“小姐，你对这附近蛮熟的嘛。”
“没有啦，我只来过一次。”
“那你的记xing真好。”
她吃了一惊，在离自家住处稍远的地方下车，这里只有一条通往家里的小巷子，并没有直通的大马路。从这里下车走到家应该不会被人发现。此时，民子耳旁传来一阵微小的声响，可能是因为周遭太安静了，一时出现的幻听。一路上，她没有遇见任何人，巷子里一片漆黑。她走到家门前，看了一下手表：零点四十分，她从“芳仙阁”到这里总共花了三十二分钟。
她拿出钥匙，悄声开门，门是阿关嫂离去前关上的，所以阿关嫂今晚没在这里过夜。她先打开一条门fèng，竖耳倾听屋内的动静，屋里只有阵阵微弱的鼾声传来。她竖耳倾听了三分钟，才慢慢把门打开。因为是自家的门，她很熟悉开门的要领，知道怎样才不会发出声响。
黑暗中传来微微的霉味。有光——
房里的电灯下方垂着一条长灯绳，只有一只小灯泡亮着，躺在灯下的宽次只要一拉灯绳，灯泡就会亮起，就像现在这样，昏huáng的灯光投映在发红的拉门与隔扇上。
她朝炭炉望了一眼，里面还有火光。虽然上面盖着炭灰，但煤球底下尚有微火。宽次在破旧的被窝里睡着了，他嘴巴张开着，鼻端不时传出鼾声。他的脸颊瘦削、眼窝深陷，脸上映现出淡淡的黑影。他的头部枕在垫被上，枕头落在一旁，枯瘦的手臂从薄被里伸了出来。
民子站在枕旁俯视丈夫的睡姿，那是一张苍白的脸孔。不过，从脸上微微渗出的油光可以看出，那不是枯槁病人应有的面容，好像昆虫爬过后留下的黏液。今晚，他穿着普通睡衣入睡，但仍可以瞧见里面的红色长衬衣。
屋外静悄悄的，没有任何声息，黑暗的寂静仿佛要把整个家吞没。
我跟这个丈夫生活了五年，他病倒后也已经两年了，这个不争气的男人一直让我过着痛苦的日子。他懒惰成xing，游手好闲，又爱酗酒，这段婚姻完全没有快乐的回忆，全是些令人厌烦的事。他生xing好色，成天在外鬼混，不仅如此，还动不动就怀疑妻子有外遇，始终监视着民子的一举一动。他病倒后，这种qíng况变得更糟。对于现在的民子而言，再也没有什么累赘比丈夫更沉重的了。
棉被动了一下，宽次翻了个身。民子吓得往后退了几步。宽次似乎醒了，一只手伸到榻榻米上。他用枯瘦的手指握住鸭嘴壶，这是阿关嫂临走前放在榻榻米上的。鸭嘴壶里尚有半壶水，宽次抬起肩膀，把弯曲的壶嘴放入口中，凸出的喉结上下滑动着。约莫喝了三口水，他把鸭嘴壶放回榻榻米上，又躺回被窝里，完全没发现民子。枕边的小碟里还盛着替病人准备的海苔饭团和酱菜，不过饭团似乎被老鼠咬过，只剩下半个。
他的病已经无药可医，医生来了也束手无策。
空气中有股闷湿的臭味，那是宽次的排泄物散发出来的。早上，阿关嫂一来，先把被窝里的便盆拿出来倒掉，清洗gān净后再放回去，真是个勤快的女人。宽次把头靠在枕上片刻，不一会儿，又发出均匀的鼾声。
民子又看了一次手表：零点五十分。她仔细盘算了一下，从“芳仙阁”溜出来是零点零八分，无论如何她得赶在一点半以前回去。她把往返搭出租车的时间也算在内，因为返回旅馆的时间可作为自己不在场的证明。
民子的脑海中浮现出正在等她回去的那个男人的脸。此刻，他应该在客房里静静地喝酒。她环视屋内：这是一间多么简陋的房子啊！接着，她把视线移向拉门。阿关嫂已重新换上门纸，不料窗棂有两处崩坏，门纸没粘妥便翘了起来。
