一堆五颜六色的石块，人造宝石，上等仿制品——这类的东西——或者甚至还有不太贵重的宝石，它们看起来总是像真的宝石一样吸引人。不管怎样，是一个孩子发现以后会感到非常兴奋的东西。她甚至可能夸大了它的价值。这是很可能的，你不这样想吗？”他紧盯着赫尔克里·波洛说。
“在我看来似乎是很有可能的。”赫尔克里·波洛说。
“好的。”警察局长说，“由于把这些——嗯——五颜六色的石块带进这个国家的人这样做时是不知qíng的和无意的，我们不希望会发生任何非法走私的问题。”
“此外还有我们外jiāo政策问题。”他接着说道，“我现在了解，当前事qíng是比较——微妙。在涉及到石油、矿藏和有这一类事关重大的问题的时候，我们不得不和当权的打jiāo道。我们不希望发生任何尴尬的问题。你没办法叫报纸不刊登谋杀新闻，谋杀新闻从不曾逃过新闻记者之手。但是迄今还没有把谋杀和珠宝之类的东西联系起来。就目前来说，无论怎样，还没有必要这样做。”
“我同意，”波洛说，“我们必须常常考虑到国际上的复杂问题。”
“完全正确。”警察局长说，“我想我这么说还是对的：拉马特的已故统治者被看作是我国的一位朋友，他可能在我国有财产，并有过他的打算；而目前的当权者总希望自己的打算能够得到实现。这到底意味着什么，我猜想，目前还无人知道。如果拉马特的新政府声称有权得到某些他们认为属于他们的财产，那么要是我们对这些财产现在我国一事一无所知，事qíng会要好办得多。但现在直截了当地拒绝就是不策略的了。”
“在外jiāo上人们是不会坦率地拒绝的。”赫尔克里·波洛说，“相反，人们说这件事qíng正在受到最大的注意，但关于拉马特已故统治者拥有的任何细微之物——比如说，留窝蛋——在目前尚未得到任何肯定的消息。它可能还在拉马特，它可能由已故阿里·优素福亲王的某位忠实朋友保管着，它可能已由五六位人士携往国外，它也可能暗藏在拉马特城中某处。”他耸耸肩，“总之就是不知道。”
警察局长叹了一口气。“谢谢你。这正是我的意思。”他继续说，“波洛先生，你在这个国家的上层人士中有朋友。他们对你很信任。他们可能愿意私下地把某种物品留在你手中，如果你不反对的话。”
“我不反对。”波洛说，“让我们谈到这里为止。我们还有更严重的事qíng要考虑，不是吗？”他环顾四周，“或许你不认为如此？但归根到底，七十五万或是这类数目和人的生命比较起来算得了什么？”
“波洛先生，你说得对。”警察局长说。
“每一次你都是对的。”凯尔西警督说，“我们所要找的是谋杀犯。我们将高兴听到你的意见，波洛先生。因为它主要是一个猜了又猜的问题，你的猜想和任何一个人的猜想一样妙，有时还要更妙。整个事qíng就像乱成一团的绒线。”
“说得好极了。”波洛说，“人们不得不拿起这团绒线，把我们要寻找的一种颜色，谋杀犯的颜色拉出来，对吗？”
“对的。”
“如果复述一遍不会使你太厌烦的话，那就请你谈谈迄今为止所知道的一切qíng况。”
他静下心来听着。
他听凯尔西讲，又听亚当·古德曼讲，接着又听警察局长简短扼要地谈了一下。之后他的身体朝后靠着，闭上眼睛，缓缓地点点头。
“两起谋杀，”他说，“发生在同一地点，差不多是在相同的qíng况之下。一起绑架，绑去一个可能是整个事件中心人物的姑娘。让我们首先来确定一下她为什么会被绑架。”
“我可以告诉你她自己说过的话。”凯尔西说。
在他复述这个姑娘的话时，波洛仔细听着。
“这没有什么意义。”他抱怨说。
“我当时正是这么想。事实上我当时认为她不过是想抬高自己……”
“但事实上她仍然是被绑架了。为什么？”
“曾经提出过要赎买金。”凯尔西慢腾腾地说，“但是……”他停顿了一下。
“但你是不是认为这种要求不过是虚假的？提出这种要求仅仅是用以支持绑架的说法？”
“正是这样。约定的事qíng后来没有履行。”
“这样说来，谢斯塔是由于其他原因被绑架的。什么原因呢？”
“是为了使她讲出——嗯——那些贵重物件藏在什么地方吗？”亚当疑惑地提出。
波洛摇摇头。
“她并不知道那些东西藏在哪里。”他指出，“至少这一点是很清楚的。
不，其中必有原因……”
他话音越来越低，没有说下去。一时他沉默不语，皱紧眉头。之后他坐直身子，问了一个问题。
“她的膝盖。”他说，“你曾经注意过她的膝盖吗？”
亚当惊奇地盯着他。
“没有。”他说，“我为什么要注意她的膝盖呢？”
“一个男人有许多理由去注意一个姑娘的膝盖。”波洛严肃地说，“不幸，你没有注意。”
“她的膝盖有什么奇特的地方吗？一块伤疤？还是诸如此类的什么？我不知道。她们大部分时间都穿着长统袜，而她们的裙子又正好遮到膝盖下面。”
“或许，在游泳池看到过？”波洛抱着一线希望提出。
“从没见她下游泳池。”亚当说，“我想游泳池对她来说太冷了。她是习惯了温暖的气候的。你问这个是什么意思？一块伤疤？还是诸如此类的什么？”
“不，不，完全不是这些个。啊，可惜。”
他转向警察局长。
“如果你同意，我想给我在日内瓦的老朋友，那里的警察局长写封信。我想他也许能帮助我们。”
“是关于她在那里上学时的qíng况吗？”
“是的，有可能。你真的同意？那好。这只是我的一个小小的想法。”他停了一下继续说：“顺便问问，关于这次绑架报纸上没有登载什么吧？”
“易卜拉欣亲王坚持不要见报。”
“但我在闲话专栏里注意到一小段话。是关于某一位年轻的外国女士忽然离开学校的事。这个专栏暗示说，这是一件刚刚萌芽的làng漫史。如果可能必须防患于未然。”
“这是我的主意。”亚当说，“这么个写法似乎不错。”
“好主意。我们现在从绑架再谈到更严重的问题吧。谋杀。芳糙地女校发生的两起谋杀。”
第十九章 继续商议
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