由香在干什么工作？大抵是能猜得出的。但由香的真面目与北前无关。正因为无关，所以能无目的地交往。只要一想到由香就住在隔壁，感觉上就不孤单了。
大都市的孤寂北前在立志上京时就意识到了。但比起一个人在荒凉的人间沙漠里跋涉，有朋友肯定是好的。由香就是北前惟一的朋友。由香像是也把他当做朋友的。
也有几个能打打电话聊聊天的朋友。但他们离得远，不能给他朋友般的温暖。但由香就不同了。她住得离自己如此之近，随时都能让自己感觉到朋友般的温暖。
当他感冒了闷头睡觉时，她会做了热腾腾的饭和汤来看他。在东京有这样的朋友，真是件幸运的事。
今早由于由香不在，常能给他温暖感觉的隔壁就像水泥墙般冰冷了。
“由香回来的话就会变得温暖了。”
北前这样自我劝慰，将疲惫至极的身体放倒在床上。身体累塌了，全身软绵绵的，但精神却非常高昂，怎么都睡不着。这时，从隔壁方向传来了电视的声音。
总觉得声音是从由香屋子传来的。这种事从来都没发生过。由香肯定不在屋子里，但电视机却开着。忘了关电视机就出去了吗？
由香是个很认真的人。出门前会按着电视机、电灯、煤气、水龙头、钥匙等顺序一一检查。检查了一遍后还会再检查一遍。由香绝不会开着电视机就出门的。
这么说来，她是在屋里啦？要是这样，门口插着的报纸又是怎么回事呢？身体不舒服，没拿报纸就躺进被窝看电视吗？
北前担心起来。由香在自己生病时做好热饭热汤来探望自己，现在自己也不能坐视不管。
北前从地板上爬了起来。重新穿戴好，站在隔壁门前。
报纸还是没人拿。按门铃前竖起耳朵听了听室内的情况。但只能隐隐约约地听到电视的声音。声音的确是从她屋子里传出来的。
确定声音是从由香屋里传出来的后，北前深呼吸一口，按了按门铃。室内没有任何反应。他又按了按门铃。按完门铃，他敲了敲门，仍然没反应。北前确信，由香是出了什么事了。
为了慎重起见，北前推了推门。意外的是，门轻松地被打开了。门就没关！由香不可能不关门而彻夜不归！北前越来越感到不对头。
“七条小姐！”北前从斜开着的门缝往里打了声招呼。
“我是北前。你还好吧？我进来了。”
北前打了声招呼后侧着身子进去了。屋里的构造跟北前房间是一样的。两间屋，一间四席半一间三席。然后有个厕所跟淋浴室。三席的屋铺着地板，有个小水池和煤气台。里面是带窗的四席半的屋子，当做寝室兼起居室。
与隔壁房间交接的地方有个壁橱。壁橱的位置每户都一样，由香家的壁橱就跟隔壁北前的屋子隔开的。北前家的壁橱就设置在不与由香家交接的那一面。
北前提心吊胆地进了由香的屋子，发现由香裸着身子躺在铺着地板的四席半的那间屋，吓了一跳。进来的时候自己打招呼了，只是没人应答。但无论怎么说，还是闯进了年轻女孩子的闺房，看到了不该看的一幕。
“啊，不好意思！”北前惊惶失措，想离开这尴尬的地方。
由香的身体纹丝不动。不会吧？一股不祥之感直迫北前心房。北前又看了看，不是幻影。
窗帘拉着，灯已熄了，但借着窗帘的缝隙漏过来的微明的光，由香那张异常的脸清清楚楚地映在北前的眼里。由香的脸浮肿，呈暗紫色，那痛苦的表情与生前完全不一样。
“糟了！”
北前没看到屋里的电话，一下子跑到楼道里。
这时，正巧同楼的一个人经过。她被北前那惊惶失措的样子吓了一跳，站在楼道里不动了。
“不，不好了！七条小姐不好了！”那个人猛地听到北前说了这么一句，实在是摸不着头脑。
“由香，七条由香被人杀了！”
那人还是一动不动。
2
5月27日早晨10点左右，有人向110报警，中野区东中野五丁目的一栋公寓210室内，发现一具女尸。报案者为同一栋公寓的住户。
中野署刑事一科的莅原接到报案后，跟同事们一起赶到了现场。机动搜查组的人已先期到达，正在做保护现场和初期搜查的工作。
虽说报案人报案时说不清具体死因是什么，但尸体明显的是他杀的痕迹。死者的颈部有明显地用手掐的痕迹。如果用手拼命掐脖子，该部位就会留下因手指压迫而产生的内出血的痕迹。根据该掐痕可判断凶犯手的大小。人是不可能用自己的手把自己掐死的。
现场在中野区的一幢旧公寓里。它是一座两层楼、有二十个房间的建筑物。其中的十八个房间都住了人。被害者的房间在二楼最里面的210室。发现尸体的人住在隔壁209室，名叫北前真司，是一位25岁的守卫。
被害者是210室的房客，名叫七条由香，大概是两年前搬进来的。刚住进来的时候，好像是位白领丽人，之后却没有在哪家固定的公司工作的迹象。
死者赤身裸体地横躺在四席半大小的卧室的地板上。经确认，死者生前明显有做爱的痕迹。室内没有抵抗或东西被搜过的痕迹。
在四席半的房间里的衣柜中，找到了大约十万块现金。由此可见，案件也不像是图财害命。根据检查，推断出死亡时间大约是在昨天深夜至今天早晨两点左右。
“今天早晨9点左右我回到家，发现七条小姐的报纸还插在她家门前的报筒里。我想她是不是还没回来呢？但七条小姐房里传来了电视的声音。我觉得奇怪，就叫了她一声，但没人回答。试着去推了推门，门却没锁。往里面一瞧，七条小姐已经死了。”
“就算报纸没拿，但房间里有电视的声音，那不就能说明房间里有人吗？”
莅原问道。
“如果七条小姐在屋里，她一定会出来取报纸的。人肯定不在的房间里，却传来了电视的声音，所以我觉得奇怪。”
“七条小姐被害的那天晚上，你在哪里？”
“我在工作单位。正巧我值夜班，从下午6点开始一直到第二天早上8点，我都在单位。上午9点多回到家，注意到隔壁电视的声音，然后发现了七条小姐的尸体。”
“你跟七条小姐有来往吗？”
“有的，我们就像邻居般地常亲切地说说话。但也就只是见了面打打招呼的程度。”
“那你还闯进她屋子发现了她的尸体？”
“她曾三四次把我叫到她屋子里请我喝咖啡。”
“这么说来，你们之间的关系不就不只是见了面才打打招呼这么简单吗？”
“但邻里的交往也就如此了。”
如果发生了杀人案件，首先怀疑尸体的发现者是调查的常情。犯人自己装成报案人报案，这样的例子屡见不鲜。但发现者有不在场的证明。
初步调查首先从同一栋公寓的住户开始。住户共十七人，其中男性十二人，女性五人，全部都是单身。住户之间基本上不交往。
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