醉心于悠久传统的“北海亭”一点也不研究如何适应时代的变化，千篇一律的旧模式已渐渐为人们所厌倦。因而上一代后期就呈现出衰落的迹象，这样下去势必走向破产。可以说，知道妻子不育的耀造这种自暴自弃的积极经营反而奏效了，这简直是其有讽刺意味的复原和发展。
但是不管经营得如何出色，也是“后继无人”。
“明治以来的老字号到我这一代就要结束了！”耀造在荣子面前若有所指地长吁短叹，荣子对此不予理睬。
从妻子嘴里劝说丈夫蓄妾，作为妻子不啻是打出了无条件投降的白旗。妻子方面决不能允许，与其那样还不如离婚。自命清高的荣子这样思忖着。
她也明白丈夫还不会和自己离婚，原因在于耀造是很迷信的。和荣子的结婚，也是根据姓名的组合才下的决心。若把俩人的名字连在一起，就是“荣耀”二字，这无疑预示了饭店的繁茂昌盛。他深信荣子虽是不能生育的女人，可是以后饭店的发展，正如姓名的组合，其成功有赖于和荣子的婚姻。如果和她分手，好不容易拼凑起来的“荣耀”岂不幻成虚无了？所以还不至于搞到离婚的地步。
首先，应考虑的倒是丈夫背着荣子另找女人。耀造今年44岁，正值盛年，生孩子也不为迟。但是，耀造所挑选的女人，绝不会是一夜的露水夫妻，一定是能生育泉田家继承人的年轻妇女。
这就需要身体健康，家族中无精神异常或精神障碍者，近支也无犯罪者为第一条件。倘使没有学历当然是个缺欠，那么，就得是个有魅力的女人。荣子知道耀造追求女色的挑剔，如果不是喜欢的女人，即便处于性饥饿状态也是完全没有性欲的。
丈夫喜好的女人看来是不容易碰到的。即使他自己满意了，而对方能否答应还是个未知数。况且，如果是好人家的姑娘，当然更不愿意从一开始就当妾了。
以前夫妇之间虽无孩子，可性生活相当和谐。出差之前一定要搂抱亲热一番。三年前，丈夫的态度有了变化。接近出差时，他总是有意避开妻子，常常找点拙劣的口实：如身体疲劳啦，好像有了糖尿病啦，最好分开住啦，似乎出差前就为自己积蓄着精力。
而且耀造出差回来常常表现非常疲弱。荣子察觉了。这是怎么想隐瞒也隐瞒不住的。况且，荣子作为妻子，嗅觉要比常人灵敏一倍，在丈夫的内衣上，回来时总有她未曾用过的香料气味残留着。
荣子想：“耀造的定期出差是不是去找S市的某个女人呢？”
本店所在的N市，虽说是这个地区的商业中心，但市面却不大，加上风气守旧，不甚接纳外人。如果耀造纳妾，马上就会喧嚷开来。现在这类传言还未传入她的耳内，可证明耀造的情人大概不在本市。
如果在近处，也不用定期出差，只要利用工作上的短暂空隙就可以去幽会了。
这个女人一定在S市或在S市附近……荣子心里大致有了数。
知道丈夫找了女人，她对这个对手是个什么样的女人，产生了强烈的兴趣。尽管知道丈夫绝对不会离婚，可自己的领域却确确实实是被她侵犯了。
但S市是个约有百万人口的大城市，是这个地区的政治、经济、文化中心。在这茫茫人海的S市，要找到这个女人，就像大海捞针一样困难。
不久，荣子发现出差回来的丈夫的衣服上粘着一种奇异的东西，那是一种像白蜡似的低级物质。荣子开始也以为是白蜡什么的低级物质，气味也像。但仔细一看，衣服上粘着的却是小虫的尸体，白蜡物质像是这个小虫的分泌物。
这是一种体长5毫米左右的小虫子，有四只薄薄的翅翼，指尖稍一用力就碾碎了。
粘上这种蜡样物质，是每年秋天从出差地回来的时候；到了夏天，就粘着无翼的小虫回来了。细长的虫体，稍呈半透明的白色，腹部微微发红。
——女人住在有这两种小虫子的附近，一定错不了——
荣子总算明白了这两种小虫子是指示女人住所的“证物”。她带着这种虫子的尸骸，拜访了住在附近的高中生物学教师。
生物学教师与手头的昆虫图鉴做了比较，由于不能马上鉴别出来，说是需要一点时间。几天后，生物学教师来了电话。
“太太，我知道了，那种虫子是亚高山针叶林带的一种森林害虫。”
“蚜虫吗？”
“是的，别名被叫做蚜虫的一种。白色的蜡样物质正是从虫体中分泌出来的。从夏天到秋天，它依附在森林的树木上生活，可深秋时便集体迁徙，结群飞翔。因为飞起来像下雪一样，所以又被称为雪茧或雪虫。”
“是雪萤吗？那么，一个翅膀也没有的那一个，是什么虫子呢？”
“同是一种虫子呀！方才我说过它们是集团迁徙的。这种昆虫在春天和夏天变换生活方式。也就是在春天和夏天，因为要变换食用植物，所以便集团迁徙。一般春天是在木樨类树木的叶子背面寄生着，夏天移居到根松根部过着地下生活。夏天大量繁殖时，从巢卵出来的雌性成虫，我们称之为‘干母’，这时期是无性生殖，直接产幼虫，不产卵。没有翅翼的是无性生殖产下的蚜虫。到了秋天雄性成虫出现，这时期是有性生殖，产卵越冬后，再反复无性生殖的周期。6月和10月为了改变寄主，雌虫就长出翅膀开始集团迁徙。”
“都是同一种昆虫呀？”
“是啊，在春天和夏天，它们就这样变换生活方式，我们把这种习性称为昆虫生活的两重性。蚜虫的其他种类，如浮沉子、小豆象虫等也有这种习性，但它们不像雪虫那样，一年中的生活周期是固定的。”
“那么，这种蚜虫，每年春夏都一定要改换生洁方式吗？”
“是的。其他昆虫只有在数量达到某种程度的增加或提供某种条件时，才发生这种现象。而这种虫子，却在每年相同时期都重复这种相同的变化。”
“那么，老师，这个雪虫栖居何处呢？”荣子寻问她最想知道的问题了。
“可供寄生的地方，到处都有啊。这一类昆虫，全世界有3000种左右，仅在日本国内就有200种以上。”
“S市附近有吗？”
“嗯，那里是这种昆虫繁生的胜地哩，说起S市的雪萤可真是有名的啊！”
“那么有名吗？”
“有名呀！连旅游客人都特意去观看的。正如市人在俳句中所形容的：雪萤，在夕照中飞如流火。我也见过，在樱花盛开的静谧的夕暮常有雪萤飞翔，看那大群细线儿似的小虫浮游满天，真象在落晖晚照中流动变幻着的灯火呀！”
二
得到学校教师的指点，荣子确信了自己的推测。
——耀造的女人一定住在S市——耀造像在春天和夏天变换生态的雪萤一样，在那个女人住处显示了妻子绝对看不到的生态。
一股妒嫉之火，从内心深处烧了上来。荣子眼帘里，映现出大群遮天蔽日的雪萤，由一个个微小的虫体连缀起来的雪萤的磷火，又使荣子憎恨的火焰炽旺起来。一只只纤细的，若隐若现的微光，当它们数百万、数千万地集体飞翔时，不就像从暝蠓的残阳里飞动出来的炙热的焰火吗？
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