“没事。我很快就回来，你别担心，在家等我。”
七条安慰着妻子，走向调查团，催促道：
“久等了，快走吧。”
七条从自己家里被带到了会津若松署。
署里的会议室被设为调查室，由栋居作主审官，五日市署的盛川与麦丁署的富永做副手。
那须警部高度评价了栋居的着眼点，将调查权交给了栋居。虽说是协助调查，但因对象极可能就是罪犯，因而调查组的气氛很沉重。
4
听到以栋居为首的三署的警员们对自己的协同调查要求，七条觉得该来的终于来了。
七条每天晚上听到的脚步声绝不是幻觉。警察确实逼过来了。
与七条料想的不一样的是，本以为拍自己肩膀的盯梢者是两个人，打开门一看，却有十几个警察站在那儿。由此可见，自己的嫌疑是多么大。
而且警员还不仅是一个警署的。调查组由三个警署共同组成。七条当然知道这三个警署之间的联系。
“要镇静。”
还只是处于协助调查阶段，犯罪事实还未被确认。警察们常采取随意问问的形式，找出嫌疑犯陈述中的破绽。没带拘票来，就证明他们还没拿到足够的证据说明自己有罪。警察最拿手的就是诱供，可不能上当受骗。他们就等着七条说错话。为了保护那两个女孩子，自己必须想法子逃脱。七条这样对自己说。
对方还没抓到实质性的证据，注意自己的言辞，应该能脱身的。
“大清早的，打扰了。”
坐在七条对面的栋居低姿态地开始审问。女警官端来了茶，栋居很快地接过了茶，好像很香地喝着。两个助手也端过了茶杯。七条不禁也伸出手接过了茶杯。由于紧张，喉咙很干，于是觉得茶很好喝。
刚喝了一口茶，栋居就开始问话了。
“今天传讯你也没什么事，你认识北前友美吗？”
“前些日子在拘留期间病死的杀死由香的凶手的妹妹吧？”
七条字斟句酌、小心翼翼地说。
“北前友美一直坚持认为，她哥哥没杀人。”
“作为妹妹，当然不相信自己的哥哥会杀人。”
在调查员面前，一定得显示出与友美处于一种敌对关系。
“你认识立野恭一吗？”
栋居的提问开始进入核心部分。
“立野……不认识，这叫立野的是个什么人物呀？”
“最近轰动日本的麻雀变凤凰式的、大家都在谈论的人物。从一个酒店职员摇身一变，成了三立总业社长的女婿……”
“哦，是那个立野恭一啊？我在哪本杂志上看过他的专访。”
“就是这个立野恭一，前几天在市中心酒店的璇宫上被人投毒杀死了。”
“这条新闻我好像在电视上看过。”
七条注意着警察的这种诱导式提问，并像打擦边球一样地回答着。
“立野君被杀死时，北前友美就跟他坐在一起。”
“这我就不知道了。”
电视的新闻总是报道个大概，不知道也不奇怪。
“我们怀疑是不是北前友美在立野的杯子里投了毒。”
栋居等三位调查员的视线都集中在七条的脸上。栋居已把友美抛了出来。
七条沉默着。不知道说什么好时就什么都不说，这样安全些。
“北前友美认为，是立野恭一杀了你女儿。”
七条被带入了不能再保持沉默而非得讲话的境地里。
“杀死由香的凶手你们不是抓了，那人不也招供了吗？”
“北前友美相信哥哥是无罪的，立野才是真凶。于是就下了毒。如果这是真的，对你而言，立野才是杀死你女儿的凶手呢。”
“我相信警察调查的结果。”
“有迹象表明，立野曾受到北前友美的恐吓。”
“这不是跟我没关系吗？”
“你听好了。如果真是北前友美在立野的杯子里下了毒，那她一定握有立野杀死你女儿的证据。只是怀疑是不会杀人的。如果立野真的是杀死你女儿的凶手，那么北前真司就是被立野陷害而病死的。对北前友美而言，立野就是不能被原谅的人。”
“这不是该跟北前友美说吗？”
总觉得有点上了栋居的钩的感觉，但又不得不说。
“当然对她讲过了。但她说这无凭无据，否认了。”
“那对我说也没什么用啊。”
“为什么？如果北前友美真握有立野是真凶的确凿证据，她没必要隐瞒你的。她一定会把证据展示给你看的。”
七条咬了咬下嘴唇。还是中了他们的圈套，幸好还不是致命的。
女警端来了盛有新茶的茶杯，拿走了喝光的旧茶杯。
“您的妄断真让我迷惑。北前友美是否跟立野坐在一起过，跟我毫无关系。”
“确实，如果立野跟你女儿的案件无关，他是死是活、当时北前友美是不是跟他坐在一起都跟你无关。但如果真的无关的话，在立野被杀的当晚，除非出于偶然，你是不该出现在现场的。”栋居的话尖锐起来。
“我在现场吗？”
“现场留有当时你在场的痕迹。”
“别说傻话了。为什么我要去那种地方呢？”
本想心平气和地说的，结果却声色俱厉。
“请你听我说明。你于2月19日下午8点到9点左右，即立野喝下毒药中毒身亡这段时间，在东京皇冠酒店四十三层的璇宫。”栋居单刀直人地说。
“你这么说有什么证据？”七条已顾不得注意自己的措辞了。
“立野和友美一起坐在璇宫上喝了一杯茶后就被毒死了。但桌上留下来的两人的茶杯里，我们没检测到有毒药。证明北前友美身上并没带毒药。于是我们判断，是她的共犯把那只下了毒的杯子和毒药拿走了。”
“胡说。如何在那么多人的注视下把下了毒的杯子跟毒药拿走？那样做既引人注意又可能留下有毒的杯子？”
“杯子交换了。凶手事先跟北前友美订了软饮料，然后把那只杯子跟立野的杯子掉换了一下……”
栋居解释了坐在固定席上的共犯是怎样坐着不动而接近了坐在回旋席上的被害者，然后瞅准机会换了杯子的。
“这仅仅是你的推测。的确从理论上来说，是可以这样把杯子换了，但如果真是那样的话，坐在那附近的所有客人不是都可以那么做吗？”
七条准确地抓住了栋居推断中的弱点。
“话说得没错。但除你之外没人能那么做。”栋居的口气满怀自信。
“为什么这么说？”
“你聚精会神地注意掉换杯子，而忘记了一件重要的事情。”
“忘记了……”
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