“到底怎么回事？关于那篇稿子不是已经谈好了吗？”
立野一见到友美就开始发难。
“你是不是搞错啦？我记得我可没说过事情已经谈好了。”
“怎，怎么回事？”立野不知该说什么了。
“我还是准备发表那篇稿子。”
“你骗我！”
立野一时血色全无，一副要冲过来打人的架势。但在众目睽睽之下，他只得先忍了下来。
“你要敢登我就告你恐吓。”
“请便，我又没打算收你的支票。”
“你这话你认为警察会信吗？”
“会信的。你要是告我恐吓，警察肯定就要问我稿子报道内容的真假。你给我支票的真实原因也会受到严格的质询。”
“你……”
友美的话击中了立野的痛处，他无话可说，全身颤抖。
“那你想要什么？”
立野好不容易才控制住自己，反问道。
“这个还你。”
友美把上次收的立野的支票摆到他面前。这是一场赌博。如果立野收下支票并且不愿给新支票的话，一发就鸡飞蛋打了。
“这是什么意思？”
“没什么意思。代你保管的东西物归原主罢了。”
“嫌少吗？”友美笑笑，不吭声。
立野觉得友美是笑里藏刀。
“你要钱吧？”
“请别把事情想得这么简单。你是个有钱人，所以立刻就把事情跟钱挂上了钩。”
“那你说，你到底要我怎样？”
“接下来我要问你了。你为了阻止稿子登载出来，会采取什么行动呢？”
“你不说我具体地该做些什么，那你只能拿到相当于稿费的东西了。”
“稿费公司会付给我的。”
“也就是说，你要我付超过稿费的价啰？”
“我讲过我不要钱的……”
“那你要什么？”
“请你表示点诚意。”
“诚意吗？”
“没有明摆着的理由，报道是不可以随便放弃发表的。我有我作为作者的自尊，公司也有公司的立场。请写份道歉信。”
“道歉信？”立野哑然。
“你说什么呢，要写道歉信的人该是你吧！你的报道会引人误解，如果你发表了那东西，我的名誉很可能受损。你要执意发表，那真让我头疼呢。”
“请不要把话题扯远。我不是问过你了么，那报道在什么地方损害了你的名誉。我也没打算利用那篇稿子给你带来麻烦，所以请你务必要写份道歉信。”
“我肯定不会写那东西的。”
“那就无话可谈了。”
“等等。等等！我是不会写道歉信的，但以感谢金的形式给点补偿，你看怎么样？除此之外再也没有别的什么可以表示我的诚意了。你要理解。”立野的话又软了下来。
“真让人为难呢。”
友美也注意着讲话的分寸。
“那稿子还只是你个人的东西，还没有拿到编辑部去吧？”立野不安地问道。
他想把这件事搞清楚。
“如果稿子都交给编辑部了，我就不用来这里了。”
“总之，这是我的一点诚意，请你务必先收下。”
立野又在支票本上写下了个数字，连同刚才友美递过来的原来的那张，一并交给了友美。
“我不是作为个人收下这张支票的。就把它当做社会福利事业的捐款怎么样？”
“我给你的稿费，你想怎么办就怎么办。”立野改了腔调。
“那么，请你在支票上添上：这是给社会福利事业的捐款。”
立野就照着友美说的那样，又在支票上添了这句话。
3
北前真司在公审过程中发病住院了。病情据称很严重。
来年的1月中旬，栋居接到了北前真司在医院里病死的消息。据称是结核病旧病复发导致的呼吸衰竭。北前原本一直就有会发生这种事的预感。
一方当事人即被告在公审过程中死了，于是法院做出了放弃公诉的决定。即使他真的无罪，他也得背着黑锅去见上帝了。
栋居接到北前真司的讣告时，想起了拼命为哥哥上诉的友美的脸。虽说是北前自己招供的，但若是北前因生病万念俱灰而胡乱招供的话，作为调查本部的一员，栋居真是无脸见友美。
“这可真糟糕！”
莅原似乎也是这个想法。如果北前没被逮捕，如果他没死……一想到这，真让人黯然神伤。
“栋居，北前被逮捕时就已得病了。至少他是得到了充分治疗后才离开人世的。”莅原安慰着栋居。
“我也想这么想啊。但如果他真的无罪，那这错误却无法挽回了呀。”
“我觉得他是用自己的死，证明了自己的清白。”
“如果真是清白的，为什么不好好活着呢？”
“个人的选择吧。无故背了黑锅，又生了病，受了这么大的刺激无法复员，所以干脆执意寻死。丧失了生存的意志，就把命交给病魔了。”
栋居对北前的选择虽不怎么理解，但对北前的死还是非常遗憾。
为什么不活得更长些呢？他急着自寻死路证明自己清白的同时，也无声地向使自己蒙上不白之冤的警察发出了抗议。
死，并不能证明自己是清白的，但自愿选择了死，却能向世人表示抗议。
前些日子，栋居一直忙着寻找为北前翻案的证据，但没找到有力的翻案证据。
而且，情况越来越不利。就是公审，北前也完全是一副不与检察官辩论的姿态。
丰崎俊也依然下落不明。其妹丰崎寿寿提出了寻人申请，其失踪被害的可能性越来越大。以此为目的的调查也已开始了。
但栋居所主张的此事与七条由香的案子有关，还在拘留所的北前不可能杀害丰崎的意见，在警察局内部应者寥寥。
如果采纳了栋居的意见，警察们也就等于自己承认起诉后病死的北前真司原本是无罪的。
就是只考虑到警察的面子问题，栋居的意见也没那么容易通过。
但北前的死，使调查本部内部的看法发生了微妙的变化。北前都死了，该案的调查小组竟还继续存在，这本身就说明了看法的变化。
一直以来，警察厅在年末年初的时候，都会有一个调查失踪人口的强化月，要求全国的警察追踪有杀人嫌疑的失踪人口。丰崎俊也由于可疑点甚多，也被列为重点调查对象。
于是，调查七条由香被害一案的调查小组继续存在。
不公开承认七条由香被害一案的被告无罪，却以调查可能存在的真凶及怀疑与案件有关的失踪人口下落的形式，来展开调查。
栋居他们对丰崎失踪前工作过的地方又进行了一次大的集中调查。
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