“哦，这么偏僻吗？”
“不，不是偏僻，是在谷底啊。要从宫之下的温泉浴场那儿坐缆车下去。”
椎原典子对箱根不熟悉，这种事以前从未听说过。
“一家叫对溪庄，一家叫骏丽阁。他们都有专用缆车的。”
村谷阿沙子住在对溪庄，典子当然就只能住进骏丽阁了。女侍说：“我来给你联系一下吧。”
她向对方一打听，对方说恰好还有空房间。
“要换到那里去吗？唉，还真叫人依依不舍啊。”女侍说道。
七
由于路程不远，典子一路步行前往。早晨的雾气早已散了，探身往下看，能一直望到谷底。对面是明星岳，像一堵墙似的耸立着。迎面开来两辆高级轿车，估计是去仙石原打高尔夫的。
因为旅馆有两家，所以旅馆专用的缆车也是各自分开的。先出现的一架是去对溪庄的，自然就是村谷阿沙子上午住进去的那家旅馆了。
椎原典子看了一眼写着旅店名的牌子，又向前走了百十来米，看到了去骏丽阁的缆车招牌。
“您是椎原小姐吧？”一个年轻的旅馆男侍站在招牌前，看到典子后躬身问道。看来是旅馆已把客人入住的信息通知他了。
椎原典子点头称是之后，那人便拿过典子的行李箱，领她朝缆车走去。
缆车小巧玲珑，十分可爱。虽说可以坐六个人，但实际乘客只有典子一个，那个小伙子站在驾驶台边。典子一跨进箱子一般的缆车后，就感到晃晃悠悠的。
摇身变成驾驶员的小伙子“叮、叮”地鸣响了两声铃声，算是发车信号。下面的旅馆处随即传来回复的信号。于是，这个小小的“箱子”就顺着钢缆滑下去了。
椎原典子朝窗外一看，见悬崖大约有四十米深，旅馆的屋顶显得很小，在阳光中闪闪发亮。旅馆旁有一条名叫早川的溪流，像一条窄窄的衣带，蜿蜒流淌着。而缆车在空中的急速滑动，让人难免心跳加快。
“以前发生过事故吗？”唯一的乘客典子惴惴不安地问道。
“怎么可能呢！”驾驶着缆车的小伙子笑道。
说话间，下面的景色就扑面而来了，刚才看着很小的景物也越来越大。树木变大了，房子也变大了。终于，缆车稳稳当当地停了下来。旅馆里的一个女侍前来迎接典子。典子问她缆车下降花了多长时间，女侍答道：“三分钟左右吧。”
椎原典子被领进一间看得到溪流的房间里。这家旅馆的院子原本是河滩，溪水顺着满是白色小石子的地面中间穿过。对面的山脚处是一道陡峭的红色悬崖，但四周其他地方都被深橄榄绿的树木覆盖着。
打开侧面的窗户一看，视线被高及房檐的木板围墙挡住了，隔壁的对溪庄只看得见一个屋顶。
别的暂且不管，首先要将自己已经住到这里的事告诉村谷阿沙子，同时也要催一催她的稿子。
椎原典子从旅馆打电话过去，这次村谷阿沙子也是很快接听了起来。
“村谷老师，稿子写得怎么样了？”
“啊呀，你们的白井先生刚刚来电话给我鼓气呢。”阿沙子的声音激昂清脆。
“是吗？那可真是不好意思了。那么，还剩下几页呢？”
“什么几页啊？一半还不到呢。”阿沙子随口答道。这让典子的心一下子又提了起来。因为要求对方写五十页的，现在连一半还没有写满，这样的话到明天早晨能完成吗？
“村谷老师，其实，我已经住进您隔壁的旅馆了。我马上过来拜访您一下，可以吗？”
“啊呀，你就在隔壁？真没想到啊。”阿沙子似乎也感到很意外，“是来督战的吧？是白井下的命令？”
看来她十分清楚自己的意图。
“嗯……”她在电话的那头稍稍考虑了一下，又说道，“那就来吧。我们一起吃个午饭。”
椎原典子问送来替换用的和服薄单衣的女侍：“我想去一下隔壁的对溪庄，该怎么走呢？”
女侍苦笑道：“抱歉。从这儿去不了对溪庄。”
“啊？怎么会这样？”
“是啊。以前曾发生过不少矛盾，结果通道就变成那样了。”她回头看了一眼竹篱笆，“断绝jiāo通，不相往来了。”
“这就是说，要到隔壁去就只能坐缆车上去，然后再乘他们的缆车下去了？”
“不错。实在是对不住您了。”
椎原典子心想，虽说这里只有这两家旅馆，到底还是难免发生冲突。可为了到隔壁去，却不得不坐缆车上上下下地折腾，未免也太过分了吧？
八
椎原典子坐着骏丽阁的缆车出了溪谷，又走了百十来米的路，然后坐上对溪庄专用的缆车下到了谷底。
这边的缆车大小和骏丽阁那边的差不多，下降的时候，也是“叮、叮”地响了两次铃。听到这铃声典子才想到，刚才从骏丽阁上来时，响了三声铃声。下降时两声、上升时三声似乎就是缆车的发车信号了。现在对溪庄的缆车下降时是两声，那么上升时会是三声吗？
到了对溪庄的大门口，除了旅馆里的女侍，那位见过三四次的村谷家的女佣也站在那里迎接。
“欢迎光临。村谷老师正等着您呢。”村谷家的女佣对典子微笑道。这女佣大概二十岁出头的样子，生得小巧玲珑，头发的式样似乎不太讲究，眼眉之间也有几分妩媚。典子对她颇有好感。
椎原典子在这位女佣的引导下走过铺在走廊上的长长的红地毯，来到了一间单独的耳房①似的屋里。
①正房或厢房两侧相邻的小房间。
“客人到了。”女佣站在拉门的外面对里面说道。天气这么热，村谷阿沙子还是把门关得紧紧的，独自在屋里工作。
“请进。”
有了阿沙子这一声，拉门才拉开了。屋里有一间三叠①大小的会客室，里边则是八叠大小的大房间，阿沙子那肥胖的身体正悠悠然地坐在矮桌前。
①日本的房间面积计量单位。一叠即一块榻榻米的大小，约合1.62平方公尺。
“村谷老师，不好意思，打扰您工作了。”椎原典子将双手按在榻榻米上，低头说道。
“欢迎啊。来，过来吧。哦，对了，广子。”阿沙子呼唤她的女佣，“客人到了，叫他们把准备好的东西端出来吧。”
“是。”
估计是指午餐吧，典子慌忙说道：“不好意思，若是午饭的话，我已经……”
“啊呀，怎么？你用过餐了？”
阿沙子那对小眼睛里放出了光芒，典子不由自主地缩了缩脖子。跟这么个使人感到不自在的人在一起，还是不吃饭的好。
“是的。”
阿沙子似乎有些不高兴了。
“那我也等会儿再说吧。”随即她又对女佣说道，“不叫你，你也不用进来。”
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