《魔手》还是克里斯蒂小说中结局最不寻常的一部。我们在马普尔小姐的解释之前就知道了凶手是谁。设陷阱诱捕凶手的手法读者是知道的，因为我们目睹了他试图再次杀人。这与其他小说中类似的诡计有所不同，例如在《藏书室女尸之谜》、《底牌》和《零时》中，读者并不知道陷阱里谁是被害人。
只有十五页笔记与《魔手》有关，除了几处短暂提及外，大部分笔记都出自六十二号笔记本。笔记似乎并没有流畅地讨论许多技术问题和构思过程。克里斯蒂使用了她（在当时）常用的为场景分配字母的模式。
作品最初出现在笔记中的日期是标明的，不过并不很准确，是一九四〇年；
【构思（1940年）】
匿名诽谤信——村子里的信件——指明“受压抑的老处女”——其实是别人败坏她名声的阴谋——（一名机智的母亲？）马普尔小姐
尽管“受压抑的老处女”作为匿名信的来源，如凶手所愿，在林斯托克被广为谈论，但“败坏名声”的构思被摈弃了；或许这与刚刚出版的《杀人不难》有许多相思之处，在那部小说中，凶手希望谋杀可以败坏真正目标的名声，这个目标具有除掉所有被害人的强烈动机。
根据随后的笔记来看，克里斯蒂在第二年开始创作小说，大体的结构与六十二号笔记基本相符。克里斯蒂使用了典型的误导手法，她用匿名信的轻罪来掩饰重大的谋杀罪。这也是《ABC谋杀案》的凶手所使用的掩饰原理，不过那部小说是用一连串的谋杀来掩饰一桩特别的命案。小镇、人物及其姓名、事件，以及第一桩命案在小说与笔记中相同：
匿名信——处心积虑——最后女子因为书信的原因而自杀——其实被杀（被丈夫所杀？）
一九四一年的作品，马小姐？或者以第一人称讲述
匿名诽谤信——遍布乡村——不快乐，等等——律师（？）的妻子收到一封——自杀了——其实是被丈夫所杀——然后他把信放进她扣带——信的主要内容并不真实
被怀疑写信——牧师的<妹妹>？妻子——女教师——医生的<妻子>妹妹？——热诚的老处女——女仆——女仆下一个被杀，因为她看见或知道某事
城镇的描述——曾有过一段好日子的集镇——他们租下平房——寄来书信——她不是妹妹——不知道周围是否有许多这类事情——如果子弹在黑暗中击中牛眼会怎么样呢？
他们遇见的人物的简历
托马斯医生——他妹妹——黑皮肤、暴躁、“长得像男人”的女子——小派先生——牧师——他妻子——回家发现西明顿太太到访
在这部长篇小说的笔记中，我们再次看到了为场景分配字母的方法，不过这一次笔记本中并没有明确排定场景的顺序：
进程移动的手指要点：
A.杰[里]发现讲道集，部分书页被剪掉了[第9章第5节]
B.梅根回家[第7章第2节]
C.女仆知道某事——她跟艾尔西·荷[兰]之间的场景——乔安娜偷听到，回来告诉杰[里]？她那天下午回来的吗？她来向帕特里奇征求意见吗？她被杀——处心积虑[第7章，但与这里的描述不完全相同]
D.与艾米莉小姐喝茶——皮包骨头的恶人照看她[第7章第4节]
E.牧师？他妻子——心不在焉——有点疯癫？碰了钉子——可怜的艾米，非常不幸的女人[第5章第1节]
F.会所？有人在打字——杰走了进去——发现艾米“听见”某人离开[第10章第2节]
G.杰离去睡觉“无火不成烟”——烟——烟幕——战争——“碎纸片”护士在他小时候告诉过他——等等[第8章第1节]
H.恶毒的谣言四处传播——艾尔西将是第二个[第9章第2节]
I.邮寄的信件——艾米在会所所写——其中一封是匿名信——被替换——（她在海街上丢下又拾起信件吗？）——（西[明顿]在那里）（艾[米莉]·巴[顿]也在会所）[第13章第2节]
看得出来，笔记的次序变动相当大——破损的讲道书（场景A）直到第九章才发现——场景散布在书中。场景C是某人因为“知道某事”而成为下一名被害人，采取的手法很有创意。在这里，女仆并没有知道或看见某件危害凶手的事，她“知道某事”是因为她什么也没看见。事实上，她没有看到应该看到的某事，从而导致了悲惨的命运。
《魔手》也是克里斯蒂考虑过戏剧化的作品。四十五号笔记本草拟了一些初步笔记，包括小说的人物列表，以及试探性的背景。小说的流动性很强，许多场景发生在林斯托克的街上和房子里。下面笔记中标出了多个可能的背景，一眼就可以看出，要为这部作品成功地戏剧化，有很大的问题：
场景？
公寓还是独立房？
两家使用同一个花园
警察局的房间
西门顿的房子
空谷幽兰
1946年11月25日
我憎恨小树林背后那道可怕的幽谷；
它伸向平地的嘴唇被石楠泼上点点血光，
布满红色棱纹的岩突默默淌下鲜血滴成的恐怖。
无论你怎么问，那里的回声总响着“死亡”。
——丁尼生，《莫德》
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对于游泳池边的场面，波洛并不觉得有趣——仰面朝天的男子，拿着手枪在他身前的女子。他以为这只是摆摆样子给他看的，却没想到这并非舞台上的造型，他正看着一名濒死的人……
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波洛在第十八章引用了丁尼生的诗，尽管诗句比小说更加血腥，但亨里埃塔却明白了相关的象征意义。有趣的是，诗的最后一句还出现在开头日期为一九七二年十月的三号笔记本中，当时克里斯蒂正在计划她的最后一部长篇小说。
《空谷幽兰》最初的情节构想可能出自十三号笔记本中的一小段话——“波洛要求到乡下去——发现了一间房子和各种怪异的细节”，这段话藏在一列A至Z编号的构思中。波洛“到乡下去”的事实是第一条线索，而“怪异的细节”则是他拜访空幻之屋时所遭遇的舞台造型——一个濒死的男子仰面朝天躺在游泳池边，鲜血滴入池中，女子拿着手枪站在他身前，其余的旁观者，一个提着一筐鸡蛋，另一个提着一篮大丽花。
《空谷幽兰》最初的简介将其描述为“关于人类的人性故事”，这几乎是一部玛丽·威斯特马科特的作品，更像是一部正统小说，而非侦探小说。并且，本书其实几乎是所有波洛作品中最少使用线索和侦探的一部。一九四五年克里斯蒂在给情报部的文章中写道：“一个人的方法当然会改变，随着岁月的流逝，我对于犯罪的初期准备越来越感兴趣。人物与人物之间的相互作用，积压在内心深处，而表面上却看不出来的怨恨与不满，有可能会突然爆发成暴力行为。”这就是《空谷幽兰》的样板——周末积压在内心的复杂感情突然变成了谋杀。这部小说的人物刻画是她的作品中最有穿透力的。《啤酒谋杀案》和《柏棺》是铺路石，而在《空谷幽兰》中，她刻画人物的能力达到了登峰造极的境界——可惜，这损害了侦探部分的情节。《啤酒谋杀案》是两者结合最完美的例子，《柏棺》仍然有明显的侦探情节，包括线索和不在场证明；而在《空谷幽兰》中，案件的侦查被压缩到了最小的程度，波洛几乎是个毫无必要的多余角色。
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