奈德·波蒙特往下看看那张支票，摇摇头说：“我不需要钱，你也不欠我什么。”
“不，我欠你的远不止这些，奈德。我希望你收下。”
奈德·波蒙特说，“好吧，谢了。”然后把支票收进口袋。
麦维格喝啤酒，吃椒盐饼干，又开始喝啤酒，把吃了一半的椒盐饼干放在桌上，然后问：“除了下午俱乐部的事情，你心里有什么想法——或者抱怨吗？”
奈德·波蒙特摇摇头。“别这样跟我讲话，没有人这样过。”
“要命，奈德，我又没说什么。”
奈德·波蒙特依然一言不发。
麦维格又喝了口酒。“为什么我处理欧罗瑞的事情错了，不介意告诉我吧？”
“告诉你一点好处也没有。”
“你讲讲看。”
奈德·波蒙特说：“好吧，可是说了也不会有好处。”他椅子往后倾斜，一手握着啤酒杯，另一手是椒盐饼干。“薛得会跟我们拼，非拚不可。你把他逼急了。你告诉他最好放弃这里，现在除了孤注一掷，他别无选择。如果这次选举他有机会击败你，他就会不择手段去赢。反正如果你赢了选举，他就得离开。你用政治整他，他就得用政治反击，非这样不可。这表示你们会展开一波犯罪潮，重新争夺这个小城的行政权。在选前，给他们来一波犯罪潮，看来一波就会叫他们手足无措，而且不会让他们看起来太有效率，他们——”
“你觉得我应该向他低头？”麦维格皱眉怒问。
“我倒不这么想。我觉得你应该留个余地，给他一个出口。你不该逼得他无路可退。”
麦维格眉头皱得更厉害了。“我不懂你讲的那种战争。是他开战的。我只知道你把对方逼到墙角时，就该乘胜追击消灭他们。到目前为止，我用这一套都无往不利。”他的脸有点红。“我不是自以为是拿破仑或什么，奈德，但我是老时代替佩奇·佛拉德在第五街跑腿出身，到今天才混出点名堂来的。”
奈德·波蒙特喝光啤酒，椅子的前腿放回地板上。“我告诉过你，这样不会有任何好处的。”他说。“你就照你自己的方式去做。继续认为在第五街的好法子可以行遍天下吧。”
麦维格开口时，声音里有一些忿恨、一些谦卑，“你不认为我可以成为一个一流政治家，对不对，奈德？”
现在轮到奈德·波蒙特脸红了。他说：“保罗，我没这么说。”
“可是你的评估就是这样，不是吗？”麦维格坚持。
“不是，但我的确认为，这回你是聪明反被聪明误。一开始你让亨利一家人哄着去挺参议员。你有机会进入那个圈子，解决掉一个被逼到墙角的敌人，可是偏偏这个敌人有个女儿和社会地位等等等，所以你——”
“别说了，奈德。”麦维格抱怨道。
奈德·波蒙特的脸变得空无表情。他站起来说，“好吧，我得走了。”然后转向门走去。
麦维格跟着立刻站起身，一双手放在他肩上说：“等一下，奈德。”
奈德·波蒙特说。“把你的手拿开。”头也不回。
麦维格另一手握住奈德·波蒙特的手臂，把他转过来。“看着我，奈德。”他说。
奈德·波蒙特说：“放手。”他的嘴唇苍白而僵硬。
麦维格摇摇他，说道：“别这么傻了，你和我——”
奈德·波蒙特左拳击中麦维格的嘴。
麦维格手松开奈德·波蒙特，往后退了两步。等到脉搏大概堪堪跳三下，他嘴巴张得大大的，一脸惊愣。然后他的脸因愤怒而转暗，嘴巴闭紧，下颚因此而僵硬且不断起伏。他抡起拳头，弓着肩膀，往前一晃。
奈德·波蒙特的手往旁边一扫，抓住桌上一个沉重的玻璃啤酒杯，可是没拿起来。除了拿酒杯时，身体略略往酒杯那一侧倾斜之外，他整个人正对着金发男子。他的脸绷得又紧又硬，嘴巴周围一道道白色沟纹，暗色眼睛狂怒的瞪着麦维格的蓝眼珠。
他们如此僵持着，相隔不到一码——一边是金发男子，高而壮，往前倾得厉害，大肩膀弓起，大拳头握紧了；另一个头发和眼珠都是暗色，高而瘦，身躯稍稍侧弯，弯着那边的手抓着沉重的玻璃啤酒杯——除了他们的呼吸，房里没有任何声响。那扇薄门另一头的酒吧间也没有传来任何声音，没有杯觥交错的撞击声或谈话的嚓嚓声，也没有水溅起来的声音。
过了足足两分钟，奈德·波蒙特放下手上的啤酒杯，转身背对着麦维格，他脸上表情不变，只有眼睛离开麦维格之后，里面的愤怒代之以冷酷无情。他不慌不忙的走向房门。
麦维格哑着嗓子从心里喊出来。“奈德。”
奈德·波蒙特停了脚。他的脸更苍白了。可是没转身。
麦维格说：“你小子疯掉了。”
然后奈德·波蒙特缓缓的转身。
麦维格一拳出去，把奈德·波蒙特的脸打得歪向一边，冲得他失去平衡，赶快伸出一腿撑着且一手扶住桌旁的椅子。
麦维格说：“我该把你打死的。”
奈德·波蒙特温驯的笑了起来，挣扎着坐上刚刚扶着的椅子。麦维格面对他坐下，用啤酒杯敲敲桌面。
酒保打开门探头进来。
“再来点啤酒。”麦维格说。
透过开着的门，外头酒吧间传来人们交谈和玻璃杯彼此撞击和敲着木头桌子的声音。
第四章 狗屋
正在床上吃早餐的奈德·波蒙特叫道：“进来，”待外头房间的门打开又关上后，他问：“谁呀？”
一个低沉刺耳的声音在客厅问：“你在哪儿，奈德？”奈德·波蒙特还没回答，刺耳声音的主人就走到卧室门口，说道：“真舒服啊你。”他是个健仕的年轻男子，一张苍白的方脸，又宽又厚的嘴唇，嘴角叼着一根烟，暗色眼睛开心的斜乜着。
“你好啊，威士忌，”奈德·波蒙特对他说。“自己找张椅子坐吧。”
威士忌四周看看房间。“这地方不赖嘛，”他说，拿下叼着的香烟，头也不回的用香烟越过肩膀指点着外头的客厅。“外头那些行李怎么回事？要搬出去啦？”
奈德·波蒙特把炒蛋彻底细嚼慢咽后才回答道：“正是这么打算。”
威士忌说，“是吗？”边讲边走向一张面对床的椅子。他坐了下来。“去哪儿？”
“也许纽约吧。”
“也许是什么意思？”
奈德·波蒙特说：“噢，反正我有一张上面写着要去那儿的车票。”
威士忌把烟灰弹在地上，又把香烟塞回左边嘴角。他抽抽鼻子：“你打算去多久？”
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