「可是……听说榎木津先生解决了许多困难的案件？」
我是这么听说的。
「解决啊？解决吗……」益田胡闹似地「喀喀喀喀」地笑。
此时……
「喂，益田，你那态度也太嚣张了。竟然发笑，太不检点了。」
一名男子说着，从里面端着盛有红茶的托盘出来了。是我来访时第一个接待我的人。
虽然看不出年龄，但有点书生※样，有着一双浓眉和厚唇。一头鬈发理得短短的，服贴在后。至于益田，他不仅细眉薄唇，鼻子和下巴也很尖细，两人看起来实在不像同一种生物。
（※此指日本过去寄住他人家中，帮忙家事并修习学问的人。）
「和寅兄，我哪里不检点了？」
对吧？——益田向我征求同意。不要随便应话比较好，我还没有弄清楚这两人的权力关系。一开始我判断被称为和寅的人地位比益田高。我以为他是前辈侦探之类的人物，但是看他会端茶过来，或许他只是个打杂的，可是以打杂的而言，他对益田讲话的口气又太傲慢了些。
和寅板起脸来：
「可是你不就在笑吗？」
「我只能笑了啊。而且笑对健康也比较好啊。」益田再次发出干燥的笑声。
和寅恭敬地将红茶摆到桌上请我用茶，接着噘起厚唇，瞪着益田：
「我泡茶的时候都听见了，这位先生的委托，不是件非常严重的事吗？而你竟然跟人家打哈哈。」
「我才没打哈哈，我只是生性开朗活泼罢了。」
「你愈来愈像我家先生了。不，你根本就是专挑他的坏毛病学。你这种心态根本就错了。」
「心态没错，哪干得来这一行啊。」
「哼。」和寅从鼻子里哼了一声，「益田，你是不是根本没听到我说的话？」
「我当然听到了。别看我这样，掏耳垢可是我的兴趣，我一天要掏个好几回呢。」
「那就是掏过头，把耳膜给掏破了吧。」
「我的耳膜很强壮的，厚如太鼓皮。」
「那我问你，你现在在这里干什么？」
「我在请教这位先生委托内容的详情啊。」
「我跟你交代过，不可以请教委托人详情吧……？」
和寅这么说。
怎么回事？别的也就算了，竟然说不可以请教委托人详情，这到底是什么意思？益田闻言便说：
「和寅兄才是，你这岂不是跟榎木津先生一个样吗？」
我半愣在原地，结果两人同时转向我这里。
「啊，呃，请问，那个……」
当然……我陷入恐慌。我完全不懂这种情况该怎么应付才好。
「各位，咱们先冷静一下……」
益田伸展双手，就像尾牙的干事指挥全场似地说。
我被两名男子同时凝视，的确一时之间陷入狼狈。但若论慌乱，益田和和寅反倒比我还慌：至于我，虽然困惑万分，倒是非常冷静……
益田以牵制和寅般的态度这么接下去说：
「……我已经听说事情原委了。然后……我想先确定一下您的委托内容。若是我办得到的事，敝社可以答应，若非如此，就请您死心吧。嗳，我虽然是助手，但本来还是个警察，和榎木津先生不同，精通调查要领。我的本领您大可放心。」
「哦……那……呃，那位榎木津先生，呃……」
「不管怎么样，我家先生不行的。」和寅说。
榎木津这个侦探那么忙吗？
和寅看着我，以监护人般的口吻说明道：
「先生最近心情非常糟，连我都不晓得该怎么办才好了。我不知道在伊豆发生了什么事，总之他整天臭着一张脸，教人无从应付。他连话都不肯跟我说。」
「他只是牙痛罢了。」益田说。
「牙痛？」和寅反问。
益田苦笑：
「对，他臼齿蛀牙了。被堵在伊豆的时候，他说牙齿痛得要命，让当地的牙医拔掉了，结果弄巧成拙，好像拔掉的地方还在痛。」
「可是他一句都没跟我说过呀？」和寅埋怨道，然后拿着托盆站了起来，「不管怎么样，先生是不会工作的。不管理由是什么，总之他心情不好，而且他平常就尽说他根本不想工作嘛。所以我不是再三交代了吗？不管是打电话还是亲自来访，只要有客人，就向他们说明现在的特殊情况，不管是什么样的委托，都要恭敬回绝。」
「我知道榎木津先生不会工作啦，可是都已经听客人说出来龙去脉了，怎么好说『对不起，请回。』呢？人家不是正苦恼万分吗？」
「所以我再三地交代过你，叫你在客人说出详情之前先回绝。你又不是不知道，都是因为接了些小案子，害得我多少次差点被开除。可是你竟然趁我进去厨房的时候擅自询问内容，真是太差劲了。偏偏茶壶又在那种节骨眼烧开。」
「所以说，只要是我能胜任的案子就不要紧。只要我处理得来不就好了？又不是要叫醒正在睡觉的榎木津先生，和寅兄也不会挨骂。再说委托人特地来访，连话也不听就请人家回去，会损害咱们侦探社风评的。最在意事务所经营状态的人，不就是你吗？」
和寅斜眼瞪着益田，很快地说，「你还太嫩了。」接着用鼻子「咕咕咕」地笑了。
「我家先生不是常说，侦探可不是义工活动吗？而且现在咱们事务所阔绰得很。先前大赚了一笔嘛。那钱都可以拿去再盖一栋大楼了。所以，先生这一年半载是不会工作的了……」
和寅睁大眼睛锐利地看了我一眼，「难得您跑一趟，真是遗憾。」
我的脸逐渐失去血色：
「再、再盖一栋大楼？这、这里的收费这么贵吗？」
大河内跟我说形同免钱。我这个穷施工员连一毛多余的闲钱都没有。老实招了吧，我会决定找这家侦探事务所商量，最大的理由也是因为大河内说花不了几个钱。
「不贵不贵。」益田垂下层角说，「侦探费用没有行情的。上回是特例，因为上次的委托人是个大富豪。」
「我们这里客层很好的。」和寅说。益田闻言，又「喀喀喀」地笑了。
这些人居住的世界似乎与我不同。
「喏，前阵子伊豆不是发生过一些骚动，您知道吗？就是宗教团体和当地的建商发生冲突的事……」
我好像在报上读过这件事。
大批人马群架斗殴，出现数名伤者，还有一人死亡——我记得报上是这么写的。
益田不等我回话，接着说：
「……那件事啊，虽然报纸没有报导。其实是一宗难得一见的大事件。虽然我到现在还是不了解究竟发生了什么事。不过再怎么说，东京警视厅调查一课都有两个刑警、目黑署有一个刑警被降职调单位了。」
「木场大爷被降职了……？」和寅问，「不是惩戒免职吗？」
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