但是，这个青年检察官现在已经变成可怕的魔鬼。岂止如此，就连工作多年形同自家的地检厅也骤然变成铁面无私的法庭。
竹内事务员在这个只有一个检察官的支部里担任整理调查报告的工作。虽然自己不做审讯调查，但不知何时形成了对嫌疑人和被告们的权力意识。对方的态度也助长了他的权力意识，他们面对一介事务员，也如同面对检察官或警官一样俯首贴耳。
虽然竹内事务员并非如此，但他仅凭在这里工作便自然被赋予了权力，于是在错觉之中就有权力意识在起作用。嫌疑人和被告在检察官面前奉承、迎合、哀诉、乞求怜悯，在事务员竹内面前也几乎是相同的态度。那种低三下四的样子令审问者（其实竹内并非如此，但即便只做辅助工作也会产生同样的感受）产生难以忍受的焦躁qíng绪。他也曾因为反感对方的卑躬屈膝而厉声呵斥过。
想到自己突然坠落到嫌疑人的处境之中，不由得方寸大乱。一旦被逮捕，就会以擅离职守和失火责任的罪名受到上司和同事们的审判。由于自己整夜未归，所以搞不好还得承担平田事务官烧死的责任。现在，事务官们正在按照濑川检察官的指令查找自己的行踪。想到这里，竹内丧失了理智，手脚麻木失去了感觉。
竹内想到赶快逃离杉江市区。事后回想起来，搞不清为什么会产生这样的念头。本来自己心里很清楚，如果逃跑只能加重自己的嫌疑。可是当时他只害怕自己被抓起来。平田被烧死使他的理智发生了错乱。
他迷迷糊糊地上了公共汽车，开动之后他发现这是与铁路线平行的北上车道，终点在远郊。幸运的是车中乘客无人注意他。虽然也有熟悉的面孔，但决不会想到他是逃逸的地检厅火灾责任人。即使知道他是地检支部的事务员，也只会想到他是为了火灾的善后而外出办事。
竹内在终点站下了车。在一座铁路小站前，他懵懵懂懂地买了去八幡滨的车票。为什么会买去八幡滨的车票，连他自己也糊里糊涂。反正离松山市很远，特别是离那里的地检厅很远。潜意识中的本能反应使他想到这座旅途中的城镇。
到八幡滨需要一个多小时。他仍然像梦游病患者似的，懵懵懂懂地下车出站。他来过多次，所以很熟悉这里。但是既没有熟人也没有朋友。
他觉得肚子有些饿了，于是走进大众餐馆要了一碗面条。但是食之无味，就剩下了一半。虽然肚子空空，却没有一点儿食yù。
离开餐馆，他漫无目的地走在闹市区的大街上。看到一家小剧场，便懵懵懂懂地走了进去。里面还没有多少观众，他在一排空座中坐下。放映了一部历史片，一部现代片，都很乏味。当然，即使看到了有趣的画面，其中qíng节也不会经过大脑。只有目前可悲的处境，沉重地压在心头。回头想想，昨夜发生的事qíng如同噩梦连连。此刻坐在剧场里看电影，才切身地感到已经彻底解脱。
如果能够彻底解脱，那真是求之不得。实际上他就是这样想的。如果昨夜与现在毫无关联，那该是怎样的如释重负！
他几乎是在无我的状态下看完了两部电影。走出剧场时已是傍晚时分，商店里灯火通明。天空渐渐昏暗下来，彩云向西天聚拢。见此qíng景，竹内顿时想起了家。他想跟家人团聚。
他又回到车站，乘坐下行列车返回了杉江。他专挑路灯照不到的地方走。打开自家门厅，两个正在和妻子jiāo谈的男子站起来迎接他。他们是地检厅的同事。
关于五月十六日夜晚松山地检厅杉江支部的火灾案，地检厅与辖区杉江警署合力展开了调查。
据消防署判断，起火地点在第二仓库东侧房屋附近。在三十多平米的仓库中，保存着审判记录等旧资料。所谓第二仓库是因存放近年不用的旧资料而得名，与近年审判相关的资料存放在对面的小仓库里。
这种场所本来就没有使用火的可能。而且季节已到五月中旬，值班室里也不用火盆了。
但是，如果检察厅发生了纵火案，那问题可就严重了。当局并不急于公布火灾原因，理由就在于此。
大火吞没了第二仓库的大量资料，烧毁了走廊，烧光了八铺席大的值班室，直到隔壁的审讯室为止。
这里本是木造的旧房屋，偶尔有过一阵小雨，但火势迅猛令人意外。办公室后面就是检察官的宿舍，检察官濑川良一刚发现红色火苗就冲出来，但已经无法扑救了。
濑川去年秋季刚刚上任，他还是单身。一位阿婆来帮他做饭、料理家务。阿婆早晨七点钟过来，傍晚五点钟回去。宿舍是可以住家属的，所以濑川一个人住显得很空旷。他睡在与办公室相反方向的八铺席宿舍，而且没有家属，这些都是延迟发现火灾的原因。
消防车赶到，最终扑灭大火是在起火四十分钟之后。
濑川检察官觉得非常奇怪，按理说两个值班员必须最先到自己这里报告，然而却没有。今晚谁值班已记不太清，但按照常规，检察事务官和事务员应该在值班室过夜。
濑川检察官心中产生某种预感，请求消防员到还在燃烧的现场搜寻。于是，从烧毁坠落的房梁下找到一具烧焦的尸体。从位置判断是在值班室，尸体的姿势是平躺在榻榻米上的。但是他还穿着西装，没有换睡衣，也没有铺被褥。
濑川检察官确认那个男子就是值班的平田事务官，并请求搜寻另一个值班员的尸体。这时其他同事闻讯赶来，他得知另一个值班员是竹内事务员。
消防员当然是全力以赴地搜寻尸体直到天亮。但是终于没有找到，于是断定竹内事务员当晚不在地检厅支部。
一名值班员烧死了，另一名值班员去向不明。此事与失火的原因同样严重。
事务官平田健吉的遗体被送去解剖。气管及肺部都吸入了烟灰，鼻腔中也已熏黑。除此之外，没有外伤。这种状况表明，本人是在生存状态中窒息而死。也就是说，没有他杀的嫌疑。
平田没有铺开被褥，直接仰卧在榻榻米上。他没有铺开被褥，这是怎么回事呢？起火时间被推定为零点刚过，那么在深夜不铺被褥直接躺在榻榻米上，是因为他只是在打盹儿。事实上，平田还穿着西装。
去向不明的竹内事务员也没有铺开被褥。
在平田的胃里发现了尚未消化的杂烩芋头、jī蛋、豆腐等。酒也喝了很多。但是没有化验出其他药物，比如安眠药之类。
从这些qíng况推断，平田和竹内当晚擅离职守，从单位溜出去喝酒。只有平田先行返回，因醉酒而沉睡，后来被浓烟窒息而死。竹内没有返回地检支部，直接逃走……
第二天，当局顺着这条线索迅速展开了调查，地检厅官员们经常出入的酒馆被查清——昨晚八点半前后，平田事务官去了“宝屋”酒馆，随后竹内也来了。据老板娘说，是平田打电话把竹内叫来的。
酒馆里有四五个顾客，好像是哪里的船员，谈论着自己关心的话题。平田与竹内一边喝酒，一边谈论在地检厅工作没前途。竹内说想早点回去，平田极力劝阻。当时竹内总担心警署会有电话联系，而平田说没事儿不用担心，两人便继续喝酒。两人热了六壶清酒，平均一个人三壶。
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