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沙尘越来越近。那沙尘出奇的大——总之，绝对不像往常那些靠骆驼行进的商队所能扬起的烟尘。
排长的心里开始产生疑惑。那沙尘的强度和速度根本不像人和骆驼……倒是像一大群疾行的骑兵。他以前曾经在第四次自由战争中的西线上，见过类似的烟尘——那是两千名帝国近卫骑兵冲锋的烟尘。
难道这个商队居然是用马到达这里的？这可能吗？
还没等他考虑更多，疑惑的答案已赫然在眼前。那是……
“怪……怪物！”一个士兵退后了一步，惊叫道。
即便是见多识广的士官，也不得不承认那的确是个怪物。他从来没有见过的怪物。
那怪物的确很惊人，的的确确非常惊人。从远处看，它就是一个四四方方的大盒子，通体钢铁，大约有一人多高，5、6步长，虽说没有房子大，但也算是个庞然大物。行进的时候，这怪物会放出白色的烟雾。在怪物的前端，甚至还有一门看起来很像炮的东西。看到巨大的怪物，士兵们纷纷从箭袋里面掏出箭放在弓弦上，士官的手也按住了剑柄。
怪物慢慢停下了。士官屏住呼吸，犹豫不决。他对于对付眼前的怪物全无把握，就算是沙漠巨鹰甚至双足飞龙也是肉身，对付钢铁的话……而且，更重要的是……钢铁怪物居然不止一个！他大概数了一下……反正，超出了他指头的数量。如果他们退后，这个钢铁怪物碾平镇子肯定不费吹灰之力。想到此处，他更是不敢轻举妄动，命令士兵们后退到三十步之外，观望怪物的动静。
突然，离他们最近的怪物吱呀吱呀地响了起来。士官定睛一看，一个和触角差不多，但是也是铁制的东西从怪物的头部升起。他咬了咬牙，下令：“射击那个升起来的东西！”
十余只利箭应声飞向怪物的头顶，可惜准确度不高，大多贴着触角擦过；就算有两支命中的，也被弹开。在这个镇子驻守的士兵，当然不会是国家精锐。士官皱了皱眉头，抽出配剑，刚想准备继续下令，一个如迅雷般的巨大声音突然在他们身边响起：“……MassCommand……放下武器！”士官的耳膜被震得发麻，手一软，手中的剑也掉在了地下，而那些士兵也都不受控制的扔下了剑。一阵恐怖的感觉随即划过士官的全身。范围命令术是个7段的魔法……而且整整一个排的人，居然无一能够幸免！这个怪物的魔法能力，一定高得惊人……
“队长！你害得我把操纵杆都扔掉了！拜托，下次别用扩音技术使用魔法了！后面的马木鲁克骑兵队也肯定把马刀扔了一地！那些破弓箭怎么能够打破我们的‘蒸汽动力履带传动全钢’……”
“够了！图格！就当我承认失败了，拜托别再占用篇幅了！这个东西要叫克拉德炮！”
听到这些对话，士兵们面面相觑，疑惑不解。还没等他们反应过来，“怪物”侧面的铁板突然打开了，一个男人走了出来。士兵们惊讶地望着从怪物中走出来的人。那是一个留着络腮胡子的中年男人，头发蓬乱，身上却穿着一套十分得体的正装，还打着领带。看见倒在地下士兵们身上穿着的蓝色制服，男人开口了。
“这里是自由国家共同体吧？我记得……这个位置应该是门桥镇，没错吧？”
士官已经几乎说不出话，只好点了点头。
“很好，你就是此地的驻军司令？这个地方的士兵，似乎比15年前更少了呢。”男人注意到了士官肩膀上的军衔，笑了笑。“快点，用你们这里最快的通讯方式，通知你的上级，或者是上级的上级！就告诉他，有重要事宜，让他亲自来这里和我洽谈！快点！”他的口气不容别人反对。
“可是……我要怎么汇报呢……？”士官好不容易定下神来，反问道。
“你就说，有个从大荒原返回的冒险家，带着能够让军队大幅强化的手段回来了。军方一定会对这个感兴趣的。”对方回答。
“……是，是！”士官急忙转向身旁的士兵：“快点，去把信鸽放出来，放到第4骑兵师‘Honour’驻地！那里会有法师编制，能够直接得到中央指示！”他又想了想，再次转向不速之客。“请问，阁下您的名字是？我好向上级汇报。”
“就叫我克拉德就好了。”男人说完，转身回到了钢铁怪物上。“那么，现在你们给我们找个地方扎营吧。哦……看起来，那些缓慢的后队终于赶到了。”
从他的身后，两百个骑兵……不，是两百个骆驼骑兵赶了上来。士官目瞪口呆：那些骆驼，只有一般骆驼的一半高，但是速度却不下于马。坐在骆驼上的人，比一般人都要矮一个头多。他从未见过这样的骑兵。
“那些是艾恩塔克部落的骄傲，马木鲁克骑兵队（注释1）。”那个男人冷冷的声音传来。“别光看了，快点准备宿营地吧。”
二
春天已经到来了，这是伦尼一年中最好的季节。
伦尼附近的那些名胜，都已经是繁花似锦。在这个季节，从伦尼延伸出的那些道路也变得分外繁忙。不过，和秋收时节不同，在道路上面奔驰着的那些马车，里面坐着的几乎都是手头比较宽裕的市民和富人。在春天，观景是一件很舒服的事情。伦尼附近，已经有40年没有被战火蹂躏过，战争对于这里的市民而言是很遥远的事情。
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