唐密对秋蓬望了望。秋蓬用低低的、不坚定的声音说：
“我——我——赞成斯普若太太的话。”
她在想：“要是德波拉，或者是德立克的话，我也会有像她这样的感觉。唐密同其他的几个人的看法当然是对的，但是我仍然不能那么办，我不敢那样冒险。”
欧罗克太太说：
“做母亲的人，谁也不敢这样冒险。这是不可否认的事实。”
凯雷太太低声说：
“你知道，我实在认为……这个——”说到这里，接不下去了。
闵顿小姐胆小地说：
“这样可怕的事，是会有的呀。要是小白蒂真有个三长两短，我们真对不起她。”
秋蓬突然说：
“德尼摩先生，你还没有发表意见呢。”
德尼摩的蓝眼睛很亮，可是他的面孔像个假面具。他慢慢地，呆板地说：
“我是外国人，我对于贵国的警察不了解。我不知道他们的能力多qiáng，也不知道他们办案快不快。”
现在有人到厅里来了，是普林纳太太。她的脸红红的，显然是由于匆匆赶上山来的关系。她说：
“这是怎么一回事？”她的声音里面含有威严，傲慢的意味。她现在不像一个亲切的老板娘，而是一个厉害的女人。
大家把经过告诉她，七嘴八舌，杂乱无章。但是，她很快就听清楚是怎么回事了。
她一弄清楚究竟是怎么回事以后，这一件事似乎要等候她发落了，她如今俨然是最高法庭。
她把那张乱涂的短信拿过来看看，然后还给斯普若太太。她以jīng明而且有威严的口吻说：
“警察局？他们才没有用呢。他们要弄错了，可不是好玩的。这任务要自己担当起来，亲自去寻找孩子。”
布列其雷无可奈何地说：
“好罢，你要是不愿意找警察来，只有这样才是顶好的办法。”
唐密说：
“他们的yīn谋开始不会很久。”
“下女说有半个钟头。”秋蓬说。
“找海达克，”布列其雷说。“海达克是可以帮忙的，他有汽车。你方才说那女人的样子非常奇怪，而且是外国人吗？应该可以找到一些蛛丝马迹，可以追查。来罢，事不宜迟。麦多斯，你也一起去，是吗？”
斯普若太太站了起来。
“我也去。”
“啊，斯普若太太，事qíngjiāo给我们办罢。”
“我也要去。”
“啊，那么——”
他只好让了步了。同时，他又发牢骚，他说：女人有时候比男人还毒辣呢。
三
海达克中校不愧为海军军官，他很快就了解这种qíng况，这真是值得称道的。最后，他开着车子出发了。唐密坐在他旁边，后面坐的是布列其雷，斯普若太太，和秋蓬。斯普若太太老是偎依着秋蓬，不但是因为她和秋蓬特别接近，而且因为除了德尼摩以外，只有秋蓬才能认出那个神秘的拐子。
海达克中校的组织力很qiáng，而且动作迅速，不一会儿功夫，他就把汽油灌好。他把一张本地的地图和一张更大的利汉顿地图扔给布列其雷，准备出发。
斯普若太太又到楼上去了一趟，大概是去拿一件大衣。但是，等到她回到车上，大家出发下山的时候，她才从手提袋拿出一件东西给秋蓬看，原来是一把小小的洋伞。
她镇定地说：
“这是布列其雷少校的房里拿出来的。我记得他有一天提起有这样的东西。”
秋蓬面露半信半疑的神气。
“你觉得会不会！”
斯普若太太的嘴唇形成一条细线。
“也许会有用的。”
秋蓬坐在车上，感到不胜惊奇。她想：一个平凡的年轻女人，在必要时，她那慈母的天xing会发挥多么奇怪的力量。斯普若太太这样的女人，在平时看见一把枪都会吓得面无人色，可是，要有人伤害她的孩子，她就会很从容地将他打死。这一点，她是可以想像得到的。
由于中校的建议，他们的车子先到车站。大约二十分钟以前，有一班火车离开利汉顿，将在此处停一停，那班亡命徒可能要搭那班车。
他们到了车站便分头寻找。中校去问查票员，唐密到售票处问，布列其雷去问外面的脚夫。秋蓬和斯普若太太到女盥洗室去查查，因为，也许那个女人会到里面改扮一下再去搭车。
一个个都一无所获。现在倒更难确定该怎么办才好。海达克中校指出，十之八九，那些拐白蒂的人有汽车等着。等到那女人一把她哄走时，就可以跳上去逃走。同时，布列其雷少校也再度指出，在这种地方，和警察局合作是绝对必要的。要有像那样的机构，才能和全国各地取得连络，查遍所有的道路。
斯普若太太只是摇摇头，嘴唇绷得紧紧的。
秋蓬说：
“我们要设身处地的想一想。他们的车子会在什么地方等呢？自然是离逍遥宾馆愈近愈好。不过，必须找一个人家看不到汽车的地方。现在，我们根据这个来想想当时的qíng形如何：那女人和白蒂一同走下山，到海滨游憩场的底下。汽车很可能是在那儿停的。你只要别忘记照管它，就可以在那儿停很久。另外可能停的地方，唯有杰姆斯方场的汽车停放场，那儿也是离逍遥宾馆很近的。还有那条可以通到外面的僻静的街道。”
就在这个时候，有一个人走了过来。此人个子矮小，缅缅腆腆的，戴着夹鼻眼睛，说起话来有点儿口吃：
“对……对不起……我希望……你们不要怪我……但是……我忍不住要听你们刚才跟脚夫所说的话。”现在，他是对布列其雷少校说话。“当然啦，我并不是专门在听你们谈话。我是来看看一个包裹有没有寄到。如今样样事都这么耽搁。他们说，这是因为军队调动的关系。但是，有时候很容易损坏，所以就非常难办了。我是说包裹……所以，我偶然听到你们的谈话，这似乎是奇妙的巧合……”
斯普若太太立刻跳过来，一把抓住那人的胳膊。
“你看见她了？你看见我的小女孩了？”
“啊，真的，你是说，那是你的孩子吗？想想看——”
斯普若太太大声的说：“告诉我罢。”她的手指尖刺进那人的胳膊，害得他连忙闪避。秋蓬马上说：
“请你快把你所看到的告诉我们罢。你要是告诉我们，我们非常感谢。”
“啊，这个——自然啦——也许毫不相gān。但是，和你们所说的很符合——”
秋蓬感觉到身旁的斯普若太太正在发抖，但是，她本人竭力露出镇静的，不慌不忙的样子。她知道他们正应付的这一种人是什么样子——多半都是大惊小怪、头脑糊涂、缺乏自信、说话不能开门见山。要是催他，就更加吞吞吐吐了。于是，她就说：
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