我说我可没有做过这种事。我说如果他要像一个傻瓜一样地说话，他就应该放低声音，这样的话洛杉矶的人们就不会知道他是怎样的一个傻瓜了。
老家伙的声音又提高了一档，他怒吼道：“因为你偷了一两封不属于你的信，你不必认为你——”
我用手指头塞住了我的耳朵。它们并没有把噪音挡在外面，但是它们却冒犯了他，使他停止了怒吼。
我拿出手指头，说道：“让这个仆从走开，好让我们能够谈话。你不需要他。我不会伤害你。”
他对司机说：“出去。”
司机不怀好意地看看我，离开我们，关上了门。
老埃利胡急切地要我立即交出其余几封信，大声地、不敬地问我在哪儿得到的这些信，当时我拿这些信在做什么，拿这个、那个，还有其他的什么来威胁我，但是绝大部分时间只是诅咒我。
我没有交出信。我说：“我是从你雇用的发现了这些信的人那儿得到的。他不得不杀死那个女孩，你可真不走运。”
老家伙脸上的红色逐渐褪去，又恢复到正常的粉红色。
他抿着嘴巴，眼睛紧紧地盯住我，说道：“那就是你要玩的方式吗？”他的声音从胸部发出，比较平静了。他已经镇定下来，准备还击。
我把一张椅子拖到他床边，坐下来，我尽量开心地咧嘴一笑，说道：“那是一种方式。”
他看着我，动了动嘴唇，什么也没说。我说道：“你是我的委托人中最该死的一个。你做了什么？你雇我清理城市，又改变主意，背弃我，与我作对一直到我开始看上去快要赢了，然后抱观斗态度，现在你以为我又输了，甚至都不想让我进你的屋子。我还算幸运，碰巧得到了那些信。”
他说：“敲诈。”
我笑着说道：“听听谁在说这个词。好吧，你就那样说吧。”我用一只食指敲着床边，“我没有输，老家伙。我已经赢了。你曾经到我这儿来哭诉一些不听话的家伙从你的手里夺走了你的小城。芬兰佬皮特，卢尔·亚得，威斯帕·泰勒，还有努南。他们现在都在哪儿呢？
“亚得星期二早上就死了，努南同天晚上，威斯帕星期三早上，芬兰佬是一小会儿之前。我现在把你的城市还给你，不管你要不要。如果那算是敲诈，好吧。现在你要做的事情是找到你的市长，我想这个糟糕的村庄应该是有一个的，你和他给州长打电话——不许乱动一直到我办妥。
“你要告诉州长你的市警察局已经失去控制，因为私酒贩子充当了警察，以及诸如此类的话。你要向他请求帮助——国民警卫队最好。我不知道城里究竟发生了多少起不同的骚乱，但是我确实知道你害怕的那些头目已经死了。那些家伙对你的压力太大，你不敢面对他们。现在还有许多不安分的年轻人在拼命，努力地想要取代死者的地位。越多越好。他们会使得白领士兵在一切都支离破碎时更容易控制局势。看来没有一个替代者能对你造成足够的伤害。
“你要让市长，或州长，只要他是管辖整个帕森威里警察局的，让警察局暂停行使权力，让派驻进来的军队去管事，一直到你能够组织另外一个。我听说市长和州长都是你的财产的一部分。他们会去做你要他们做的事情。你就那样告诉他们。这能够做到，这必须做到。
“随后你就可以收回你的城市，完全美好干净，随时准备再次遭毁灭。如果你不去做的话，我将把你这些求爱信交给报业的小人，我不是说你的《先驱报》成员——新闻协会。我从顿那儿得到这些信。你将会很高兴去证明你没有雇他去重新弄回它们，以及他去取信时没有杀死那个女孩。但是你将有的乐趣与人们将要阅读这些信件所拥有的乐趣相比又算得了什么呢。这些信精彩极了。自从猪吃了我的小弟弟以来，我还没有因为什么事情如此开心地笑过。”
我停住不说了。
老家伙正在发抖，但是他的发抖之中并没有恐惧。他的脸又变紫了。他张开嘴，咆哮道：“把它们拿去发表吧，该死的！”
我从口袋里掏出信件，把它们扔到他的床上，从椅子上站起来，戴上帽子，说道：“如果能够让我相信是你派去取信的人杀死了那个女孩，我情愿献出我的右腿。老天爷作证，我想最后以送你上绞刑架而结束这项工作！”
他没有去碰那些信。他说道：“你告诉我的关于泰勒和皮特的话是真的吗？”
“是的。但是那又会有什么不同呢？你只会又被别的人赶着走。”
他将被子甩到一边，把他穿着睡裤的粗壮的双腿和粉红色的脚架到床沿上。
“你有没有胆量，”他大声问道，“接受我以前曾经建议你的工作——警察局长吗？”
“没有。我的胆量都在外面为你拼死拼活而你却躲在床上想出新的办法与我脱离关系时丧失掉了，你另外去找一个听话的家伙吧。”
他瞪着我。随后他的眼睛周围出现深的皱纹。
他点着他那上了年纪的脑袋，说道：“你害怕接受这项工作。这么说你真的杀死了那个女孩喽？
我像上一次一样地离开他，说道：“见鬼去吧！”随后走了出来。
司机的手中仍然握着他的台球杆，仍然不怀好意地看着我，在一楼等我，领我去大门口，他看上去似乎希望我会做些什么。我什么也没做。他在我身后砰地一声把门关上了。
清晨的第一缕光线照得街道灰白。
在街的北段——一辆黑色的小轿车停在树底下。我看不出车里是否有人。为安全起见我在街对面走。小轿车跟在我后面。
在街道上与追赶的汽车赛跑是没有意义的。我停下来，面对这辆汽车。它开了过来。我把手从身体一侧移开，这时候我透过车窗看见米基·林汉的红脸蛋。
他打开车门让我上车。
“我想你可能会来这儿，”当我坐到他身旁时他说道，“但是我晚了一两秒钟。我看见你走了进去，然而离你太远，赶不上你。”
“你怎么从警察局里出来的？”我问道，“最好在我们说话时继续开车。”
“我什么都不知道，什么也猜不出，一点也不晓得你在做什么，只是碰巧来城里遇见你。老朋友们——那个行当。他们在骚乱爆发时仍然在审问我。他们把我关在会议室对面的一间小办公室里。当那些闹事的家伙逃跑时，我从后窗溜了出来。”
“它清出了一些头绪。让我们再好好地想一想。看看你是否能够找到波特大街和一座叫做雷德曼的旧仓库。我得到的消息说，罗尔夫在那儿杀了威斯帕；他走向他，用他在女孩身上发现的冰凿刺死了他。如果他那样干的话，那么威斯帕就没有杀死她。否则他就会料到要发生这种事情，不可能让那痨病患者靠他那么近。我想去看看他们的尸体，验证一下。”
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