「哦？」榎木津顶出下巴，「那么你是来对这个愚蠢的哭山的愚行下达制裁的铁拳吗？为了报复工作被抢走，耍着警察最喜欢的权力这下流没品的武器，来把这个笨蛋押走，是吗？」
「押走！」益田跳了起来，「青、青木先生，怎么会……」
青木露出哭笑不得的表情：
「我还没有要押你啦，放心吧。」
「不把他押走的话，至少先捆起来吧！」榎木津胡来地说，「警察，你不用对我客气啊。哭山这种东西你可以立刻把他押走。就算抓去处刑也没关系。如果你犹豫着不敢行刑，要我帮忙也可以。」
「我是清白的啦！」益田的声音真的成了哭腔，「青木先生，请告诉大家我是清白的啊！」
「我只是一介警官，不是能论断有罪清白的立场。辖区也不同，我不能随便说那种话。」
「什么不能，可是……」
「虽然对你过意不去，」青木先这么声明后，接着说，「我会把你刚才告诉我的话，就这样向辖区报告。」
「就这样报告？不帮我辩护一下？」
「我只会把听到的内容就这样据实以告。不管有什么样的理由，我部不能扭曲讯息吧？谁叫我是个以无意义又愚昧的工作做为生存意义的警官之一嘛。」
「青木先生，何必酸成那样嘛……？」
益田露出恳求的眼神，抓住青木。我想换做我是青木，也会想酸个一两句吧。实在是被说得太不堪了。可是榎木津说、你真是颇有自知之明呐。」地笑了。讽刺一点效果都没有。
「嗳，好吧。益田也是，就像榎木津先生说的，如果你没有任何内疚之处，用不着隐瞒，也用不着羞耻嘛。有什么不好呢？」
「我、我才没有隐瞒，可是请你那个，尽可能婉转地转速好吗？」
「所以说，我会据实以告。」
青木故意强调「据实以告」四个字，站了起来，冷冷地丢下一句「各位似乎相当忙碌，我先告辞了。」然后望了我一眼，向榎木津行了个礼，匆匆回去了。
益田茫然伫立，发出怪叫。
可是青木和榎木津不同，他并不是故意在刁难益田，也不是在欺负他。我认为身为一个警察，青木的态度是理所当然。虽然是认识的人——不，正因为是认识的人，如果因此手下留情，就不配做一个公仆了。
像这样一说，青木听起来好像是个不知通融、宛如酷吏般的冷血之人，但当然没有这种事。青木这个人不仅光明正大，而且耿直吧。
与益田连络，对青木来说，会不会其实是一件相当危险的事？简单地说，这等于是警察调在私下接触自己管辖外的案件嫌犯，并且泄露情报。如果益田是真凶，他非常有可能因此获知调查概况，试图逃亡或者湮灭证据。如果演变成这样的事态，青木罪无可逭。
即使如此，青木仍然满不在乎地前来，一定是因为他相信益田。
青木刚才说证据当中发现了鞭子，因而感到怀疑，所以前来确认，表面上这番说词名正言顺，但或许其实他只是想拿它来当个话头罢了。
鞭子这种东西，平常不可能随便在路上看到，更别说有朋友成天把玩——这根本是最适合拿来当笑话的题材。
然而揭晓一看……
朋友居然真的可疑万分。
我想最为吃惊的搞不好是青木自己。
话虽如此，既然发现益田的行动与案件细节一一吻合，也不能就这样置之不理吧。我觉得这是当然的。益田为了证明自己的清白，知无不言地说了一大串，结果反而招来更进一步的疑惑。
油腔滑调也该有个限度。
但是平素总是维持着轻薄态度，也就是成天嬉皮笑脸的侦探助手，唯独这次似乎也不得不萎靡不振了。他很不安吧。
我很了解他的心情。现在的益田就是前些日子的我。上次的云外镜事件中，我莫名其妙地成了嫌犯——或是某种教人一头雾水的傻瓜角色——被益田跟寅吉给恶狠狠地揶揄了一顿，吓得心都凉透了。
一下子逮捕一下子自愿同行，每当他们逗我说什么冤罪、绝对跑不掉的时候，既胆小又凡庸的我就尖叫出声，浑身缩瑟，跳蚤大的心脏猛烈地跳动，几乎都快爆炸了。
自己的清白，自己最清楚——这是前些日子益田本人对我说过的话。
当然是这样。可是就算明白，不安就是不安。
可是，当我惊恐战栗的时候，益田看起来颇乐在其中。
因为不关己事。
因为这样，所以我也不是没有幸灾乐祸的心情，但我还是禁不住同情。这个毫不害臊地大肆公言自己是个卑鄙家伙的青年，好像其实也是个胆小鬼。
「我会怎么样？」益田说。
「嗳，会被逮捕吧。至少会被逮捕吧。」寅吉在一旁煽风点火。
「没、没有证据吧？」
「有鞭子。」
「赃、赃物呢？我手里又没有赃物。」
「卖掉就没啦。你卖到黑市去了吧。」
「哪有可能！」益田一次又一次甩动浏海，「我、我做错什么了吗？本岛，你也说说话啊。我是个认真善良又有点卑鄙的、也就是典型的小市民啊。对不对？榎木津先生，我……」
「不关我的事。」榎木津干脆地、极为简短地说。
「什、什么不关你的事……」
「你是窃贼还是强盗都不关我的事，就算因为这样被处刑还是被流放外岛还是被腰斩，跟我都没有关系。现在的问题是欺负鬼大会吧？难得我想到这个妙点子，这下子岂不是不能实现了？」
「你说的……欺负鬼是什么啊？」
「你是笨蛋吗？」榎木津说。这是榎木津喜欢的口头禅之一。「欺负鬼就是欺负鬼。是大家一起欺负鬼的欢乐活动，不是吗？拿箭射鬼、拿脚踹鬼、在整个家里把鬼追得团团转，把鬼逼到角落去，再一刀毙命。唔，一刀刺下去是假装的啦，不过还是很好玩。」
「哦……」
「还哦，这是风情画啊，是传统活动呢。」
益田显得更丧气了：
「嗳，至少在我知道的日本……或者说，在我长大的神奈川县，没有那种古怪的活动。那是什么时候的活动？」
「除夕啦、除夕。」榎木津不耐烦地答道，「所以快没时间了。」
「除夕要做那种事吗？」
「当然啦。直到我爷爷死掉之前，我家每年都玩呢。可是从爷爷死掉那年开始，不晓得为什么就中止了。大概是我爸太笨，所以不玩了吧。不，还是什么被偷了去了？」
「被、被偷？」
益田对这些词汇变得过敏了。
「对对对，」榎木津愉快地点头，「我想起来了。有个像哭山的毛贼跑进我家仓库里，偷走了一堆有的没的东西，本来有好几个的面具里面有一个也被偷了。我记得是这样的。」
「面、面具是指鬼面具吗？」
「没错没错。不，被偷的不是鬼面具，是鬼面具的同伴。好像是一组的。」
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