听说与治郎才离家一天，回家一看，家财竟被偷个一干二净了。
我这辈子再也没吓成这样、气成这样了——听说与治郎每一亿起，就会极不甘心地再三唠叨个没完。就算是亲人也不能相信，要把每个人都当成小偷——听说他对孙女淑也像口头禅似地这么叼念不停。
「就算是亲人也不能相信？这怎么说？」
「哦，这也难怪。听说把歹徒——或者说小偷——引进家门来的，就是与治郎的弟弟。」
与治郎有个名叫赖为的弟弟。
这个赖为和与治郎自小就火水不容。
既然自小反目，应该是天生个性不合，不过在兄弟之间造成致命鸿沟的，正是家宝之壶。
「据说那个家宝之壶，只有代代当家继承人的长男才可以碰。这在现代难以想像，不过这是明治大正时期的事，也是有这样的事吧。」
我这么说，今川便用力摇头说：
「这在现代也是很有可能的事。我家自祖先以来，代代都是莳绘师※，秘传的技法一样只传给长男：而且还是口传。我是次男，除非家父在世的时候家兄过世，而且家兄没有嫡长子，否则我是不可能学到那个技法的。」
（※莳绘是一种日本传统工艺，在器物表面涂漆后，以金银等色粉绘图，再加以研磨。）
「哦，原来真有这样的事啊。」我说，「像我，别说是祖先的来历了，连曾祖父叫什么名字都不知道，就算听到这种事，也完全无法体会……唔，总之这个赖为，似乎是个比哥哥更缺乏社会常识的家伙。」
「这是常有的事。」
「赖为似乎欠了一大笔债，正在发愁。他向哥哥借钱，与治郎却冷冷地拒绝了。他说他没有半毛多余的钱可以借人。弟弟才不相信，他顶撞说就算没钱，不是也有壶吗？他求哥哥把家宝的壶卖了或是抵当，换现金来。」
「真是太胡来了。」
「赖为说，是家人重要，还是壶重要？拿这话去压与治郎。」
「这是个难题。」今川面无表情地回答，「就算是亲人，也要看人。视情况……有时候壶比家人更来得重要。」
「想都不必想，对与治郎来说，壶也比弟弟重要。于是弟弟……透过一些旁门左道雇来了毛贼。据说他将家中的备份钥匙交给对方，引贼进门。然后将本宅的钱和能卖钱的家财道具，全偷光了。不过窃贼好像很快就落网了……」
「被抓了吗？他招出了弟弟的名字？」
「一定是这样的。嗳，他是为了钱才这么做，没必要忠于雇主。钱财方面，似乎连一文钱也没要回来，但东西倒是拿回来了。」
「原来如此。所以家宝的壶也……」
「可是呢，」我像个说书的卖关子道，「据说这个小偷贪得无厌，连饭桶饭杓都偷个一干二净，却只有家宝之壶没有偷走，留了下来。动都没勋。」
「哦？藏得很巧妙，是吗？藏到哪儿了？」
「问题是……壶根本没有藏起来。既然委托人是染弟，小偷不可能不知道有这样一个壶，实际上犯人就是四处吹嘘说他偷到一个昂贵的东西，是个老壶，才会被警察给逮到。」
「哦……这真是奇妙。壶不是没被偷吗？」
「是啊。所以……与治郎发现了一件事。看来小偷似乎是弄错了……」
「弄错了？」
「是的。据说家宝装在箱子里，摆在壁宠上，并没有藏起来。然而小偷没有把它当成家宝之壶。小偷看到装饰在壁宠的花瓶还是什么，以为那才是家宝。」
「哦，」今川嘴角喷出泡沫叫道，「就是这件事，让他想到可以收购壶做为伪装啊。」
「好像是。不过一般来说，不会那么容易遭小偷吧，碰到这种事的机率并不高。像我就会觉得，既然都已经遭过一次小偷了，今后绝对会平安了。然而与治郎似乎不这么想。他为了预防万一，买下看似昂贵的壶，做为家宝的幌子。然而……」
「然而？」
「伪装用的壶虽说是替身，但听说也身价不凡，大概是因为他挑选了近似家宝的上等货吧。结果与治郎这次可惜起那个幌子来了。于是他又买了一个还是两个壶，是幌子的幌子。但是只有这几个的话，有可能全部被偷走，于是他又接着买了许多廉价的壶。然后……」
「然后……」
「与治郎学到了：不管是廉价的壶还是昂贵的壶，若是只看物品本身，其实并没有什么差别。」
「确实如此。」今川沉吟，「物品的价格，并非物品本身有着绝对普遍的价值，而是物品周遭的社会，以及接触物品的人所决定出来的规则。如果只拿物品本身比较，就只剩下方便度、喜好这类暧昧而随意的判断基准了。」
「以这个意义来说，与治郎的基准……应该相当暧昧吧。他愈来愈变本加厉，最后终于不可收拾。听说他不管三七二十一，就是买，见一个买一个。不仅如此，他也非常欢迎别人送壶给他。很快地，壶开始侵略住居，渐渐压迫到家计。而且这样一来，他也疏于平日的生意。所以他的事业就此一败涂地，这么一来，他就更依赖壶了。」
「哦……」今川叹了一口气。
「俗话不是说，就算当掉老婆，也要吃到初鲣※吗？但是对与治郎来说，那并不是俗谚，听说他真的……把老婆当了，他把老婆给卖了。理由是……身为妻子，竟胆敢教训老公，有违妇道。」
（※出自江户时代的川柳（讽刺短诗），江户时代非常珍视刚上市的鲣鱼，使尽一切手段吃到初上市的鲣鱼，被视为风流之举。）
当时是说卖就可以卖的时代，更是恐怖。
「所以呢，与治郎的儿子——他叫鸟夫——也就是淑小姐的父亲，这个鸟夫可能是把这样的父亲当成反面教材地成长，是一个诚实耿直的人。他好像在贸易公司工作，但是与治郎非常厌恶儿子的职业……」
「若是靠自己的本事打拼也就算了，竟然在町人底下打杂，成何体统？——是这种理由吗？」今川这么说。
「完全就是如此。」
我应道，古董商便说：
「我的亲戚里头也有这种人。人……真是复杂难懂啊。」
珍兽般的店主人说出哲学家似的话来。
据说因为这样，与治郎动辄与儿子一家人针锋相对。
对立的理由要多少就有多少。围绕着壶的诸相百态，全都成了引发父子纷争的火种。
然后……昭和十三年。
山田家再次遭逢奇祸。
山田嶌夫被盗贼刺杀身亡了。
「又……遭小偷了吗？」
「又遭小偷了。可是……就算要偷，家里也全都是壶吧。当时壶似乎只侵蚀了屋子的三分之一程度，但家计捉襟见肘，所以没有现金。不仅如此，这次碰上的……」
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