“事实上，除了将军和夫人外，没别的人住在那屋子里，对吗？”
“嗯，夫人有个姐姐经常过来。我想她们是同父异母的姐妹吧，好像是那种关系吧，两人长得很像。我过去一直觉得当那姐姐过来时总在将军与夫人间弄些小麻烦。那姐姐是喜欢瞎搅和的人，喜欢说些什么去惹恼别人。”
“雷文斯克罗夫特夫人喜欢她吗？”
“嗯，如果问我的话，我觉得她不很喜欢。我觉得那姐姐或多或少希望她自己与他们在一起，她不喜欢没有夫人。但我认为夫人觉得留下她有点糟。她很会玩牌，将军因此很喜欢她，他与她下棋什么的很高兴。从某种角度说那姐姐是个挺逗的女人。她的名字叫杰里博伊夫人什么的。我想她是个寡妇，还经常向将军夫妇借钱。”
“您喜欢她吗？”
“嗯，如果你不介意我这样说的话，夫人，我不喜欢她，非常不喜欢。我觉得她是那种制造麻烦的人。她没离开多久，惨案就发生了。我不太记得她长得什么样了，她的儿子也跟她来过一两次，我也很不喜欢他，我认为这儿子也不可靠。”
“嗯，”奥利弗夫人说，“我猜没人知道事情的真相。现在没人知道，但不会一直没有的。有一天我遇见了我的教女。” “真的吗？奥利弗，我对西利亚小姐的近况很关心，她怎么样？很好吧？”
“是的，她看起来很好。我想她可能正在考虑结婚。无论如何，她已经有了一个——”
“有了一个固定的男友，对吗？”巴克尔夫人说道，“啊，我们都经历过的。我们并不是都嫁给第一次选定的人。就算你不是这样，十有八九也是这样。”
奥利弗夫人问道：“您认识一个叫伯顿-考克斯夫人的吗？”
“伯顿-考克斯？好像听过这个名字。不，噢，不太清楚。没在这儿住过，要不，来同雷文斯克罗夫特夫妇住过还是别的什么？不，不，不，记不太清了。但我还是听到过关于她的一些事情，我想她好像是将军在马来亚认识的一个朋友吧。但我不认识这个人。”巴克尔夫人摇了摇头。
“好了。”奥利弗夫人说道，“我不能再在这儿同您闲聊了，夫人，见到您和马林的确让人很高兴。”
第九章 追寻大象的结果
赫尔克里·波洛的男仆乔治告诉他奥利弗夫人打了电话来。
“啊，乔治，她说了些什么？”
“她想在今天晚饭后过来见见您，先生。”
波洛说：“好极了，今天我真累，见奥利弗夫人会使我振作些。她总能说些出人意料、却令人高兴的事。她也说些让人很难预料的事。她提到过大象吗？”
“大象？好像没有，先生。”
“啊，看起来可能是大象令人失望。”
乔治疑惑不解地看着主人，有时候他听不懂主人所说的话前后有什么联系。
波洛说：“回电话说我很高兴见她。”
乔治去打电话。一会儿他回来告诉主人奥利弗夫人大概八点四十五分到。 波洛说：“咖啡，准备好咖啡和Sirop
de Cassis，我记得最近从弗特那姆和梅森那儿买了些。”
“先生，要甜酒吗？”
“不用，我自己喝黑茶鹿藿糖浆就行了。”
“好的，先生。”
奥利弗夫人很准时地到了，波洛满心欢喜地接待她。“您好吗，可爱的女士？”
“筋疲力尽。”奥利弗夫人在波洛示意的椅子里坐下，“实在是筋疲力尽了。”
“噢，Qui va a la chasse（法语：谁去追赶。——译注）——我记不清这俗话了。”
“我记得。”奥利弗夫人说道，“小时候就知道了，‘Qui va a la chasse perd sa place.（法语：谁去那里追赶。——译注）’”
“我想一直逼着您调查搜寻是不太合适的。我指的是对大象的追寻，除非这搜寻只是一个比喻而已。”
“根本不是，”奥利弗夫人说，“我一直疯狂地找寻大象，这儿，那儿，四处找寻。我大量地用着汽油，不停地赶火车，写一沓沓的信，拍一封封电报。你不知道，这有多累人。”
“那就休息一会儿，喝杯咖啡吧。”
“香浓可口的黑咖啡，正是我想喝的，来一杯吧。”
“可以问问有什么结果吗？”
“很多，”奥利弗夫人说道，“但问题是我不知道这些是否有用。” “总之，你得到了事实？”
“不，没有。我得到的是人们以为的事实，但我十分怀疑它们是不是事实。”
“那些只是传闻吗？”
“不。我觉得不是传闻，只是回忆罢了。人们都有回忆。问题是，你不能都正确地回忆过去，对不对？”
“对，但它们仍是你描述的可能的结果，不是吗？”
“您做了些什么呢？”奥利弗夫人说道。
波洛说：“您总是这么严厉，夫人。您要求我四处寻找。我也在做事的。”
“噢，您四处找了吗？”
“我没有四处跑，但我向同行们询问了这案子的情况。” “那好像比我做的平和得多呀。”奥利弗夫人说道，“噢，咖啡很棒，味儿浓。你不可能知道我现在有多累，生活有多混乱。”
“来吧，告诉我期待以久的事情吧。你追寻的结果，我想你肯定有什么要说。”
“我听到了许多不同的故事和主观猜想。我不知道它们是否是真的。”
“这些故事可能不太真实，但还是有用的。”波洛说道。
“啊，我懂你的意思，那也正是我想的。”奥利弗夫人说道，“当我四处查访时就是这么想的。当人们回忆过去，告诉你某事时，也许事情本不是那样的，但他们自己却以为如此。”
波洛说：“但他们一定得有所根据。”
“我带了一张单子来。”奥利弗夫人说道，“我不想详细地说，在哪儿，我说了些什么，为什么。我是有意去搜寻——嗯，搜寻人们不可能在本国能搜寻到的信息。但这些信息全来自一些认识雷文斯克罗夫特夫妇的人，尽管这些人也可能不很清楚。”
“你是指，从国外你找到了一些信息？”
“大部分是来自国外，剩下的是从本地的一些对将军夫妇知道不多的人那儿了解的，他们或是姨妈或是表姐或是好朋友，以前很了解将军夫妇的。”
“你记下的每件事都有一些故事，一些关于那惨剧或卷入其中的人和事儿吧？” “正是如此。”奥利弗夫人说，“我直接告诉你吧，好吗？”
“好吧。先来些小甜饼吧。”
“谢谢。”奥利弗夫人说道。
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