「这什么白萝卜……」
然后他望向亮泽，比比下巴，催促他进去。亮泽一脸苦不堪言，打开纸门。
「好慢！慢死啦！」
目中无人的榎木津叫道。
「哎呀，榎木津先生，小的是敝茶寮的主人，布施山人。今天真是感谢您赏光莅临。有什么……让您不满意的地方是吗？」
「我说啊……就算听你们嘘寒问暖，我的肚子也不会饱。别在那里罗哩罗嗦的，快点把菜送上来。」
「哦，可、可是这道料理……」
布施山人支吾其词。是料理成品不好吧，我带来的白萝卜货色似乎不怎么样。
这也难怪。仔细想想，我从近藤那里收到之后，立刻收进贮藏柜里，就这样一直搁到今天早上。就算是白萝卜干，也保存得太草率了。
山人盯着白萝卜，开始「这是，呃……」地辩解起来。因为其他料理全被判定为不及格，难怪他这么紧张。
「别管那么多了，快把那道料理拿上来。看，猿渡大师也很想吃不是吗！」
关口还是一样满身大汗，一脸苍白地坐着。他一点都不像想吃东西的样子。
亮泽一副逼不得已的态度，指示配膳。
被送到三人面前的我的白萝卜，被盛装得非常漂亮。器皿好，装什么看起来都好。
「好，开动喽！」
榎木津兴冲冲地将白萝卜送进嘴里。
亮泽撇下两边嘴角，低着头，布施山人皱起眉头，闭眼端坐。我也……不知为何紧张万分。反正一定会被批评难吃或糟透了吧。
好一阵子寂静无声，只有嚼白萝卜的声音在房中响着。
「好吃。」
「咦？」
「这东西好吃。」
「这、这样吗？」
亮泽与山人——虽然从我这里看不清楚——但他们的表情应当十分错愕。听到榎木津的话，两人的肩膀陡然垂了下来，一定是松了一口大气吧。
「噢噢，就是要端这种料理上来嘛。这样就对了。这个的话，猿渡大师也会满足吧，北大路。」
「的确……这完美地重现了元禄时代的白萝卜料理滋味。不愧是少爷，舌头真刁呐……」中禅寺说得煞有其事，「哎呀，药石茶寮令人敬佩，竟能凭着那一点文献，将料理重现到如此地步，实在教人吃惊。就算是以想像力弥补文中未描述的部分，要做出这样的作品，也需要卓越的才华品味。这道料理委实值得赞赏。最重要的是……嗯，看来素材之美，也是重要的关键吧。」
「您、您过誉了。可……可是……」
山人的口吻像是想说，「那真的好吃吗？」
「可是什么？」
「就是，喏，亮泽……」
「哦……呃，怎么说呢……」
「老实说，由于榎木津先生突然指定，敝茶寮找到的白萝卜，并非上等佳品……」
「没那回事。别看我这样，至今为止，我可是品尝过无数的白萝卜呢。世上所有的白萝卜我都吃遍了，但这是我第一次吃到这样美味的白萝卜。这是好白萝卜。我甚至想知道这白萝卜是从哪儿买的了。对吧，北大路？」
「就是啊，如此佳品，非寻常一般可见。这……是哪里出产的白萝卜？至少不会是关东的白萝卜吧？」
「咦？可、可是这就是当地出产的白萝卜……」
「又在胡说八道了。别人也就算了，你可骗不了我北大路的舌头。这不是关东近郊出产的白萝卜。你也这么想对吧？猿渡大师……？」
「啊……呜呜……」
关口抬手擦拭额头的汗水。
他看起来真的很难受。
「哎呀哎呀，北大路先生的见识之广，真教人佩服得五体投地……」
布施山人斜看了我一眼。
「……可是唯独这事，是千真万确的事实。小的一开始也难以置信……」
「的确是难以置信。」
「是真的。」
「可是只听你嘴上如此宣称，我也无法立刻相信。如果这真的是本地产，就是美食家的我输了。那么从此以后，我再也不能以饕客自居了。」
「就算您这么说，这就是事实啊。」
「哦？你真要如此断定？这下子有趣了……」中禅寺以傲慢的表情望向布施山人，「如果能证明这白萝卜……真是这一带采收的……好吧，敝人北大路就负责亲自游说榎木津先生的令尊——榎木津前子爵，请他务必成为这家茶寮的会员。少爷，这样如何？」
榎木津以懒散的声音应道，「好啊。」
「少爷也同意了。好了，贯主大人，这下要怎么证明？」
「其、其实种植这些白萝卜的农夫就待在隔壁房间。若您如此怀疑，我可以叫他过来……」
「哦？那真是太好了。把他叫来吧。」
「小的明白。听到了吗……？」
布施山人向亮泽使眼色。亮泽站起来，打开纸门。
「下金先生，可以吗？」
磨泥板……
是在叫我。
我慢吞吞地站起来……跨过平常绝对不可能踏入的豪华客厅门框。
那里坐着熟悉的三个人。
白发秃头转过来仰望我：
「啊，刚才真是失礼了。这几位客人说他们非常中意你的白萝卜……」
「哦，谢谢……」
我想不到还能怎么说。
「老实说，我本来非常担心这一品可能失败了。外表看起来是漂亮的京白萝卜，但里头好像腐坏了，厨房的师傅也费尽苦心，所以成品……」
「喂。」榎木津摆出可怕的表情，「你从刚才就净是在损这萝卜，你是跟这萝卜有仇吗？明明就这么好吃……你吃吃看。」
榎木津把剩下的白萝卜推到布施山人面前。
「喏，快吃啊！」
「呃……」
「你们连自己都不吃的东西，竟然端给客人吃吗？」
「绝、绝没有的事！」亮泽和布施山人说道，捏起白萝卜嚼了起来。
「怎么样？好吃吧？到底是怎样？好吃就坦白说好吃啊！」
两人言不由衷地说，「啊啊，真是好滋味。」
真是空虚到了极点。
一定……不怎么好吃吧。这两个人跟我们这些穷人不同，胃口都被养刁了，这也是没法子的事。
再怎么说，那都只是近藤送的白萝卜罢了。
可是榎木津真的觉得好吃吗？我真想听听他的真心话。
「这是你种出来的白萝卜吗？」
中禅寺突然一脸严肃地问我。
我被吓了一大跳。这个人的演技太过于逼真，让我都搞糊涂他是装的还是真的了。
我姑且应道，「呃，嗯……」
「是在哪儿……种的？」
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