“一定有什么含义，”他说着把手放在她手上。“可识别玩花招，”他警告她。
“不会的，”她保证。“你只要晓得有你的帮忙后，我有多开心，有多希望你帮忙，你就知道你可以信任我的。”
“希望如此。”他把手从她双手里抽回。
※ ※ ※
奈德·波蒙特独自在房里踱步一会儿，绷紧了脸，眼睛闪烁。九点四十分时，他看了看手腕上的表。然后拿了外套赶去莊严旅馆找哈瑞·史洛斯，旅馆的人说他不在。他离开旅馆，招了辆计程车，爬进去说：“西路旅社。”
西路旅社是一幢正方形白色建筑——夜里就是灰色了，坐落在市界三哩外的群树间，背靠马路。一楼灯火通明，前面停了六辆汽车。其他的车则停在左边，拖着长长的影子。
奈德·波蒙特朝门僮熟悉的点个头，走进宽大的餐厅。三人乐队正热烈地演奏着，八九个人在跳舞。他走过桌间的通道，沿舞池而行，来到角落的吧台前。吧台前的座位只有他一个人。
酒保是个胖子，鼻子松软，说道：“晚安，奈德。最近很少看到你。”
“你好，吉米。我最近乖得咧。我要一杯曼哈顿。”
酒保开始调鸡尾酒。乐团演奏完，一个女人的声音尖锐的响起：“我才不要跟那个混账波蒙特待在同一个地方。”
奈德·波蒙特转身，往后靠着吧台桌缘。酒保拿着摇杯停了动作。
丽·威雪站在舞池中间朝奈德·波蒙特怒目而视。一手挽着一名大块头青年，他身上穿着的蓝色西装似乎嫌太小了。他也盯着波蒙特，看起来有点蠢。她说：“他不是个好东西，如果你不把他赶出去，那我自己出去。”
在场其它人都关心的沉默下来。
青年的脸发红。努力佯装的怒容使得他脸上的尴尬更明显。
女郎说：“你不去的话，我自己过去赏他一巴掌。”
奈德·波蒙特微笑道：“你好，丽。最近有看见柏尼吗？”
丽诅咒着，生气的往前迈了一步。
大块头青年伸出一只手阻止她。“我来对付他，”他说，“那个混蛋。”他调整一下脖子上的衣领，脱下外套，大步走出舞池，来到奈德·波蒙特面前。“你哪来这么大的胆子？”他问。“怎么敢跟那位小姐这样说话？”
奈德·波蒙特清醒的看着青年，伸出右手，掌心向上放在吧台上。“吉米，给我个东西敲醒他，”他说。“我不想跟他比拳头。”
酒保已经一手伸到吧台下，拿出一棍棒子交到奈德·波蒙特手中。奈德·波蒙特手没动，说道：“她老是喳喳呼呼。上回我看到跟她在一起那家伙，说她是个笨母鸡。”
年轻人站直身，眼睛左看右看。他说：“你给我记住，哪天别落单让我碰上。”他转身跟丽·威雪说。“走吧，我们离开这鬼地方。”
“你自己走，”她恨恨的说。“我要昏头才会跟你走，受够你了。”
一个几乎满嘴都是金牙的粗壮男子忽然出现道：“你会走的，两个都是，滚。”
奈德·波蒙特笑着说：“寇奇，那位——唔——小姐是跟我在一起的。”
寇哥说，“那敢情好，”然后对青年说：“出去，窝囊废。”
青年出去了。
丽·威雪回到她的桌子，坐在那儿手握拳撑着脸，瞪着桌布。
奈德·波蒙特面对她坐下，跟侍者说：“吉米那儿有一杯曼哈顿是我的，我要点菜。吃过没，丽？”
“吃过了，”她说，没抬眼。“我要一杯银嘶泡酒。”（译注：silver fizz，一种鸡尾酒，以琴酒、柠檬汁、莱姆汁、细砂糖、蛋白等调和后，加入白汽水与冰块而成。）
奈德·波蒙特说：“好，我要一份小的牛排，加蘑菇，另外看东尼有什么新鲜蔬菜，加一些卷心莴苣和西红柿，配山羊奶酪沙拉酱，还要一杯咖啡。”
侍者离去后，丽恨恨道，“男人没有好东西，一个都没有。那个大笨钟！”她静静的哭了起来。
“也许你挑错人了。”奈德·波蒙特说。
“轮得到你来告诉我，”她抬起头生气的看着他，“把我害得那么惨，你还敢说。”
“我没害你，”他反对道：“如果柏尼得当掉你的珠宝来筹钱还我，那也不是我的错。”
乐队开始演奏了。
“男人永远没有错，”她抱怨。“来跳舞吧。”
“嗯，好吧，”他勉强答应。
自到桌前，他的鸡尾酒和丽的嘶泡酒都来了。
“柏尼近况如何？”他们喝着饮料，他问。
“我不知道，他出城后，我就再没见过他了，也不想再看到他。又一个好男人！我今年的运气真不错！他和泰勒和这个混蛋全让我给碰上了！”
“泰勒·亨利？”他问。
“没错，不过我跟他没什么，”她很快解释，“因为当时我跟柏尼住在一起。”
奈德·波蒙特喝光鸡尾酒之前说道：“你只不过是他以前在查特街那个套房偶尔会碰面的女孩之一。”
“没错。”她说，小心的看着他。
他说：“我想我们该再喝一杯。”
他招呼侍者点酒时，她朝自己脸上扑扑粉。
※ ※ ※
门铃声吵醒了奈德·波蒙特。他昏昏沉沉的起床，咳了两声，穿上和服式睡袍和拖鞋，此时他的闹钟九点响过后没几分钟。他走去应门。
点过早餐后，他走进浴室刷牙，洗脸，梳头。回到客厅时，她已经脱下帽子和大衣，站在壁炉边抽烟。她开口想说什么，却被电话打断了。
他过去接电话。“喂……是的，哈瑞，我去找过你，可是你不在……我想问你有关——你知道的——你那天晚上看到和保罗在一起那小子，他有戴帽子吗？……有？你确定？……他手里有没有拿手杖？……好……不，哈瑞，这点我没法帮保罗。你最好自己去找他……好……再见。”
他放下电话起身，珍娜·亨利询问的看着他。
他说：“有两个家伙宣称那天晚上看到保罗在跟你弟弟说话，刚刚打来的就是其中一个。他说他看到帽子，可是没看到手杖。不过当时很黑，而且这两个人是开车经过。我想他们不会看得太清楚。”
“你为什么对那顶帽子这么感兴趣？这件事很重要吗？”
他耸耸肩。“不知道，我只是个业余侦探，可是一件事可能会别有含意，多多少少。”
“昨天分手后，你有没有查到什么？”
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