伊丽莎白彻底被激怒了：“不管你是谁，都应该清楚世界卫生组织非常重视人口过剩的问题。最近我们投入几百万美元，委派医生前往非洲，分发免费的避孕套，宣传避孕节育。”
“啊，没错！”瘦高个挖苦道，“然后一支更庞大的天主教传教士队伍尾随你们去了，告诉非洲人如果使用避孕套，他们就都得下地狱。如今的非洲又出现了一个新的环境问题——到处填埋着未使用的避孕套。”
伊丽莎白竭力保持沉默。在这方面，他说得没错，然而现代天主教徒已经开始抵制梵蒂冈对生育问题的gān涉。尤其值得一提的是，梅琳达·盖茨（比尔·盖茨的夫人）这位虔诚的天主教徒，敢冒天下之大不韪，承诺提供五亿六千万美元，以帮助改善全世界范围内的节育状况。伊丽莎白·辛斯基曾许多次公开表示，由于他俩基金会对世界健康卫生所作的贡献，比尔和梅琳达·盖茨夫妇理应被封为圣徒。遗憾的是，唯一具备擢升圣徒资格的机构却对他俩努力中体现的基督教义jīng髓视而不见。
“辛斯基博士，”yīn影继续道，“世界卫生组织根本没有意识到，当今世界只有一个全球xing健康问题。”他再次指着屏幕上令人生畏的画面——纠缠错杂的人类躯体的汪洋大海。“就是这个。”他停顿了一下，“我想起你是科学家，或许没有深入研究过经典著作或者高雅艺术，那么允许我给你展示另一幅图，用一种你更容易理解的语言向你解释。”
房间陷入黑暗，接着屏幕再次亮起。
那是一张折线图，伊丽莎白曾看过许多次……而且它总是带给她一种诡异的感觉，如同宿命般无法躲避。
世界人口增长历史示意图
单位：10亿
200-500万年
整个房间一片死寂。
“是的，”瘦高个男子终于开口，“对这幅图最恰当的反应就是无言的畏惧。望着它就有点像盯着一台碾过来的火车头的前灯。”男子慢慢转过身，面对伊丽莎白，生生挤出一抹微笑，摆出屈尊俯就的模样：“辛斯基博士，还有问题吗？”
“只有一个，”她厉声质问，“你把我带到这里就是为了教训我或者侮rǔ我吗？”
“都不是。”他突然柔声细语，更令人毛骨悚然，“我请你来，是想和你共事。你明白人口过剩属于健康问题，这一点我毫不怀疑。我担心你没想明白的是，这个问题将会影响到人类的心灵。在人口过剩的压力下，哪怕是从未想过偷东西的人也会为了养家口而变成盗贼。而为了养儿育女，从未想过杀戮的人也会大开杀戒。但丁笔下所有致命的原罪——贪婪、bào食、背叛、谋杀，诸如此类——都会开始出现……在人群中泛滥，并随着舒适安逸生活的烟消云散而愈演愈烈。我们面临着一场为人类心灵而战的斗争。”
“我是一名生物学家。我拯救的是人们的生命……而不是心灵。”
“嗯，我可以向你保证，在未来的岁月里，拯救生命会变得越来越困难。人口过剩所滋生的问题远远不止jīng神匮乏。正如马基雅维利所述——”
“是的，”她打断他的话，依着记忆，背出这段名言，“‘当居民遍布各个角落、世界拥挤不堪之时，人们既不能在原来的地方生存下去，也无法迁徙到其他地方……这个世界就将自我净化。’”她仰头注视着他：“我们世界卫生组织每一个工作人员都熟知这一段话。”
“很好，那你肯定知道马基雅维利接下的话，他认为瘟疫是这个世界自我净化的自然方式。”
“没错。这点我在刚才的发言中也提到了，我们非常清楚人口密度与大规模传染病爆发可能xing之间的直接关联，但我们不断致力于建立完善新的传染病检测系统和治疗方案。世界卫生组织始终有信心预防可能爆发的大规模传染病。”
“那就太遗憾了。”伊丽莎白惊讶地瞪大眼睛：“你说什么？！”
“辛斯基博士，”男子带着诡异的笑容，“你谈及控制传染病时，就好像那是件好事儿。”
伊丽莎白惊得合不拢嘴，简直不敢相信自己的耳朵。
“这就是我的观点。”瘦高个高声宣布，就像一名律师在做结案陈词。
“现在和我站在一起的是世界卫生组织的负责人——有史以来最成功的一个。可能在你看来这是一个恐怖的想法。我已向你展示了即将出现的悲惨画面。”他按亮荧屏，再次呈现那幅尸陈遍野的画面。“我提醒了你人口增长失控后极其可怕的破坏力。”他指着那一小垛纸，“我也提请你关注，人类正处于jīng神崩溃的边缘。”他顿了一顿，然后直接面对她。“而你的应对措施呢？就是在非洲免费发放避孕套。”男子轻蔑地冷笑。“这无异于螳臂当车。定时炸弹倒计时终结。它已经爆炸。如果不采取极端的手段，指数数学将成为你们新的上帝……而且‘他’是一个报复心很重的上帝。他会让但丁的地狱降临在外面的帕克大道上……人们挤作一团，吞食自己的粪便。一场自然界自己策划的全球范围的选择xing宰杀。”
“就这一套吗？”伊丽莎白呵斥道，“那请告诉我，在你对可持续发展未来的展望里，地球上理想的人口数量是多少？达到何种水平人类才能有希望无限繁衍下去……并相对舒适地生存？”
高个子男子微微一笑，显然对她的问题赞赏有加：“任何一名环境生物学家或者统计学家都会告诉你，人类繁衍生息最理想的状态是保持地球上只有约四十亿人口。”
“四十亿？”伊丽莎白质问道，“我们现在都已经达到七十亿了，你这个目标是不是提得太晚了。”
高个男子绿色的眼眸里如同闪烁着火光：“真的晚了吗？”
24
罗伯特·兰登重重地落在护墙另一侧松软的糙地上，这里是波波利庭园树木茂密的南端。西恩娜在他身旁落地，她站起来，拍拍身上的尘土，察看着周边环境。
他们所站的地方是一块林中空地，长满了青苔和蕨类植物，面前就是一片小树林。站在这里，碧提宫完全被遮住了，兰登估摸着他们大概是在花园中距离宫殿最远的位置。至少没有工人或者游客一大早就跑到这么偏远的角落来。
兰登望着豆砾石小径发呆，这条路蜿蜒曲折，穿过面前的森林，通往山脚下。在小径没入树林的地方，映入眼帘的是一尊与周边风景完美融合的大理石雕像。兰登并不吃惊。毕竟波波利庭园的设计者包括尼可洛·特里波罗、乔治奥·瓦萨里和贝尔纳多·布翁塔伦提——这个由艺术天才组成的智囊团，在这片一百一十一公顷的画布上创造了一个适于步行的杰作。
“我们只要朝东北方向走，就能到达宫殿，”兰登指着这条小径说，“我们可以在那里混进游客里面，然后神不知鬼不觉地出去。我想花园应该是九点对游客开放。”
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