“好。我就不说‘谢’字了！”
耿五发现糙丛中的煤渣后，便顺着那些煤渣往路上找去。
护龙河岸上大道对面有条纵道，是田间土路，很窄，只容一辆牛车。路两边都是麦田，才垦种不久，刚刚露些青苗。土路一直向东延伸，尽头一片柳树，树后隐隐有一片庄宅。
耿五便沿着土路继续找，果然，尘土间不断能看见一些煤渣。他一路找着，走了有几百步，来到那片柳树丛，后面果然是一大座庄院，煤渣一直洒到庄院的大门。还没走进，大门内传来一阵狗叫。
耿五怕被人发觉，忙躲到柳树丛中，顺着庄院的围墙，穿过田地，来到庄院的后面，院里狗叫声仍然不断，不过听声音，狗是拴在院门边。他见后墙外也有几棵高柳，便爬上其中最高的一棵，扒在树杈上向院里张望。
果然，院子中间堆了一座小山一般的乌黑石炭。
冯赛又赶到西外城新曹门，到城门外的桥上一看，耿五还没来。
他便下了马，站在桥边等，这时晚霞渐散、天色将昏，桥上往来的人赶着回家，都埋着头走得匆忙。他心里升起一阵忧闷，又有些惴惴不安，自己的五个疑问已经证实了三条，现在就看刘八和耿五了。
正在焦忧，忽然见余晖中，一个身影沿着护龙河小跑着赶了过来，是耿五。
“冯二哥，找见那些炭了！就在南边二里地远，一个大庄院里。”
“多谢耿兄弟，受累了！”
“嘿嘿，这算不得什么。我这就赶到观桥那边去。”
两人随即分手，冯赛驱马赶往云骑桥。
查出了炭的下落，冯赛心底安稳了不少。刚到云骑桥街口，就见刘八坐在一个煎食摊上埋头嚼吃。
“冯二哥，”刘八忙丢下手里的半根煎白肠，用手背抹掉满嘴的油，“我已经问明白了，全都被二哥说中了。这是买好的饭食。我吃完这点就过去。”
“好！多谢刘八兄弟，你吃饱些。”
五条都已证实，冯赛顿时有了些底气，不过也越发觉得这事险恶。
他从刘八手中接过食篮，驱马走到祝德实宅门前。门厅深阔，两层琉璃瓦的门檐，是官宅的模样。祝德实只是个商人，依礼制不能有这等门户，恐怕是沾了两个大舅的光。冯赛将马拴在门边马柱子上，提着篮子走了进去，家仆阿锡见到他，有些惊异，拜问了一声，忙去里面传报。
祝德实这座宅院在京城只算三等，不过庭院中花木料理得好，一进去，就见落日余晖中，几树新花如霞，一片古绿葱茏，十分幽静怡心。冯赛刚走到中庭，祝德实披着家居的白绢道袍从前堂迎了出来：“冯二哥？”
冯赛看他神色温和如常，便也微露出些笑：“祝伯，我来跟您说炭船的事。”
“好，先进去坐。”
冯赛在客椅上坐下，将食篮放在脚边。祝德实看了那篮子一眼，微有些纳闷。
“祝伯，宫里的炭今晚就能运过去。”
“哦？”祝德实目光一闪，果然有些意外，“你找见谭力了？”
“没有，此人眼下恐怕很难找见。”
“那些炭是……”
“这事有些绕，一时也难说清楚。”
“那就慢慢说。”祝德实笑了一下，声气中透出一丝失望。
“我得赶紧催着把宫里的炭运过去，今天恐怕没时间细说。我来，除了报信，还有一件事要求祝伯。”
“什么事？”
“我那妻弟柳二郎现在祝伯宅里？”
“嗯？哦……是，刚才吴蒙把他送过来的。”
“宫里的炭我能保证送去，能否恳请祝伯让我把二郎带回去？”
“这个……你也知道吴蒙的脾气，就算宫里的炭能jiāo付，谭力却至今不见人，我若放走柳二郎，吴蒙要混闹起来……”
冯赛见他不肯，只得退而言道：“谭力的事，三天之内，我一定办妥。这三天，能否求祝伯答应我两件事？”
“你说。”
“第一，二郎的饭食由我这边来送。”
“冯二哥还怕他在我家里挨饿？”
“哪里。只是我那妻弟体质弱，脾胃不好，吃东西有些挑。不好劳烦祝伯。”
“哦。这不算什么事，何须说‘求’，另一件事呢？”
“他该是被锁起来的吧？”
“嗯……吴蒙非说锁起来才安心，我拗不过他，只好……”
