「椛岛啊……」
知道了也不能怎样。
关口深深地叹了一口气。
他最近好像写不出小说。
虽然我不明白状况，但听说关口在夏天之前似乎有过相当悲惨的遭遇，从此以后就再也写不出东西来了。是创作瓶颈吗？可是别人却说，关口万年都在创作瓶颈，他只是拿那件事当成写不出来的借口，趁机偷懒罢了。
关于这件事，本人似乎也有自觉。
不管碰上任何事，我都没什么现实感……
关口这么说过。
意思是关口曾经遭遇过许多次超现实的灾难吗？还是他的日常失去了现实感？我无法判别。
关口还说：
我能够感觉到自己活着，毋宁是痛苦、懊悔的时候……
我觉得什么都不去想的话，活着和死了也没什么两样……
我从以前就是这样了……
然后关口更语带自嘲地这么说：
所以我也曾这么想过……
被卷入什么事里，仓皇乱转的时候最能够安心……
这样我的行动就与我的意志无关……
总而言之，大概就是不想负责吧……
换言之，这是他对众人针对他的非议诋毁想出来的一番辩解吧。该说他是全部承受，还是豁出去了？即使如此，他这番话令我感同身受。
我望着小说家疲惫不堪的侧脸。
上面留有乱刮一通而留下来的胡碴子。
「啪」地一声。
「钓到了。」伊佐间说。
此时，玻璃门外一个熟悉的男子身影穿过钓鱼池的门小跑步而来。
「啊，益田先生……」
是益田龙一。
益田带着奇妙表情地穿过钓客之间，来到小屋前，晃着浏海一口气打开玻璃门：
「大家好，我可以进去吗？」
「你看来很好。」伊佐间说。
「托你的福。啊啊……多么了无生趣的组合啊，死气沉沉的，简直像在守灵似的，还是过疏村落的聚会……」
「你少在那里贫嘴了，要是查到了什么就快点报告。我们可是无偿好心才过来这里的。」
关口不服气地说。虽然不服气，但语尾总显得怯弱。
「不是喜欢才跑来的吗？」益田说着，反手关上玻璃门，「我直接跟常信和尚报告也行哦？」他坏心眼地笑了。
他的笑容中果然有点虐待狂的气质。
「我觉得你也愈来愈像京极堂了呐。」关口说。
「嗳，别那样催。我买了草饼过来，大家用吧。喏……」
益田将纸包递给伊佐间。伊佐间沙沙作响地打开纸包，说了声「饼」，抓起来分给我和关口。
「就跟你们说是饼了，不快点吃会硬掉的。欸，我查到了几件有意思的事。首先……户籍上，古井亮泽还活着。」
「是吗？」
「没有他战死的记录。他的确被征兵了，好像被派到南方战线，但二十二年的年底确实复员回来了。父亲亮顺也还健在。没有提出死亡申告的迹象。」
「换言之，常信和尚打电话的时候，父亲亮顺对于儿子的生死，说了假话，这几乎是确定的？」
「没错。」益田说，「这一点很可疑。如果说亮泽和尚是个闭月羞花的姑娘，常信和尚是虎视眈眈觊觎人家的年轻小流氓，打电话去被父亲接到，于是父亲撒谎不肯转接，或许是有可能。可是这是五十岁的和尚打电话去找五十岁的和尚耶，而七十岁的老父亲接了电话，却宁愿撒谎也不肯让人跟儿子说话，这太恐怖了，太异常了。而且什么话不好说，普通会骗人说儿子死了吗？」
「嗯。」伊佐间同意。
「很诡异，对吧？所以我当然去调查了药石茶寮。」
「你……去调查了吗？」
「当然去了。」益田挺胸说。只有他一个人是站着的，简直就像漫谈家的公演，「我就是去了，大家才会约在这里集合，不是吗？要是没有理由，我才不会跑来这种地方，也不会把两位叫到这种地方了。」
「这种地方？」
「抱歉，这么好的地方。住址上的区域虽然不同，可是这里跟根念寺很近哦。走小路只要十二、三分钟。翻过那座小丘，就是后门了。就是那首歌，越丘而行～」
「就算很近……你直接找上门去做什么？」
「突击是我的作风。当刑警的时候，有许多束缚，实在没办法率性行动，但现在我是侦探，自由得很。我的信条是：轻举妄动，不管三七二十一，先做再说。」
「真伤脑筋呐。」关口说，「是榎木津的坏影响吧。
「说的没错，就是不经大脑。」
「那……怎么样了？有成果吗？」
「一无所获。」益田说，「我伪装成杂志记者，要求采访豪华料理，可是那里简直防守得固若金汤。典座亮泽和尚——哦，这是禅寺风格的称呼，也就是大厨，料理长。这个人除了会员以外，绝对不会在人前现身。连厨房也不给我看。」
「连厨房也不能看？」
「对，他们说料理人就应该彻底退居幕后，不该出现在舞台上。不管料理再怎么美味，暴露出制作过程的辛苦就不公平了。就算是呕心沥血地料理，也不一定就美味，过程与结果是不同的两样东西。食材与厨师、料理与客人应该是一期一会的关系，他们不希望客人面对盘上的料理时，有了先入为主的观念……」
「是这样吗？」
「嗳，我也不是不懂啦。纤细的料理，还是希望是美女做出来的。不管是大叔用毛绒绒的粗指头汗流浃背地料理，还是美女以纤纤玉指随手料理，只要成品好，味道都一样嘛。饱了，真好吃，原来煮饭的是个臭汉子……这样岂不是很扫兴吗？既然都要吃，当然吃美女的料理好。」
「没人问你这些。重点是，父亲怎么样？」
「父亲……哦，你说老板。贯主布施山人——我不晓得怎么会取这种怪名字。他也一样足不出户，完全关在屋里，镇日修行跟……研究。」
「研究？」
「研究料理。据说他进了许多古早的料理书，埋头于复元的工作。」
「他们在寺院吃鱼？」伊佐间问。
「问题就在这里，听说精进料理并不是不吃生腥的意思。所谓精进，是屏除杂念，谨言慎行，专注于事物，诚心诚意地努力的意思，而精进料理是怀着这样的心情面对食材——应对的和尚这么告诉我的。」
「和尚？」
「哦，那里的人全都穿著作务衣，理光头，让我想起了箱根。不过我不晓得他们是不是僧侣，或许那只是制服而已。那个和尚——接待我的人说，从道元禅师※开始，僧侣就会撰写料理书籍。但我不是中禅寺先生，听了也一头雾水。」
（※道元（一二〇〇～一二五三），鎌仓时代的僧侣，为日本曹洞宗的开祖。）
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