「我不晓得，这个人从我认识他起就是这个样子呀。话说回来，榎木津先生，我追查乌龟，可是有了相当大的进展。请不要随便说我无能，好吗？」
「那个kame就别管了。」榎木津厌恶地说，「反正是那个蠢老头的kame。」
「这边的kame不也是老爷的委托吗？」和寅说。
「所以这边的也无所谓了。」榎木津说。
状况一片混乱，连我都听得一头雾水起来了。
「木场先生，你听我说呀……」
益田坐到木场刑警旁边，完全无视榎木津，开始向刑警滔滔不绝地倾诉起自己碰上的灾难来：
「那只乌龟啊，是叫千姬的小乌龟，叫我在一天之内抓到，可是那只乌龟只有这么一丁点儿大耶。而且说是失踪，要是在房间里走失的也就罢了，可是是在外头不见的耶。而且又是失踪在人来人往的餐厅里。这是叫人从何找起？」
「是没法找呐。」刑警板着一张恐怖的脸，瞧不起益田似地说，「难道你是在路上边叫乌龟的名字边找吗？简直是疯了。」
「我才没叫哩。猫啊狗的话，叫还会出来，可是那是乌龟耶。乌龟才不记得自己的名字，叫也不会出来的。再说那只千姬，据和寅兄的父亲说，是只身手特别矫捷的乌龟。在宅子里也动不动就逃出去，发现的时候，竟泡在浴槽还是水瓶里。」
「自从上古时代开始，乌龟就是钝的啊。歌谣里头不也遭么唱吗？乌龟乌龟你怎么这么钝……」刑警从后方裤袋抽出扇子，「啪嚏啪嚏」地扇着，「难道那首歌是骗人的吗？乌龟是全世界走得最慢的动物啦。」
「那是只动作特别迅速的乌龟。」和寅一脸认真地说。
可是世上真有那种乌龟吗？真是太疯狂了。
「因为饲主是个疯子！」榎木津大声说。
「讲到疯子，你也是，礼二郎。为了找那种恐怖的乌龟，竟然惊动刑警，难道就不疯吗？」
「可是你不是被降职了吗？这里是你的辖区吧？」
「喂，我是在麻布署耶。乌龟逃走的地方是赤坂的料亭吧？那是赤坂署的辖区才对吧？这连三岁小鬼都知道。只要是近的地方你全当一起吗？真是个差不多先生。」
「重点就在这里！」益田扬声说道，「我锁定那家料亭——那家料亭叫梅之家，我可是深入打听，进行了一番非常绵密的调查哟。然后找出了最后目击到千姬的女佣。」
「真优秀啊。」木场说。
几乎就在同时，榎木津说，「真无能呐。」
「喂，为啥无能啊？」木场说。
「调查是蠢蛋才干的事。」
「蠢蛋是你这饭桶。喂，益田，然后呢？」
「然后呢，」益田露出笑容，「那个女佣在送料理的时候，发现一只乌龟慢吞吞地走过柜台，吓了一大跳，可是她端着菜肴，无计可施。然后她上完菜之后，回来确定那只乌龟究竟是真的还是幻觉，结果瞄见乌龟尾巴钻进柜台旁边的艺妓休息室里。女佣急忙进去查看，乌龟却已形影全无……」
「千姬身手很快。」和寅附和说，「连我父亲都捉不到呢。」
「那种事不重要。然后呢？」
「然后……」
益田更起劲了。
想来他过去的辛苦从来没有受到肯定吧。榎木津对于这类辛苦经历半点兴趣也没有，所以这番体验谈一定是因为有我和木场这些听众，才总算得见天日。
「……乌龟的行踪到这里就断了。可是我做了一番推理。我查出那天那个时间料亭请来哪些艺妓，并询问她们所有人。因为千姬如果是在那个房间不见的……不是很有可能钻进她们的行李里面吗？」
「那只乌龟叫千姬啊？你的家人也真是荒唐。」
「是很荒唐啊。」榎木津趴在桌上，兴致索然地应声。对于这部分，他倒是坦率得诡异。
「于是我可是媲美明智小五郎※地大大活跃了一番，总算锁定了其中一名艺妓。那个艺妓叫京花姐，是个身材苗条的性感美人，这个京花姐在表演结束后，先回到休息室，然后回到自家，像这样一拉后门，结果……」
（※江户川乱步笔下的名侦探角色。）
「别卖关子啦。」木场说。
「哦，她听到『啪』地一声。然后她不经意地往下一看，瞧见地上有个小东西正慢吞吞地一步一步……」
真厉害——我发自心底佩服不已。听说益田原本是个刑警。他在上次的事件里也发挥了非比寻常的行动力，但我斑得他的才能，比起阴惨的刑事案件，似乎更适合遭类稀奇古怪的事件。
「原来如此。那里又不是水边，平常也没看过乌龟在街上到处爬嘛，那一定就是那只千姬吧。」
木场同意了益田的说法，于是榎木津自夸似地说了：
「我哥就碰到了，而且是在暴风雪的日子！」
「闭嘴！你这个变态一族。你家根本不能拿来当基准，不管在任何意义上都不行。然后呢？后来怎么了？」
「就到此为止了。」益田说，无力地垂下头。浏海垂落下来，看起来像在做戏。据说这片浏海就是考虑到这种时候的演出效果才留长的。
「我在那一带，把脸贴到地上，像条狗似地嗅遍了每一处……青蛙是有啦，可是乌龟就……」
「那个艺妓的家在哪里？」木场问。
像这样一路听来，这个外貌凶狠的刑警嘴上虽然抱怨，但似乎还是很介意乌龟的下落。
「哦，是赤坂的一木町。」
「一木町？」我不小心叫了出来。
——那里……
那里不就是壶宅子所在的町名吗？
在我接下去说之前，木场非常冷淡地说了声，「等一下。」
「……你说的是一木町的京花吧？那女人……不是陵云堂包养的艺妓吗？」
「陵、陵云堂？」我又不小心叫出声来了。
「怎样？」木场一脸诧异地看我，但还是无视于我，继续说下去，「陵云堂啊，是麻布署二系这个月初开始因为诈欺嫌疑暗中调查的一家大茶道具店。陵云堂有贩卖赝品、进行假鉴定非法敛财之嫌。喂，这事可不能说出去啊……」
木埸都说到这儿之后，才竖起一根手指抵住嘴巴。
「……那里的老板非常地老奸巨滑，怎么样都不肯露出狐狸尾巴。虽然有风声，却完全抓不到证据。流言说那家伙在赤坂包养艺妓，我记得就是叫京花。好像是去年吧，听说那家伙给女人盖了栋房子。我猜想那里可能藏了些什么……警方现在正在调查。」
「真是太巧了，一定就是那样吧。」益田一点都没有深思的样子，轻率地附和，「这么说来，那栋屋子很新呢。有着风雅的黑墙，还有枝极探出墙外的松树，听你这么一说，那是典型的妾宅呐。」
「请、请等一下。」我终于插嘴了，「益田先生，那户人家的对面……」
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