她盯着门槛上的炭炉，在冷飕飕的屋内，它是唯一的取暖设备。炭炉下铺了一个裹着铁皮的木座，阿关嫂临走前在炉里添加了煤球，隔天早上再过来倒上灰烬，重新起火。这炭炉既用来煮东西，也作为取暖之用。她仔细凝视着覆上一层白灰的煤球，那煤球微红，表示炉火尚未完全熄灭，于是，她把手伸向炭炉。
此时，榻榻米那边传出一阵声响。她吃惊地回头一看，原来是宽次抬手时发出的碰撞声。他似乎没醒，不过鼾声停了下来，这不得不让民子严加提防起来。她将炭炉移到拉门边，放到破旧的榻榻米上，平常，阿关嫂把炭炉摆在门框处，就是怕炭炉打翻引发火灾。不过，阿关嫂是个弱智女人，若是警察明天问她炭炉到底放在拉门旁，还是一如往常放在门框处，她八成说不清楚。
民子将大衣口袋里的卫生纸拿出来，由于纸张塞得很密实，分量还算不少，她把卫生纸摊展开来，全部塞进炭炉里。成堆白色卫生纸叠在覆满白灰的煤球上，不久，淡淡的白烟开始从底下飘升上来，
那是一缕微弱的烟。她解开布巾，取出汽油瓶，瓶内的液体晃动了一下。瓶口的软木塞得很紧，她猛使了下劲才把它拔出来。她回头观察宽次的qíng况，可能是由于刚才喝了些水，他又发出均匀的鼾声，被子微微起伏。
民子再次走到玄关处的泥地，那里放着一双阿关嫂的拖鞋。她穿起那双拖鞋走到大门口，悄声把门打开。一股寒冷的夜气迎面袭来，她探头出去左右张望一番。狭小的路上没有行车经过，也不见行人的踪影，左邻右舍的房屋都笼罩在黑暗中。
零点五十五分。她把门关上，走回屋内，一只手握着那只汽油瓶。房间里似乎有点烟味，空气中已出现缕缕青烟。她把汽油瓶对准堆满卫生纸的炭炉，然后恶作剧似的将瓶内的液体倒了出来。
濡湿的卫生纸堆一塌陷，火焰迅即旺了起来。瓶里的汽油还剩下三分之二，民子又浇淋了榻榻米，接着往炭炉旁的拉门、门纸和窗棂泼了上去。炭炉里的火焰迅速蹿升，忽然间，整个房间亮晃了起来。由于宽次刚才翻身侧睡，以至于没看到炽盛的火焰。不，应该说，就算他察觉到，身体也动弹不得：既爬不出去，从外面也听不到他的呼救。
最后，民子把剩下的汽油统统泼在了破旧的榻榻米上。然后，她悄悄地穿上自己的鞋，身后火光炽亮，自己的身影在墙面上摇曳着，令她有些触目惊心。
她悄声打开门，朝左右察看一番，再闪身走出门外，关上门时，屋内已经像白昼般亮晃了起来。她怕火光外露，赶紧把门关上，眼前又恢复了原先的黑暗。民子小心翼翼地锁上门离开。当她站在大马路上回望黯淡的小巷时，自家的方位仍是一片黑暗。接着，她谨慎地拦了一辆出租车，坐上去之后，又看了一次表：凌晨一点零五分。
“小姐，这么晚还出来办事啊？”老司机问道。
“嗯，谈得太投入，竟然忘了时间。”民子神态自若地抽着烟，“麻烦你在那里右转。”
民子刻意往反方向走，来到适当的地点下了车，又换乘另一辆出租车。这回是往“芳仙阁”的方向。她在离“芳仙阁”约五百米处下车，然后在司机面前故意朝反方向的暗巷走去。司机等民子下车后一直坐在驾驶座填写日报表，民子觉得这段时间显得格外漫长。过了一会儿，出租车终于从民子眼前驶离，她走到“芳仙阁”的后门，所幸并没有被同事撞见。她本能地望向后方的天空，苍弯挂着寥落的星光，从这里当然看不见从自家蹿升的火舌。
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