“老年人起得早啊，青木。”
“可是……”
“凶手是特意地、不被发现地悄悄潜入，但川岛是大摇大摆地离开的，搞不好离去时，他还说了声多谢照顾哩……”
——川岛那家伙说不定真说了。
木场所认识的川岛就是这样一个人。
“……阿婆，你刚才说你来者不拒，但不会平白放客人回去，对吧？”
“是啊，怎样？”
“我想也是。意思也就说你对进来的人很宽松，但对于离开的人却盯得很紧，对吧？就算客人默不吭声地走进来，也不能没付钱就离开。你一大早就坐在门口监视，这样才不会漏收了事后付款的客人的住宿费。”
“这是生意，说那什么废话。”麻纪小声说。
“不过……案发当天只有一对客人，而且又爽快地先付了钱，你可能也有松懈了，但因为平日的习惯，你还是醒来了，对吧，阿婆？”
“……我是醒来了。”
“你以为客人已经回去了，没想到人似乎还在客房里。于是阿婆，你动了贪念。这对客人付钱付得很爽快，离开时，再跟他们捞一笔延长费吧——你这么想对吧？于是你就像那样，在那儿坐首等待。因为这样，平野他……”
“想出也出不来了？然后呢？”青木总算思考起来了。
“天气很冷吧，阿婆？”
“只要拿得到钱，这点小事没什么不能忍的。老娘……很穷的。”
“然后呢？前辈，那个……”
“哦，这个阿婆一直忍耐到早上六点半。然后她终于忍无可忍，决定诉诸行动。二月的凌晨冷得很嘛，‘喂，时间到了，付延长费！’阿婆吼着拍门，却没有反应，于是她一脚踹开纸门，里头……”
“……八千代陈尸床上。”
“是啊，所以状况是符合证词的。只是那个时候，平野还在里面。”
“可是前辈，那个房间里没有可以躲藏的地方啊。前辈不也看到了吗？没有任何可供藏身之处，绝对没有。”
“那个时候是有的，八千代穿的和服，还挂在那个衣架屏风上，对吧，阿婆？”
若非如此，麻纪就无法确认和服的种类了。
如果里面没有半个人，也没办法从里面上锁了。
“只有骨架的衣架屏风，只要放张皮上去，就成了不折不扣的屏风，那个屏风的背后啊，溃眼魔正握着满是鲜血的凿子，战战兢兢地警戒着哪。喂，阿婆，要是你当时就起了贪念，抓起和服，看到凶手的脸，到时候就是你跟前岛八千代手牵着手一起被门板抬出来了。”
“等一下，前辈，那么平野他……”
“就算阿婆再怎么天不怕地不怕，看到那样的尸体，也是会着慌的，阿婆她脸色大变，跑去报警了。平野就是趁着这个机会逃脱的。”
“可是贞辅并没有看到平野啊？”
“贞辅也没看到这个阿婆回来啊。那个葫芦，那个时候正卡在你刚才卡住的地方。你也没办法区分那是人出去还是进来的声音吧！平野前脚刚刚离开，这个阿婆后脚就折回来了。”
青木低着头寻思，似乎马上理解了。这名年轻部下惟一让木场赏识的地方，就是他的聪明。
“这样啊，有可能。话说回来……这位阿婆为会么甚至打消报警的念头，都要赶回来呢？”
“她改变主意了吧。一冷静下来，贪念就涌上来。她想到一个点子，但如果叫了警察，就没办法动手了。对吧，阿婆？”
麻纪别开脸去。
“这个阿婆啊，被死者的和服搞得利欲熏心了。”
“啊……这样啊，她偷了和服……嗯？所以……”
“是啊，这个阿婆决定暂时不报警，回来后，取下和报折起来，用布巾包了，拿去当铺换了钱，再顺道悠哉地走去警局。这个阿婆实在是胆大包天哪。”
“真的吗？呃……”
“我叫多田麻纪……是真的。”
青木露出难以置信的表情。
接着他用充满正义感的口吻责备麻纪说：“你，你为什么不说出来？阿婆，你这再怎么说都太荒唐了！这可是命案啊！”
“啰嗦啦，这有什么不对？你要逮捕我吗？抓啊，抓啊！”
麻纪朝青木伸出双手。
青木不知为何，慌忙地望向木场。
木场抓住麻纪伸出来的手：“阿婆，不要这样，我们已经明白了。青木啊，你这样是不行的。这个阿婆没有恶意，她觉得只是做了该做的事。这与命案无关。对吧，阿婆？”
“这还用说吗……”麻纪甩开木场的手。
接着她尽其所能地逞强说：“……管他什么人在哪里被杀，那不关老娘的事。可是这事发生在老娘家里，当然要照老娘的规矩来。这不是理所当然的吗？那是延长费嘛！”
“延长费？”青木发生愣住般的声音，“……尸体的住宿费吗？”
麻纪听到青木的话，满是白发的头点了两三次。
“你这小鬼真够惹人嫌的。管她是死是活，那个女的都用了老娘的房间啊。你们把那个女的搬走的时候，都已经下午了，那是延长费跟补偿费。就算拿走钱包里的钱，都还不够哩。管他是死还是幽灵，该付的钱就是要付。”
青木目瞪口呆地张着嘴说：“连钱都偷啦？”
麻纪朝屋子墙壁踢了一脚，啐道：“你这个死小鬼，别装什么乖宝宝啦！怎样？老娘又不是偷活人的东西。人都死了，还管他什么道义？而且她死在老娘家里，只拿她一件友禅，算是便宜她了。空袭之后，我可是从满地的尸体身上剥衣服穿，一路这么撑过来的。老娘过了几十年苦日子，一个人活到现在，一文钱也不多花，跌倒了也不空手爬起来……”
麻纪滔滔不绝，尽可能地虚张声势。“……这不就是穷人的道理吗！”
“是啊，阿婆有阿婆自己的道理哪。有问题的反而是警察吧？难道完全没有人发现被害人身上的钱不见了，还有现场找不到和服吗？”
“呃，这件事我记得会议中也有提到。”
反正一定是被当成小事，置之不理。木场根本不记得有提起。
岂止是小事一桩，根本事关重大。
青木深深地感觉到一股莫须有的罪恶感及毫无意义的挫败感，接着虚弱地说：“会议上，结论不是说和服应该是川岛拿走了吗？”
“哪有那么随便的结论。”
这个结论实在太投机取巧了，木场应该是感到哑口无言，才会没放在心上。
——这里就这样了吧。
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