“谁照顾过你啦？之前已经跟你说得很明白了，我不打算卖这间民宿，我侄子们的意见也是一样。”
侄子们指的好像是橘直之、英之这两个兄弟。难怪这个叫雪次郎的老人感觉不是一般房客。
“知道了就快点离开、离开，不要打扰到其他客人。”
“哎呀，不要把话说得那么绝嘛。今天我可是以客人的身分来的，多少应该要欢迎我一下吧。”
“有这回事？”雪次郎一脸狐疑地盯着丰桥看。直之面有不安，从旁cha话：
“叔父，丰桥说的是真的，他今天的的确确是我们的客人，请注意不要失言了。——英二，你也是。”
英二踢到哥哥这块铁板，像是要抗议一样，用浑圆的鼻子哼了几声。
雪次郎也开始以冷静的态度对丰桥说：
“嗯，如果是客人，当然不能赶你出去。算了，反正你来这边的理由，为的还是同样的事吧。我知道了，不要打扰到其他人，到我的房间说吧。话不长的话，我会听完。可是，我绝不会改变我的心意，你不用làng费时间了。”
“哪里的话，能让我把话说完就足够了，这样我就不算白来了。”
丰桥松了一口气，无视橘氏兄弟的存在，走近雪次郎身边。两人一同上楼，消失在二楼的彼端。英二等两人走远时，才吐出这句话：
“大哥和叔父都对那个男的太客气了，根本不用听他说话，直接把他赶出去，永远不让他进来就好了。”
“住嘴，客人都在这边呢，你回厨房。”
英二埋怨地看着直之，鼻子又哼了一声，随即离开玄关大厅。直之也退回屋子里面。
这场混乱终于结束了，静枝的表qíng充满歉意，跟鹈饲他们说：
“这么丢脸的事，让大家看到真不好意思，在此向大家致歉。”
静枝九十度鞠躬低头，鹈饲笑着挥挥右手回答：
“没事，老板娘，这没什么大不了的，所谓的度假，有时候就是需要一点刺激。正合我意，真的，感觉来这边一趟，真是值得。”
二
时针指着八点。朱美享用完晚餐的法国料理，心满意足地泡完温泉后，穿着高雅的连身洋装现身。鹈饲和流平则是穿着普通的浴衣。
新月山庄的经营目标应该是别致的欧风民宿，但既然有温泉，似乎仍免不了要提供浴衣。
“鹈饲先生，这么说来，应该连桌球桌都有才对。”
“流平君，我刚才也是这么想呢。”
两人默契十足，充分了解对方的意思，不容朱美有提出疑问的余地。
穿着浴衣的二人，开始探索这间民宿。怎么可能有桌球桌，又不是日式旅馆。朱美念念有词，看到鹈饲推开一扇门，房间中央稳当地安置了一个深绿色的桌子，就跟在体育馆看到的一样。你看，鹈饲得意洋洋地说。
“还、还真的有——为什么？！”朱美越来越抓不到新月山庄的经营理念了。
这间房间看起来像是游戏室。桌球桌上，有两人正展开白热化的攻防。
其中一人皮肤晒得黝黑，下颚蓄留粗旷胡须，是名中年男子，让人感觉是偏向户外活动型的人。除此之外，体格高大，面相懔悍，从单宁短袖衬衫露出一截的手臂看来，身体经过相当地锻炼，非常结实，拿在他右手的横握球拍看起来显得袖珍许多。
桌子上对面的另一人，看起来比蓄须的男子年轻一点，大约三十多岁。个子比较小的这个男生，穿着灰色POLO衫和卡其色斜纹棉布裤，棕色头发染得不甚明显，白底的肤色；这些特征看起来不像是户外活动型的人，比较像住在城市里的上班族，偶尔利用假日来到深山的欧风民宿放松一下，这个人挥拍和步法都相当不错。
两人的实力在伯仲之间，攻防持续进行中。这时，双手jiāo叉胸前，在一旁观战的鹈饲，看到眼前的光景，忽然冒出近似嘲笑的挑拨言语：
“嗯，这大概就是温泉旅馆的乒乓游戏，对吧，流平君。”
“真的，鹈饲先生，太无聊了，我都想打哈欠了。”
你们真是的，为什么不老老实实地说，请问可以和你们一起打双打吗？
朱美觉得好丢脸，不禁低下头。先来的两名住客停止攻防，目不转睛地盯着这位不知名的挑战者。大个子的男人，动了动下颚的胡须，用着不快的低音说道：
“你很有自信嘛。要不要来较量一下？刚好都是两个人，打双打如何？”
朱美心想，嗯，这才是成熟大人的应对方式，比起来，鹈饲他们简直像小学生一样。
“求之不得。就让打温泉桌球的阁下见识一下，什么才是真正的桌球竞技的jīng髓吧。”鹈饲从架子上拿了两个球拍，一个递给流平。
“先得十分的一方获胜，我们没在赌果汁的，输的一方请喝啤酒，没问题吧。”
这不正是温泉桌球的惯例吗？
朱美还正在怀疑，但对方已经点头表示同意。就这样，这场比赛大家都很认真，且以啤酒作为赌注。不等朱美回答，她已被指定负责当这场比赛的评审和计分员。
鹈饲在桌球台上，一边把玩着乒乓球，一边突然开始自我介绍起来了：“我叫鹈饲杜夫，他叫户村流平，我们是公司里主管和下属的关系。你们呢？”
“我叫寺崎亮太，”白色肌肤的男生说话，“我在城里面做房屋仲介。”
“我叫南田智明，”下巴蓄须的男人说话，“我是做Log Builder的。”
朱美歪着头，正在思考“Log Builder”这个陌生的名词。可是，鹈饲看起来完全没有任何疑问，直接问下一个问题：
“请问你们二人是什么关系，年龄和职业看起来都不一样。”
“南田先生和我是这边的常客。所以常会碰巧遇到——啊！”
寺崎亮太话还没说完，鹈饲已经发球了。打出去的球落在对手的右侧，卑鄙地发球得分。这就是桌球的jīng髓？朱美觉得好丢脸。
“原来如此，常客是吧。那，可以请教你一件事吗？刚才橘氏兄弟跟一个叫丰桥的男人之间互相对峙的时候，有一个从二楼下来收拾场面的人，个子不高，可是看起来德高望重的一位老人，请问他是谁？”
“喔，你是说橘雪次郎老先生啊。”寺崎把乒乓球拿在右手摆弄，回答道。“他是他们兄弟俩的叔父喔。也是这家店的老板。”
“什么！刚刚那位老先生是新月山庄的老板——哇！”
正当鹈饲发出惊叹声的时候，寺崎亮太早已偷偷发球，神不知鬼不觉地得分。鹈饲后悔莫及，寺崎则摆出一副怎么样的姿势，用手指拨弄前额的棕发。朱美一心只希望这场比赛赶快结束。
“原来如此，他是老板啊。如果是这样，我就能理解他刚才那种威严的姿态了。那么，这间别致的木屋也是雪次郎建造的吧——喝！”
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