“这是我的合伙人，区斯透先生。”勃洛尼介绍着。
“我希望你爬这楼梯，不至于太累了。”区斯透说着，心里在嘀咕：“她有七十岁了，也许快有八十了。”
“我上楼梯时，常有点喘不过气来。”
“这是一幢老式建筑物。”勃洛尼歉疚地说：“没有电梯。唉，我们这公司设立了很久，但一直没有我们希望有的那种现代化装置。”
“这间办公室很舒畅。”玛柏儿客气地说。
她坐在勃洛尼为她安置的一张椅子上。区斯透悄悄地走出房间。
“我希望这张椅子，会让你觉得舒适些，”勃洛尼说：“要我把窗帘拉上一点吗？光线也许太qiáng了一点。”
“谢谢你。”玛柏儿说。
她笔直地坐着。穿的是一套素色的苏格兰呢衣裳，并挂着一串珍珠，戴着一顶紫的色边女帽。勃洛尼心里估量着：“有点土气，但人可能蛮好，脑筋不知道怎么样，眼睛好锐利。真不知道拉斐尔是在什么地方遇见她的？”他一面想着，一面闲扯着天气。
玛柏儿得体的回答，平静地等待这次会见的初步开始。
“你可能会奇怪这到底是怎么一回事，”勃洛尼移动了一些文件并给了她一个得体的微笑。
“我想，你已经知道拉斐尔先生的噩耗了吧！”
“是的。”玛柏儿说。
“他是你的一个朋友，是吗？”
“我们是在一年前认识的。”玛柏儿说：“在西印度。”
“啊，我想起来了，他为了健康原因，才到那里去的。那次旅行对他有点好处。不过当时他身体已经很坏，快要残废了。”
“是啊！”玛柏儿说。
“你和他很熟吧？”
“不，我们只是住在同一家旅社的观光客，偶尔谈谈话。我回英国后，就没见过他了。我一直静居在乡下。而他呢？我猜想，他完全专心在事业上。”
“呃，我几乎可以说，一直到他去世的那一天，他还在进行他的事业。”勃洛尼说：“他有个很棒的、会赚钱的头脑。”
“我体会得到。”玛柏儿说：“他是一个很出色的人物。”
“你是否清楚—不知拉斐尔先生有没有和你谈过—这件事qíng？”
“我无法想象，”玛柏儿说：“拉斐尔先生要向我表示的，到底是怎样的一件事qíng？我完全无法想象。”
“他很钦佩你呢。”
“他太过奖了。”玛柏儿说：“我只是比较朴实罢了。”
“我想你一定知道，他是个很富有的人。在他逝世前一些时候，他已把遗产安排好了，例如一些委托人和旁的受益人什么的。”
“这是目前一般的做法，”她说：“虽然我自己对钱财的事，不太在行。”
“这次会面的目的，”勃洛尼说：“是要告诉你，拉斐尔给你留了一笔钱，在一年后便完全是你的了。不过，是有条件的，你得接受某种建议，我必须让你知道这些建议。”
他在面前的桌子上，拿起一只长信封—封好的信封，递给她。
“我认为这比较好，你应当自己去看里面的内容。不必急，慢慢看好了。”
玛柏儿用勃洛尼递给她的一把裁纸小刀，慢慢拆开信封，取出信纸，是张打字的纸张，她看了一遍，叠好，再看一下，望着勃洛尼。
“我还是不太清楚是怎样一回事。没有更明确的指示吗？”
“就我来说，到目前还没有。我必须把这封信jiāo给你，告诉你遗赠的总数。这笔钱有两万磅，免扣遗产税。”
玛柏儿望着他，吃惊得说不出话了。一时勃洛尼也没再说什么，只是紧盯着她看，心里在猜测她头一句话会说些什么。她说话时几乎是用谴责的语气。
“这真是一笔巨款呢。”玛柏儿说。
“其实也不多。”勃洛尼说。（他正想说：在今日这不过是小儿科而已。）
“我必须说，”玛柏儿说：“我真是大吃一惊。坦白地说，非常的吃惊。”
她拿起这封信，仔细又看了一遍。
“我推想，你知道这条件了？”她问。
“是的，拉斐尔先生亲自和我说的。”
“他没有向你提示什么吗？”
“没有，他没有。”
“如果他告诉你了，你的建议可能会更清楚？”玛柏儿说。现在她口气有点酸溜溜的了。
勃洛尼悠然一笑。
“你说得对。那便是我要做的。我说，你可能会觉得困难—要完全明白他想要做些什么事。”
“那倒是真的。”玛柏儿说。
“好啦！”勃洛尼说：“现在你要给我一个回答了。”
“不，”玛柏儿说：“应当让我先想想。”
“象你说的，这确是一笔巨款呢。”
“我老啦，”玛柏儿说：“象我这样上了年纪的人，的确老了。也许我可能活不到能拿到这笔钱的时候。”
“在任何年纪，金钱总是不用蔑视的。”勃洛尼说。
“的确，”玛柏儿说：“而且我以为，拉斐尔很明白，他这种出人意料的做法，会让我这个上了年纪的人有说不出的喜悦。”
“是啊，的确。”勃洛尼说：“或许你可以到国外做一次游历？安排一次适当的旅行，参观剧院、音乐会等地方。”
“我的胃口比较小一点，”玛柏儿说：“我想享受一只松jī—完完整整的一只；一匣糖炒栗子这都是些颇贵重的嗜好，是我不能时常满足的。也有可能会去观光歌剧院。这是说，需要一辆车子，来回柯凡脱花园一次，在一家旅馆破费一晚。但我现在可先不要胡说八道了，我会接受下来，做番思考。真的，到底什么使拉斐尔先生—你知不知道，为什么他要做出这件特别的事qíng；无论如何，为什么他认为我能替他做？他必定知道，时间已过一年多了，自从他第一次见到我至今已快两年了，可能我较以前更软弱无力，更没有能力做到这么一件事qíng。他是在冒险。应该还有旁的人，比我更适合担任这件工作。？
“老实说，我们也是这么想，“勃洛尼说：”可是他选中了你。玛柏儿小姐，请原谅我的好奇心，可是，我想知道，你有没有—哦，我要怎么说呢—和犯罪有任何的关系，或是犯罪的事qíng？“
“严格的说，我应当说没有，”玛柏儿说：“我从没有做过一个监视缓刑的官员，或是当过法庭席上的陪审人员，或和侦探社有任何的关系。如我所说，勃洛尼先生，我认为，我这么做是很公正的；我和拉斐尔先生曾经做的事，无论用任何方法说明，我只能说，在我们住在西印度的那段期间，拉斐尔先生和我两人与发生在那里的一件犯罪、一件令人困惑的凶杀，有相当的关系。”
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