“锁起来也好。不过那门的钥匙，能否求祝伯亲自保管？”
“哦？为何？”祝德实眼中顿时露出惕意，“冯二哥，你是说……”
“祝伯，我只是区区一个牙人，不敢多言，只是——祝伯安，我才能安。因此，恳求祝伯多看顾二郎。”
祝德实低头略一沉吟：“好，我答应你。”
“多谢祝伯！现在能否让我去看看二郎？”
“这个……有件事……你也知道吴蒙那脾气，他……”
“他又动拳脚了？”
“嗯。不过我已找大夫来看过，只是些皮ròu伤，已经敷了药。我现在就带你去……”
冯赛提着食篮，随着祝德实来到后面一间厢房，门环上挂着锁头。祝德实吩咐仆人阿铜拿钥匙开了门，随即将钥匙要过来捏在手中。
冯赛走进那厢房，昏暗中，见柳二郎躺在墙边一张花梨木chuáng上，低低发出些呻吟，他忙凑近去看，见柳二郎左眼肿胀，只剩一道fèng儿，右颧骨一大块淤青，嘴也红肿，不知道身上还有多少伤。
冯赛忙轻唤了一声，柳二郎吃力睁开一只眼：“姐夫……”
冯赛心里一阵痛疚。去年初夏，他娶了柳碧拂，柳碧拂让他带携一下柳二郎。柳二郎原先只在行院里走动，并不懂生意，冯赛顾及碧拂qíng面才带着他。没想到柳二郎心思机敏，做事稳帖，跟了一个月后，就已上路。不到三个月，便成了冯赛的好帮手，比冯宝胜过百十倍。这一向，冯赛已经离不得他了。
见柳二郎被打成这样，冯赛心里又腾起一股怒火，想立即去质问吴蒙，然而眼下妻女下落还未知，万万不能急躁，只得温声安慰：“二郎，你先在祝伯这里休养两天，祝伯是仁厚长者，不会亏待人。我尽快把事qíng办妥，就来接你。我给你带了些吃食，你饿不饿？”
“姐夫……我不能待在这里……你带我走！”柳二郎拖着哭腔，由于嘴被打肿，话语含混不清，听起来极费力。
“我知道，只是……”
“我不管……我得走！”柳二郎挣扎起身，但随即痛叫一声，又躺倒在chuáng上。
冯赛望向祝德实，祝德实却转过脸避开了目光，自然不会答应。冯赛只得又温声安慰：“二郎，你受了伤，动不得，过两天我就来接你。”
柳二郎却拼命摇着头，目光惊惧，如同濒死的小shòu。
冯赛心头一颤，难道他也识破其中危局，知道自己xing命有忧？他抓住柳二郎的手，低声道：“你放心，我已经安排好了，你不会有事。”
柳二郎盯着冯赛，目光全不似平日温顺，怨恨中杂着些轻蔑，像变了一个人。
冯赛一怔，随即愧道：“二郎，莫怕。祝伯会好生照顾你。我不能久留，得赶紧去办事……”说完他又转身恳请，“祝伯，二郎就拜托您了。”
“你放心。”
楚三官中午把药送到赵太丞医铺，收了十六贯药钱，兑成半锭银铤，背在袋子里，出来见街上人熙攘攘热闹得很，便不想回家。
可是去哪里呢？这十六贯药钱是一文都不敢动，否则回去会被父亲打断胫骨。除了药钱，身上就只有几十文钱，除了喝碗茶、买点吃食，什么都不够。原先他常和冯宝在一处，冯宝花钱散漫，他跟着蹭了不少光。可月头上，他们两个一起做成那件事之后，他还等着冯宝分他一半的钱，谁知冯宝再不见影儿。癞泥鳅，我看你能逃哪里去？他恨恨骂道。冯宝经常穿得丝光水滑，说话舌头又没边没沿，他们一班朋友都叫他“冯泥鳅”。
楚三官背着那十六贯钱，独个儿慢慢往城外闲走，刚走到虹桥时，两个人笑着迎了过来，一把将他抱住：“楚三哥儿，怎么连着几天不见影儿？今天总算逮着了！”
这两人都三十来岁，一个颧骨尖耸，叫白花子，一个圆脸塌鼻，叫郭盖儿。两人都住在这东城外，常在一处替人帮闲跑腿，最会扮笑脸、说奉承话，这两年从冯宝那憨儿身上至少刮去了几万。
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