“我家老爷是一年前病倒的。”
“什么病？”
“轻微中风。”
果然——由此看来，一定是脑中风。
“老爷多大岁数了？”
“去年刚过六十大寿。”
这比民子想象的还年轻。
“他的家人呢？”
“老夫人在八年前过世，从那以后他一直独居。”
“子女呢？”
“他没有子女。”
“这么说，只有老爷一个人住在这里？”
“是的。”
“这么大的房子里还有什么人？”
“除了我，还有女佣两名，园丁、工友各一名，以及司机一名。”
“可以请教老爷贵姓大名吗？”
女管家表qíng甚少的脸上顿时掠过一丝微笑。
“目前还不能透露。”
民子想来也是，秦野先生带她来这里时，对于这里的qíng况只字未提。可能因为是某知名人士，担心报上姓名被她认出来，至于对方是政治人物或是企业家就更加不得而知了。
“我要做什么工作？”民子问道，她很想知道工作内容。
“您只需陪病人聊天行了。”
女管家说到“病人”二字时，口气很淡然。
“照顾他吗？”
“不是，医生和护士每天都会来照顾他。”
“这么说，纯粹陪他聊天吗？”
“病人每天躺在chuáng上很无聊，若能替他排解寂寞，比什么都重要。”
女管家还是未提及具体的工作范围。
“我想说的是，老爷虽然有病在身，每天仍有许多访客上门。”
“来探病吗？”
“不，他们全都是有事请托，所以你白天不陪老爷也无妨。”
女管家故意拐弯抹角地透露民子的工作内容，一个卧chuáng的中风老人却有许多访客求见，岂不证明对方大有来头？
“顺带一提，我叫米子，在这里工作了十年，老夫人过世以前我就来了。”
这栋豪宅果真实际由这个女人掌控。
“那么，现在请去见见老爷吧。”米子再次催促民子。
那是一条长廊，她们走到一半便拐弯，尽头处有一间宽敞的房间。米子拉开隔扇，里面的灯光很黯淡。那是一间三坪大的房间，隔壁还有一个房间，用隔扇隔着。
“可以进来吗？”
米子问道，却无人应答。她拉开隔扇，民子从她身后往房内探看了一下。偌大的房间里铺着一chuáng棉被，由于灯光太暗，看不清楚病人的脸孔，只看到一颗黑色头颅露出棉被。米子在黑色头颅旁坐了下来。
“老爷，人带来了。”
7
又有案子发生了，综合高速公路公团的一名理事失踪了。
那名理事叫冈桥诚一，现年五十五岁，之前担任过东京都的运输局副局长。那天是三月二日，冈桥理事早上八点五十分走出代代木原的住处，前往位于丸之内的总公司。理事职位以上的主管都有配车司机接送，这天早上是司机田中开车去接他。冈桥理事平时都是早上十点离家，但总务课在前一天即通知司机在当天早上九点过去接他。他的上班路线都是固定的——从上原经过代代木里参道的平jiāo道，在代代木车站前左转，从千驮谷经过权田原，最后由赤翱往丸之内。
当天早上，车子驶至赤翱时，冈桥理事突然向司机表示有事想去一个地方，车子便绕到某民营广播电台。司机田中将车子停在电台的正门前，理事进去五分钟就出来了。司机下车yù打开车门，理事却挥挥手表示会在这里聊谈甚久，请司机先回去。司机觉得奇怪，即使有事耽搁，请司机等候也很正常，尤其又是上班途中，更需要用到车子。然而，理事却非常坚持，司机只好独自返回总公司。
当天下午三点有一场理事会议。冈桥理事预定在当天发表重要谈话，可时间已到却不见人影。最后，找田中司机探问才知道冈桥理事前往民营广播电台的事，因为这不在当天的行程之内。后来打电话向民营广播电台询问，意外的是，对方居然不知道冈桥理事来过，也就是说，理事并未与电台里的人会面。
理事进入广播电台之后，已经过了六个小时，目前仍无法取得联系，实在令人匪夷所思，司机表示是亲眼看到理事从广播电台的正门走进去。令人纳闷的是，冈桥理事竟然叫司机先离开。就算会在电台里耽搁很久，明知下午三点还有一场重要会议，不可能会先让司机离开的，难不成他另有安排？
下午三点半，警视厅接到总公司的协寻报案电话。此事能否构成失踪案件尚不得而知，毕竟当事人走进电台后失去联系才六个小时。但话又说回来，下午三点要召开重要会议，却偏偏联络不上，大家推测他是不是发生了意外。
搜查的起点当然是从那家民营广播电台开始，冈桥理事的长相颇具特色，眉毛稀疏、秃头，虽说才五十五岁，看起来却比实际年龄老态。另外，他失踪时身上穿的西装及领带的样式也很特别。警方以他的服装和长相为线索，并同时在电台内部找寻目击者。
结果，找到了两名目击者——电台的女职员和年轻制作人。他们都证实在走廊上与那名理事擦身而过，后来看到理事走进会客室，并未与人会面就又离开了。那么，步出会客室的冈桥理事到底去了哪里？
后来，又找到三名目击者。第一个还是电台员工，在电台担任警卫，他当时正好在后面的哨亭驻守。
“那个人迅速从我面前经过，由于是陌生脸孔，我打算叫住他，可是他已经走远了。我心想，若不是本台员工，或许是艺人，但最后还是前去把他叫住了，他的长相和服装都如您所描述的。没错，广播电台后面还有一条路，可通往大马路，许多艺人经常走这条捷径，所以我猜他可能已经来过这里很多次了。”
另一个目击者是酒铺老板，他看到那个理事走出电台后，独自走向马路，再往左转。最后一个目击者是加油站员工。这家加油站位于酒铺前方、往大马路约四百米的偏东处。换句话说，加油站位于与电台相隔约五百米的三岔路口，前面即是赤翱往新桥方向的电车道。加油站员工向警方表示：“今天早上九点半，那个人从加油站旁边匆匆走过，再走到电车道对面。他经过的时候，我隔着玻璃窗清楚地看到他的脸，就是这张照片上的人。”
“他横越电车道以后，您有没有看到他往哪个方向走？”刑警问道。
“有，我当时边抽烟边望着他离去的方向。他先在电车道旁等着过马路，隔了一会儿，便疾步走到对面，很快地往新皇家饭店旁的小路走了进去。”
“旁边？什么旁边？”
“也就是说，他不是从饭店前面经过，而是往饭店后方走去。”
警方追查至此，听取了目击者的证词，约略掌握到冈桥理事当天的行踪。综合这些qíng况，冈桥理事走进民营广播电台，无疑是为了制造一个金蝉脱壳的假象。换句话说，冈桥为了骗过司机田中，故意叫他把车子停在电台前面，接着又赶他回去，之后自己再徒步到目的地。
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