“噢，糟糕，”华特豪斯先生一边看表，一边说。“这下子我要迟到了，而且恐怕要晚许多。再见啦，亲爱的。好好照顾自己，最好把门上锁。”
华特豪斯的姊姊又哼了一声，随手关上门，正准备上楼时，若有所思地迟疑了片刻，走到高尔夫球袋旁边，挑出一支九号铁头球棍，摆好在前门附近。“好啦，就这样，”华特豪斯的姊姊满意地说。
当然，詹姆士的话一点道理也没有。不过，有所防备总是好的。这年头，jīng神病院的患者轻易地便被释放出来，他们希望病人及早过正常的生活，在她看来却是充满危险，因为她认为这些人都是不讲道理。
华特豪斯的姊姊在她的卧室里，郝德太太慌慌忙忙地奔上楼来。郝德太太人生得矮小、滚圆，宛如橡皮球一般--身边一有风chuī糙动，是最叫她兴奋不过的事。
“有两位绅士要见你，”她的两颗眼珠睁得好大。“我想- -”她顿了一下，又说：“他们是警察。”说罢她递上一张名片。
华特豪斯先生的姊姊瞄了一眼。“哈卡斯特探长，”她读着。“请他们到客厅去了吗？”
“没有，我将他们安置在餐室里。我已经把桌面的早餐收拾好了，我想那地方比较适合。我的意思是说，终究，他们只是警察而已。”
华特豪斯先生的姊姊不十分听得懂她的意思，但是说：“我马上就下去。”
“我猜他们是要向你打听佩玛缩小姐的事，”郝德太太说。“想知道你是否曾经注意到她的举止有异常之处。据说这种癫狂往往突然而发，事前几乎没有什么预兆。虽然如此，只要仔细观察，一还是可发现一点蛛丝马迹，譬如说，讲话的态度啊；或是眼神的祥子啊！哦，这点对瞎子就没有用啦，不是吗？吓--”她摇摇头。
华特豪斯先生的姊姊步下楼梯，进入客厅里，脸上除了平肾惯有的好战神气之外，还带着几分愉悦的好奇。“哈卡斯特探长？”
“早安，华特豪斯小姐。”哈卡斯特站起来。随他来的是个高个子，皮肤黝黑的年轻人，华特豪斯小姐并未向他打招呼，甚至在他低声说“蓝姆警佐”时，也没有任何表示。
“希望我没有来得太早，打扰了你，”哈卡斯特说，“我想你必已知道我来此的目的，你一定听说过昨天你家隔壁发生了什么事。”
“自己家的隔壁发生了谋杀案，不会有人不知道的，”华特豪斯小姐说。“我甚至拒绝了两个来打听消息的记者。”
“你拒绝了他们？”
“当然。”
“你做得真对，”哈卡斯特说。“自然他们不会就此罢休，必得千方百计再来刺探，我相信你对这类事qíng必能处理得十分得宜。”华特豪斯小姐对这番恭维话，禁不住露出几分得意之色。“我们想向你请教几个相同的问题，希望你不会介意，”哈卡斯特说：“如果你能将你所看见的，而可能有所帮助的事赐告，我们将不胜感激。据我推断，你当时人在屋子里罢。”
“我不知道命案发生在何时，”华特豪斯小姐说。“我们认为是在一点半至二点半之间。”
“不错，那时间我是在屋子里。”
“还有你弟弟？”
“他中午不回家吃饭。到底是谁被谋杀了？本地报纸似乎没有提起。”
“我们尚且不知道他是何人。”哈卡斯特说。“一个外地人？”
“大概是罢。”
“你的意思是说，佩玛绩小姐也不认得他？”
“佩玛编小姐十分肯定地说，她和这人没有约会，她很本不认得这人是谁。”
“她如何可以如此肯定，”华特豪斯小姐说。“她看不见东西。”
“我们曾把那人的相貌详细地描述给她听。”
“这人长得什么样子？”哈卡斯特从信封袋里抽出一张照片，递给她。华特豪斯小姐端详着照片。“不，不……我确定从来没见过他。老天，他看起来是个蛮体面的人。”
“他的外表确实十分高尚，”探长说。“看起来像是律师，或是企业家。”
“确实如此。照片上一点也看不出惨状，仿佛只是睡着了一般。”哈卡斯特没有告诉她，这是从各种死者照片中，挑选出来较不“刺眼”的一张。
“死亡可以说是一种最安静的行业，”他说。
“我看这个人临死那一刹那，都还不知道怎么一回事。”
“佩玛编小姐对这一切怎么说呢？”华特豪斯小姐诸问道。
“她完全迷糊了。”
“这就怪啦！”华特豪斯小姐批评道。
“嗯，你能给我们任何帮助吗？华特豪斯小姐？想想昨天那时候，你是不是正看着窗外，或者你正巧在花园里？从一点半到二点半之间？”
华特豪斯小姐回想着。“是的，我当时在花园里-…让我想一想。那时候一定是一点钟之前，我大概在差十分一点时进入屋内，洗好手，坐下用餐。”
“你有没有看见佩玛蠕小姐进入或离开房子？”
“我想她是回来--我听见铁栅门吱地一声--是的，那是十二点半之后。”
“你没和她说话？”
“嗅，没有。是因为听见了铁门吱呀的声音，我才抬起头。她通常都是在这时候回来，我想是上完了课罢。你大概知道她在盲人学校教课。”
“根据佩玛儒小姐自己说的，她大约一点半时候又出门了。你认为如何？”
“这个，我记不得正确时间是什么时候--但我记得她经过我家铁栅门，是错不了的。”
“对不起，华特豪斯小姐，你是说‘经过铁栅门’罢。”
“是啊。我那时正在靠街的起居室里，我们现在所坐的餐室则是靠着后院，如你所见的。我吃完饭后，拿着咖啡到起居堂里，坐在窗边的椅子上，阅读《泰晤士报》，当我正。翻过报纸时，看见了佩玛络小姐经过铁栅门前。探长，有何异样吗？”
“没有，没有任何异样，”探长微笑着。“只是据我所知，佩玛蠕小姐是要外出购物并到邮局去，我在想，最近商店和邮局的路应该是走胡同的另一方向罢。”
“这要看你到哪家商店，”华特豪斯小姐说。“当然最近的商店是在那边。阿尔巴尼路有一家邮局--”
“佩玛编小姐通常都是在这时候经过铁栅门的吧？”
“嗯，说真的，我并不清楚佩玛编小姐通常是在什么时间出门，往什么方向去。我从来不去窥视邻居的动静，探长。我是个忙碌的人，自己的事都做不完。我知道有些人，成天只是守着窗口，注意别人的动静，还有更多的人，或是病弱者，或是无事可做的人，不但看而且喜欢瞎猜，李家长张家短地到处饶舌。”华特豪斯小姐说得如此尖刻，探长直觉得她一定在特指某一个人。
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