「故事？那是迷信之类的吗？呃，就跟俗话说猫洗脸就会下雨还是放晴等等是一样的吗？」
「一样的。这个故事后来就在花街柳巷被扩大解释了。
「花街……？」
「也有个说法认为，猫因为总是在睡觉，所以才叫做寝子（neko）。」
「好单纯哦。」我说，结果中禅寺应道「都是这样的。」
「寝子，这也是指娼妓。娼妓不分公娼私娼，自古以来就被称做猫。此外，后来艺妓也开始被称为猫了呢。有人说这是因为艺妓会弹三味线。就像大家都知道的，三味线是贴猫皮、发淫声的女人乐器。可是，把艺妓称为猫，与其说是俗称，更接近蔑称。是指卖身不卖艺的女人——寝子，也就是指卖淫的艺妓。」
「卖淫的艺妓……」
是指美津子那样的女孩吧。
不，美津子最后也没有转行成功。
「花街柳巷与猫是密不可分的，因此猫会招揽客人这样的关系图可以轻易成立。娼妓也喜欢养猫。豁出性命，救了饲主一命的新吉原三浦屋的三代薄云太夫养的猫的故事，就非常有名。」
完全没听说过。不过在这个家出现的话题，就算不知道，也没有什么好可耻的——应该。我坦白地询问那是什么故事。
「哦，那只太夫养的猫成天黏着饲主，最后甚至连厕所部跟着去，饲主也不禁觉得内心发毛，怀疑这猫是不是什么魔物？妓院老板看不下去，砍断了猫头，没想到猫头一飞，居然咬住了大蛇的咽喉——是这样的故事。」
「蛇？猫不会怕蛇吗？」
「猫会抓小蛇啊，所以能咬死大蛇，表示那是只非比寻常的猫。总而言之，觊觎太夫的不是猫，而是蛇，猫其实是在保护太夫的安全。众人知道了这只猫的动机原来如此令人钦佩，为之动容不已，便将它厚葬在当时以为娼妓做法事而闻名的西方寺——丰岛的一座寺院。根据巷说，有人为了安慰伤心的太夫，用伽罗的铭木刻了这只猫的木像送给她。太夫大喜，爱不释手，所以便有人模仿那个木像，制作猫像，在浅草的年市贩卖，这就是招猫的起源……」
「等、等、请等一下。」
怎么，
又冒出个招猫的起源来了？
「招……招猫的起源不是豪德寺吗？是那个井伊……」
「豪德寺是后来的。」中禅寺明快地说。
「后、后来的吗？可是，我听说是万治二年什么的……」
「差不多吧，是猫招来贵人的传说，对吧？可是要说的话，被猫招来的武将还有很多啊。例如说…对了，这是你公司附近的传说，或许你也知道，淀桥附近有座叫自性院的寺院，你知道吗？」
「不知道。」
我对寺院没兴趣。不会没事去寺院，跟寺院也没关系。虽然先前去了町田一座怪寺院，前阵子也刚去了豪德寺，可是那都不是我想去才去的。
「不知道啊？总之，那座寺院有个猫颜地藏。地藏像本身是后人奉纳给寺院的，不过最早可是那个太田道灌※奉纳的呢。道灌平定了攻打过来的丰岛泰经的兵力，却迷了路。有只猫对道灌招手，将他引向胜利，于是他便奉纳了那尊地藏来祭祀那只猫，这就是那尊猫颜地藏的起始。这是文明年间※的传说呢。更古老，对吧？」
（※太田道灌（一四三二～一四八六），室町中期的武将及歌人。通军法、精和汉乏学，亦长于和歌。）
（※文明为战国时代年号，一四六九～一四八七。）
「那里也卖招猫吗？」
「不，没有。不过要说的话，豪德寺以前也没有卖。」
「是吗？」
「会开始卖招猫，应该是附近成立了圆山花街，娼妓们成了檀家信徒以后的事吧。这是近代的事。由来本身是很古老，但变成招猫是后来的事。」
「那起源还是你说的那个吉原太夫的……？」
「那也不是。」中禅寺说，「当时贩卖猫的木像应该是事实，可是那些猫像会不会招来什么，就不确定了。而且薄云，太夫的传说，我想原本应该是《近世江都著闻集》里头的故事，这当中并没有提到木像。木像应该是后人依轶事附会上去的。还有，更久以后的天明时代※，这距离薄云太夫的时代有百年以上了，回向院前好像有家叫金猫银猫的妓院，门口装饰着金银大猫。也有人说是它流行起来，而使得花街开始信仰起招猫。」
（※天明为江户后期年号，一七八一～一七八九。）
「是……这样吗？」
「但这篇文章并非点出招猫本身的由来，只是在说明招猫在花街开始流行的开端。而且，那金银猫有没有举手，也没有人知道。」
事物的起源不是那么简单就能厘清的——中禅寺说。
「实际上，茶屋和艺妓屋等，现在也会在神龛底下设吉祥龛，摆上招猫或福助人偶※等等。可是我刚才也说过了，金猫银猫出现更早之前，娼妓就被称做猫，所以赚得多的娼妓，完全就是金猫银猫。有店家因为这样，弄了金银猫的摆饰物当成看板，结果大受欢迎，其他妓院想要沾沾那家店的光，也开始购买猫像——从那篇文章里，只能看出这些。换句话说，那个时候，那一带已经有招猫在贩卖了吧。」
（※一种招福人偶，大头矮个，多半为跪坐姿。）
「哦……」
好复杂的一段经纬。
「那么……那是今户烧吗？」
这表示寅吉说的是对的吗？
「今户烧很古老吧。」中禅寺说，「今户烧土偶——一文人偶好像颇受欢迎，历史也很占老。奉纳给寺社用的、还有土产用的，好像两边都有制作。可是招猫的话，今户烧究竟是不是元祖，完全找不到确证。」
「寅吉说他以前的老家后面住的老太婆怎样的……」
「哦，你说丸占猫吗？」
沼上立刻有了反应。
「是猫出现在梦中的事吧？」沼上说，「那是特别的，是期间限定贩卖的。民间贩卖的招猫，是举右手的吧。」
「什么？」
「那应该是嘉永时期到明治左右……不过今户烧的招猫本身应该更早以前就有了吧。」
「那是……举左手的猫？」
「你怎么这么计较左右？」中禅寺说，扬起一边的眉毛。
「不，呃……」
我和近藤之间的事难以启齿。
「呃，美津子小姐的母亲给她的，说是父亲遗物的招猫，是……」
「依时期来看，应该不可能是丸占猫吧。买的时候是大正大地震那时期的话，丸占猫应该已经没在制作了。」
「河童的话应该有。」沼上接着说，「我上次买了河童呢。」
「哦……那么，不是丸占的今户烧的招猫是举左手的吗？」
中禅寺沉思了一下。
「我不太清楚现在怎么样，不过我想规定已经没了吧。」
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