奈德·波蒙特迅速回答：“好吧，那就送花，或诸如此类的，这样就可以了。”
“花？耶稣啊！我想——”
“当然啰，你想送她一部敞蓬车或几码长的珍珠。以后有的是机会。一开始先慢慢来。”
麦维格皱了皱脸。“奈德，我想你说得没错。这类事情你比我懂。就送花吧。”
“别送太多。”然后又紧接着说：“沃特·伊凡斯正到处告诉全世界，说你应该把他哥哥救出来。”
麦维格把背心的下缘往下扯。“那么，这个世界应该告诉他，提姆会在牢里，待到选举过后。”
“你打算让他接受审判？”
“没错，”麦维格回答，然后更认真的说：“奈德，你很清楚我无能为力。每个人都在盯着选举，而且妇女团体闹得正凶，如果公平处理提姆的案子，那一切就完了。”
奈德·波蒙特朝金发的麦维格诈笑，慢吞吞的说。“我们还没进入贵族政治家族，不必那么早就担心妇女团体。”
“现在就得担心。”麦维格的眼神高深莫测。
“提姆的太太下个月就要生了。”奈德·波蒙特说。
麦维格不耐的呼了口气。“事情愈搞愈复杂，”他抱怨道：“他们闯祸之前怎么不先想想后果呢？这些人就是没脑袋，一个都没有。”
“可是他们有选票。”
“该死的选票，”麦维格吼道。他瞪着地板好一会儿，然后抬起头。“等投票之后，我们会照顾他的，之前什么都没法做。”
“这个说法可没法安抚那票人，”奈德·波蒙特说，斜眼看着麦维格。“不管有没有脑袋，他们爱怎么想就怎么想。”
麦维格的下巴略略前昂，暗淡的蓝色眼珠死盯着奈德·波蒙特的双眼。柔声问道：“所以呢？”
奈德·波蒙特微笑着，还是一副就事论事的口吻说。“你知道他们很容易就会说，你跟着参议员之前，事情可不是这么办的。”
“那又怎样。”
奈德·波蒙特依然微笑，语调不改的说。“你知道光是这些，就足以让他们开始讲闲话，说薛得·欧罗瑞还是很照顾他的兄弟。”
原先专注聆听的麦维格，此时用一种非常慎重的平静语调说：“我知道你不会让他们这样乱传的，奈德，而且我相信你会尽力防止偶尔会有的这些闲话。”
然后他们静立一会儿，彼此眼瞪眼，双方脸上都没有什么表情变化。最后奈德·波蒙特打破沉默。他说：“如果我们照顾好提姆的妻小，应该会有帮助。”
“你说得对。”麦维格缩回了下巴，双眼里重现神采。“你会替我照顾吧？别让他们缺什么。”
※ ※ ※
沃特·伊凡斯正睁大眼睛满怀希望的在楼梯脚等着奈德·波蒙特。“他—他怎么—说？”
“跟我刚刚说过的一样没办法：要等选举过后，提姆才有希望出狱，选前不能动。”
沃特·伊凡斯仰着头，从胸口发出一声低吼。
奈德·波蒙特伸手搭着对方的肩膀说：“现在时机正敏感，保罗比谁都清楚，可是他连自身都难保了。他要你去告诉她，所有账单都不必付，送过来给他就是了——房租、杂货、医药费和住院费。”
沃特·伊凡斯抬起头，双手抓住奈德·波蒙特的。“老—老天在上——他真是个大好人！”中国蓝的双眼濡湿。“可—可是我希望他把提姆弄—弄出来。”
奈德·波蒙特说，“还是有那么一点机会的，”然后把手抽出来说，“我再跟你联络，”绕过伊凡斯走向撞球室的门。
撞球室里人都走光了。
他拿了帽子和大衣，走向前门。牡蛎色的长条雨线斜斜落在唐人街上。他笑了，用听不见的声音低语：“下吧，亲爱的小雨，你可值三千两百五十元呢。”
然后他回身进去打电话叫出租车。
※ ※ ※
奈德·波蒙特把双手从那个死人的身上抽回，站起身来。那具尸体躺在人行道边缘，此时头往左方的人行道内侧稍稍偏了一下，于是整张脸都摊在街角路灯下。那张脸很年轻，鬈髪的暗影斜过前额连接着一侧眉毛，愤怒的表情因而更加深几分。
奈德·波蒙特往唐人街两端看了看。往前，目力可及之处均不见人影。往后的街尾方向，两个街区外的小木屋俱乐部门口，有两名男子正从汽车上下来。他们下了车，站在俱乐部门前，面对着奈德·波蒙特，然后走进俱乐部。
奈德·波蒙特往街尾方向看了那辆汽车几秒钟后，突然扭头又往街首方向再看，接下来的动作一气呵成，他拔足往人行道下最近一棵树的阴影里一窜。他用嘴呼吸着，但双手所渗出细小的汗珠令他战栗起来，于是竖高了衣领。
他一手撑着树干，在树影底下待了约莫半分钟，然后突然往小木屋俱乐部走去。愈走愈迅捷，身体前倾，几乎是小跑起来，此时一名男子从对街出现。他立即放慢步伐，身体也打直。那名男子还没走到奈德·波蒙特正对面，就进了街旁的一栋房子里。
奈德·波蒙特走到俱乐部时，呼吸已恢复正常，嘴唇依然没有几分血色。他脚步不停的看着那辆空空的汽车，爬上俱乐部前方两端立着灯笼的台阶，走进门内。
哈瑞·史洛斯和另外一名男子正从衣帽间走出来穿过门厅。两人同时站住齐声说：“你好，奈德。”史洛斯又说：“我听说你今天押佩姬·欧图。”
“没错。”
“押了多少？”
“三千二。”
史洛斯舔舔下唇。“好家伙，你今天晚上得一决死战了。”
“也许晚一点吧。保罗来了吗？”
“不知道。我们才刚来。别拖得太晚，我答应那个妞儿今天要早点回家。”
奈德·波蒙特说，“好，”然后走向衣帽间。“保罗来了吗？”他问服务员。
“来了，大概有十分钟了吧。”
奈德·波蒙特看看手表，十点半了。他上楼来到二楼的前厅。麦维格穿着晚宴服站在一张桌子边，正伸手要拿电话，奈德·波蒙特正好走进来。
麦维格缩手回来说：“你好吗？奈德。”宽阔的俊脸红润而镇静。
奈德·波蒙特说，“现在好多了，”边说边把门在身后关上，坐在麦维格身边一张椅子上。“亨利家的晚餐如何？”
麦维格眼角一皱。“现在好多了。”
奈德·波蒙特拿起一根灰白色雪茄，剪掉尾端。问话的平稳语气和他颤抖的双手不甚协调：“泰勒也在场吗？”眼睛瞟瞟麦维格。
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