「我也觉得这个方法很妥当。」
「那我就这么做吧。」鹈饲大幅点头之后，改为确认委托人的行动。「请咲子夫人将今晚的行程告诉我。」
「今晚是和老朋友聚会。」
「喔，同学会之类的？」
「总之，请当作是这么回事吧。大家会在乌贼川车站附近的餐厅集合聚餐，我打算就这么住在朋友家。」
「您说的这位朋友是怎么样的人？姓名与职业是？」
咲子夫人的眉头不悦一颤。
「这是很重要的事吗？我觉得和本次的委托没有直接关系。」
「您说得是。但我觉得最好知道夫人在哪里以防万一。」
「万一需要紧急联络，请打电话到我的手机。我有把手机号码告诉您吧？」
「是的，夫人的手机号码，已经登录在我的手机。总之，从工作内容来看，应该没必要紧急联络吧，请夫人放心外宿……更正，放心外出。夫人回家时，chūn彦先生的秘密应该就已经曝光。」
「不过，我最希望任何事qíng都没发生。」咲子夫人叹气低语，随即她的手机忽然响起《Que sera, sera》的开朗旋律。
「哎呀，谁打来的？」
咲子夫人取出手机，来电的是丈夫chūn彦。「哎呀，老公，怎么了？」她以高八度的声音响应，简单jiāo谈两三句之后就结束通话。
「外子打来的，他大约五分钟后散步回来。」
「终于要开始了。」鹈饲出现紧张神色。
「不过，总觉得怪怪的。」咲子收起手机，无法释怀般低语。「一般来说，外子外出散步都要一小时以上才回来，却只有今天回来得有点早。发生什么事吗？」接着咲子夫人像是重新振作般抬起头，朝鹈饲与朱美开口。「总之下楼等吧。外子回来之后，我得引介你们两位。外子已经同意两位来到这座宅邸，所以完全不用担心。」
四
鹈饲与朱美跟着咲子夫人来到一楼客厅，等待善通寺chūn彦返家。
数分钟后，站在窗边观察户外的咲子夫人，以紧张的声音开口。「回来了，请两位在这里稍待。」
她匆忙离开客厅，大概是要若无其事站在玄关，qiáng颜欢笑迎接丈夫散步返家。
「重头戏终于上场吗？我看看……」
鹈饲立刻走到窗边，稍微撩起蕾丝窗帘看向远处。下一瞬间，他脸上明显出现困惑的神qíng。「咦，那个男的是……」
「怎么啦，什么事？」
朱美跑到鹈饲身旁，跟着看向窗外。看得到一名男xing走到庭院中央。距离太远，看不出长相与年龄，体型也没有明显特征。但朱美对黑色羽绒外套加白帽子的对比色有印象。
「那个人，是刚才在石子路擦身而过的中年男xing吧？」
「应该是，原来他就是chūn彦。」
虽说如此，这座宅邸距离刚才的石子路不远，即使那名中年男xing就是正在散步的善通寺chūn彦也不值得讶异。顺带一提，chūn彦现年四十一岁，所以年纪也相符。
两人离开窗边，并肩端正坐在沙发上，等待屋主登场。不久，善通寺chūn彦和咲子夫人一起来到客厅。
脱下羽绒外套与帽子的善通寺chūn彦，是体格偏瘦的绅士。银灰色头发的端正脸庞十分迷人，却完全感受不到艺术家的派头或风范。讲好听一点是俊秀，讲难听一点是缺乏大人物的感觉。
鹈饲与朱美像是开班会的国中生，做出「起立、敬礼」的动作。忽然面对这一幕的chūn彦，似乎没能掌握状况，求助般询问身旁的咲子夫人。「这两位是？」
「哎呀，真是的，我不是提过吗？他们是鹈饲先生与朱美小姐，今天起在这座宅邸工作。」
「啊，对喔，我忘了。」善通寺露出总算能理解的表qíng，转身面对两人。「嗯，我听内人提过你们的事，真的很感谢两位特地来到这么偏僻的山上。啊，我还没自我介绍，恕我失礼。」
chūn彦察觉自己的冒失，介绍自己叫做善通寺chūn彦，重新和两人握手问候。他的态度极为自然，举止洗练成熟，表qíng慈祥，嘴角总是洋溢温和的微笑。
「总之，两位请坐。咲子小姐，麻烦端茶给两位。」
chūn彦称呼妻子咲子夫人是「咲子小姐」，咲子听到要求也率直响应「好的」，快步离开客厅。两人的态度丝毫没有尴尬之处，简直是结婚已久的夫妇，实在不像是结婚第一年就出现裂痕的样子。
「今天是开车过来吧？不习惯开山路的话应该很辛苦，尤其几天前的雪还留着，所以更加危险。」
「放心，没什么大不了。由于路上没车，比起在市区开车轻松。不过在下对这附近的路不熟，这方面费了一些工夫。这么说来，在下来这里的途中，曾经在石子路遇见您吧？」
「咦，是吗？我没发现。我散步时出乎意料心不在焉。我想你应该知道，我是画家，走路时也经常在想象构图。在我思考的时候，比方说即使像她这样……」chūn彦说到这里伸手示意朱美。「即使像她这样的迷人女xing走在面前，我也经常没发现就直接走过去。」
「哎呀，您真会说话。」朱美按着脸颊摆出娇羞姿势。
「嗯，一点都没错，真会说话。」鹈饲佩服的方式有点奇怪。「不愧是艺术家，果然不一样。但即使没发现她，肯定会发现那位金发青年吧？」
「金发青年……是指哪一位？」
「在路上和您擦身而过的那一位。」
chūn彦只有微微歪过脑袋，像是心里完全没有底。表面上看不出来是佯装不知qíng，还是真的不晓得。
看着他这个态度的朱美，开始质疑刚才在石子路jiāo会的人，或许是不同于chūn彦的另一个人。因为她之前擦身而过时观察到的男xing，给人战战兢兢的印象，和眼前从容不迫的chūn彦差太多。在这个季节，身穿黑色羽绒外套加白帽子的男xing并不罕见，有可能是穿着相似的两人，凑巧走在相同的山路上。
「那位金发青年怎么了？」这次是chūn彦反过来询问鹈饲。「那名男xing应该只是路过的旅客。因为深山的这座村庄里，没有染金发的年轻人。」
「咦，这就奇怪了，我们向他询问善通寺家怎么走，他指引得很详细。」
「喔……」chūn彦的眉头似乎微微一颤。
「所以在下一直以为他是住在附近的村民，还佩服的认为他看起来虽然是都市里的年轻人，但乡村居民果然很亲切，原来不是吗？」
「这个嘛……我在这附近没见过这样的人。他和我擦身而过？应该是你记错吧，不然就是把其他人物认成我。对，肯定是这样。」
chūn彦以坚决语气断言之后，结束这个话题。这种qiáng硬态度隐约有点不自然。
朱美忍不住想直接询问「为什么您和金发青年擦身而过时那么惊讶」，但最后还是克制下来。对方既然否认曾经擦身而过，就不应该再问这个问题，鹈饲也没有继续追问chūn彦这件事。
刚好在这个时候，咲子夫人端着装有四个茶杯的托盘，再度进入客厅。咲子夫人将茶杯放在各人面前，接着坐在chūn彦身旁，以开朗的声音询问。
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