「就是啊。不成喜剧也不成悲剧。听的人是觉得满滑稽的，本人可伤心极了。」
「美津子小姐与其说是伤心或气愤，更是大吃一惊，简直就像失了魂似的。就像被狐狸给迷了，还是被妖怪给骗了，或者是误会一场，总之她无可奈何，只能打道回府……」
美津子在路上反复寻思。
亲生母亲不可能忘了自己的女儿。
那个母亲……
是不是冒牌货？
真正的母亲会不会已经死了？
是不是被别人掉包了……？
「掉包？又来了吗？」益田露出厌恶已极的表情。
「嗯，美津子小姐认为除此之外没有别的可能了。」
「可是……为了什么？这个状况和上次不同吧？就算掉包，也没有任何好处啊。那可是个穷光蛋的乡下老太婆耶？」
「是啊。」
「像是为了钱、为了地位、为了名声、或是拿来做伪装，这些都完全没有，不是吗？」
没有，大概什么都没有。
「不好意思……我觉得还是当成老人痴呆比较合理吧？」
「我也这么想过。」
「可是不就是吗？要假冒一个人的话，绝对会避免和那个人的旧识接触。因为认识的人一看，马上就会被识破了，因为长相就不同嘛。就算相似也有个限度。就连双胞胎，父母亲一看就分出来了。要像侦探小说那样轻易掉包，应该是非常困难的。嗳，二十年不见的话，或许是有可能……可是就连美津子小姐也觉得那个老妇人看起来就是她母亲吧？」
「下过记忆并不确实。」
「既然觉得长得一样的话……就只能是被原本就长得相似的人掉包了。她的母亲是不是有姐妹？」
「好像没有。」
「那……」
「所以说……」
美津子这么推测了。
是猫。
「是猫变成了她的母亲。」
「什么？」
「美津子小姐认为，是隔壁家的老猫多多吃掉她的母亲，然后取而代之……」
「有意思！」
一声大叫冷不妨响起。转头一看，寝室房门大开，那里…就站着玫瑰十字侦探。
4
「这样啊，不是右边啊。」
中禅寺秋彦说道，「啪」地一声阖上书本。
「这样啊，是左边啊，左边是吧……」
平头青年说道，露出分不出是笑是怒的轰情，搔了搔头发理得极短的头顶。
「没错。左右有阶级高低之分时，许多文化将右定为优位，左定为劣位。话虽如此，上下的情况，几乎毫无例外，上都是优位，但左右的情况却并不一定如此。例如说……例外的情况，像过去的中国及日本，就有一段时期是将左视为优位的。」
「中国啊？」
「对，我们不是都说左右吗？左在前面。」
「真的耶。」青年说，「以汉式说法来说，的确是左右，可是用日式说法来讲，就是右左了，对吧？」
「是啊。所以你说的也并非全然不对。话虽如此，看看《古事记》等等，大部分的记述都是以左为优先。计算列在一起的东西时，也是以左端为第一个。大化※以后，左大臣的地位比右大臣更高。纵然这是受到大陆文化影响的结果，既然日本接纳了它，它也算是日本的文化了。」
（※飞岛时代，日本第一个正式采用的年号，六四五～六五〇。）
「这样啊。那我得再重新想过才行了呐。」青年抚摩着下巴参差不齐的胡碴子说。
「右上位、右优先这样的文化概念，是源自于人类生物学上的构造，或是可以还元为物理法则的普遍事物——我觉得你这样的发想非常有意思。在西欧，这大部分都被视为一种默契，但应用在我国文化上的例子并不多吧。」
中禅寺说到这里，总算抬起头来，望向杵在走廊上的我。
「啊，失礼，我们这边的事就快谈完了，请进房间，把门关上吧。好像从昨天开始就有点冷起来了。」
「哦……」
这里是位于中野的旧书店，京极堂的内厅。
京舷堂的老板中禅寺，是榎木津——几乎是唯一一个——并非奴仆的朋友。
这个人不像侦探那样破天荒，是个非常明事理的人，但论到古怪，感觉是五十步笑百步。因为多余的事，他几乎是无所不知。不仅如此，还辩才无碍。无碍过头，到了一种简直是妖言惑众的境界。
而且他的家业还是神主，副业是驱逐附身魔物的祈祷师。从社会观点来看，这行业大概比侦探更要不正经。不，一般的侦探行业一点都不古怪，所以这不能当成比较对象。不，用不着拿来跟别的东西比较，光是驱逐附身魔物，我想就邪门到了极点了。
不，只是我这么觉得而已。
光是透过交谈，感觉中禅寺是个一丝不苟的合理主义者，明明是个神主，却似乎压根儿不相信神秘或心灵主义，这样如何能够驱逐附身魔物，真是教人难以理解。虽然我没看过他驱逐魔物的现场，不过听说他非常有一套。
还有另一点，这个人总是穿着和服。不仅如此，他的表情总是臭得要命。一旦生起气来，就算是装的，也够吓人的了。
虽然我应该没理由挨骂，却总觉得心惊肉跳的，战战兢兢地坐到客厅角落。
「这位是沼上。」中禅寺这么介绍。
平头青年快活地说「我叫沼上。」年纪和我差不多吧。仔细一看，他的打扮也非常古怪。他穿着多层布的长棉袄，穿着宽松的过膝灯笼裤。比一年三百六十五天都穿着工作服的我还怪。
「沼上是我朋友的朋友，行脚全国搜集民间传说故事，是个怪人。他这次要在舍妹编辑的杂志发表报导，正在找我商量这件事。」
可是沼上怎么看都不像是个摇笔杆的。
「算不上报导，只是篇杂感罢了。」沼上害臊地笑了，风貌感觉有点像北国的渔夫。
然后中禅寺指着我说：
「……这位是本岛，他在淀桥的电气工程公司负责制图，是我经常提起的那个榎木津的……受害者。」
我觉得这番介绍非常切要。
中禅寺正确地把握了现况。
「话说回来，本岛，你又被那个傻子给拖下水了，是吗？我都再三忠告，再三劝告了，跟那东西厮混住一块儿，不用两三下就会成了呆子。像你这种类型尤其危险。」
「谢谢你的忠告，真是太过意不去了。」我答道，「被中禅寺先生警告过之后，我一直小心翼翼，可是……」
「怎么了？」
中禅寺无声地威吓我。我把话吞回去，挪上前去。在沼上旁边并坐下来后，感觉就像在接受面试一样。
我悄悄地偷看沼上的侧脸。中禅寺问，「不是好在别人面前说的内容吗？」我穷于回答，结果主人说了，
「沼上的话，他形同我们的一份子，不必担心。这位沼上在怪人圈子中，是个难得一见的健全分子，再说他的嘴巴比榎木津那种人要牢靠太多了。那东西就像锅中的蛤蜊，嘴巴一煮就开了，但沼上就像深海中的阿古屋贝一样，闭得紧紧的。」
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