“一个是堂本集团的会长，一个堂本电机的社长。堂本和寿美还兼任H市市长。”
“堂本集团这个名字倒是听说过。但没有见过这两个人，人名也是初次听说。”
结果，从末次雅俊和星野友信那里也是什么都没有打听到。
矢泽宽和家木路江一起辞职、一起搬家，并且杳无音信。这件事引起了各搜查本部的注意。
末次雅俊、星野友信嘴上说不知道这两人的行踪，也许他们之间有联系，只是对警察保密而已。搬家这件事肯定与四桩杀人案有关。
“已经一个月没有消息了。失业保险的手续他们没有办，居民票也没有迁。只要他们办任何一样手续，自然而然地就会知道他们的消息了。现在是不是没有必要那么紧张？”有人这样主张。
津田文吾一案从四个连环杀人案里剥离出来以后，四个参考人协同作案的可能性小了许多。
这伙人竟毅然决然地断掉了上了瘾的咖啡！栋居非常重视这条线索。一般情况来说，搬家也没有必要先辞职。
“这么说来，他们是故意隐瞒行踪喽？”有人提出疑问。
“假如有什么问题的话，只有一个考虑。那就是冲着与四个杀人案有连接点的堂本和寿美。”栋居的发言使得会场一片哗然。
“他们四人与堂本和寿美没有直接的关系。”那须警部道。
“这四个参考人的确与堂本没有直接的关系，但四个被害者来自同一所中学，在校时是堂本和寿美的喽啰。在中学发生的那起虐待自杀案，主谋就是堂本和寿美，这已是不争的事实。如果四个杀人案与那桩虐待案有关的话，现在只剩下主谋堂本和寿美了。四个被害者的连接点就是堂本和寿美。如果那四个参考人与那四桩杀人案有关的话，难道不应该怀疑他们正在搞某种策划吗？”
“四个参考人在这四桩谋杀案中的不在现场都是成立的。还有，津田文吾被杀应该另当别论。”
“这四个人的不在现场，我无论如何也不能释然的。”
“那他们是协同搞的不在现场？”
“对他们不在现场的疑虑是没有必要的。除了四个参考人以外，仇恨那四个被害者的，还有因虐待致死的学生的父亲片仓直义。也就是说片仓直义对四个被害者有复仇的动机。片仓直义的音信从北海道的幕别镇那儿断了。假如片仓直义和那四个参考人有联系的话，也许最后的目标就是那个虐待案的主谋堂本和寿美。”
“矢泽宽、家木路江与片仓直义合谋？”
“至少应该怀疑这三个下落不明的人有同谋的意图。”
“你的思维是不是太活跃了？虐待自杀案发生在十五年前，四个参考人与四个被害者之间的过节，时段也各不相同。即使这四个参考人是同一家咖啡馆的常客，可他们与片仓直义没有缺少连接点。”
栋居联想起桐子所讲的中介人一事。但是，就算片仓直义是中介人的话，他们之间没有连接点。刚才从奥阿西斯咖馆的老板那里已经证实，客人当中没有叫片仓直义的。
“末次雅俊和星野友信还是住在原先的地方？”那须警部问道。
“我们去会过那两个人了。”
“这四个人，包括片仓直义五个人，要进行联络的话，也许不久末次雅俊和星野友信也要采取行动的。”那须警部那深深的眼窝里的目光炯炯有神。
“监视他俩吗？”
“不，不能仅靠推测就让警员们去做那些无谓的工作。比起末次雅俊和星野友信，更需要注意的是奥阿西斯咖啡馆。”
那须警部若无其事地说道，栋居心里不禁咯噔一下。那须警部的话给了栋居很大的启发。
四个人的连接点是奥阿西斯咖啡馆。桐子所说的中介人也应该在奥阿西斯咖啡馆。这个中介人是不是一直待在奥阿西斯咖啡馆？目前要找到这个中介人。在寻找的过程中进入了盲区，这个盲区在哪儿呢？
栋居的脑海里突然闪过一个念头。
“老板——！”
栋居不由自主地嗫嚅道。作为四个参考人的连接点，老板是再合适不过的了。作为四个人的中介人，老板是最佳人选。假如这个中介人是片仓直义的话，老板很可能就是片仓直义。这个假设合乎逻辑，没有漏洞。
假如老板就是片仓直义的话，他可以将四个人与十五年前的自杀案联结在一起。以自杀案为起点，四个加害者在十五年后相继被害，这与老板与四人在奥阿西斯咖啡馆会合的时间也是吻合的。
片仓直义三年前离开幕别镇。两年前奥阿西斯咖啡馆开张。这个时间也符合。老板回答不知道片仓直义。但不能保证他的陈述具有真实性。
如果他的陈述是谎言的话，就不得不怀疑他与三桩案子（当初为四桩案子）有关系。
栋居将他的想法说了出来。片仓直义就是奥阿西斯咖啡馆的老板这一设想在搜查本部引起了不小的震动。假如栋居的设想正确的话，片仓直义和四个参考人的连接点就找到了。搜查本部对这一点，决不能等闲视之。
去调查奥阿西斯咖啡馆的老板，比无谓地监视末次雅俊与星野友信更加直接。
2
栋居和菅原飞快地向奥阿西斯咖啡馆奔去。但是，两人没有见到老板。两人站在奥阿西斯咖啡馆的门前，不禁瞠目结舌。奥阿西斯咖啡馆的门锁上了。门口挂着一块牌子，上面写着“CLOSED①”。旁边还有一个补充说明：“暂时停业”。
①CLOSED：关闭——译者注。
栋居和菅原访问奥阿西斯咖啡馆是前天的事情，当时老板没有说起停业休息的事情。
两人呆呆地站在门口，这时，一个常客模样的人来了。
“除了定休日以外，从没有关过门。老板是不是病了？”这位常客感到非常纳闷。
栋居连忙喊住他问道：
“哪天是定休日？”
“每周的星期三。自开店以来，除了定休日，从来没有休过业。冷不丁休业了，也不知道休到什么时候。”常客答道。
“他连你们这些常客也没有通知一声吗？”
“没有。要是喝不到这里的咖啡，人生的乐趣就减去一分喽！”常客一副遗憾的表情。
“您知道老板他叫什么名字吗？”
“这么说来，我还没有问过。一般都称他老板。”常客像突然发现这桩事似的。
“听说过片仓直义这个名字吗？”
“片仓……这个嘛。”常客思索着。
从未歇过业的老板，突然宣布休业。不能不考虑到是因为栋居和菅原找过他的缘故。换言之，片仓直义意识到了警察已经将调査的触角伸向了他，他立即藏了起来。
奥阿西斯咖啡馆突然关门是老板的韬略，与矢泽宽和家木路江的失踪对应起来，问题非同小可。栋居必须见到堂本和寿美。
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