量将整个天空渲染成昏黄的颜色。仍然平凡的一天结束了，没有战争也没有危机，就连报纸上也只有“议会就交通问题进行讨论”之类无聊新闻作为头条。
福利院唯一的神职人员，薇伦蒂娜修女在门口的树荫下倚靠着发呆，时不时督促着正在院子里面玩耍的孩子们。自从前任老修女离开之后，这里就只剩下小孩子了，更大一些的已经到各地的教会学校去接受成为神职人员的教育。下午只有一个人来捐赠过几个银币。
“最近钱快不够了……”薇伦蒂娜叹了口气。如果当初继续在教会呆下去的话，现在应该也能当上助祭了吧，薇伦蒂娜自嘲地想着。如果肯付出“某些”东西，靠那成群结队的追随者，有机会成为屈指可数的女主教也未可知。不过，那样一定不适合自己的性格就是了……
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