柏木在考试前夕，就具有了被准许入行的心理准备。如果正式当了菱井银行的职员，第一件事就是同家乡夸耀一番。对于身着新做的西服，胸前戴上菱井的徽章，而荣归故里的自己，故乡的人们将会用何种神情加以欢迎啊！
柏木的推荐保证是无条件的。可对于矢吹的就职斡旋，在部内就有争议了。向菱井银行求职者很多，现在就有超过矢吹成绩的人。
可是最后，斡旋部还是推荐了矢吹。成绩虽还有令人不够满意的地方，但他平日的勤奋努力却给他帮了忙。
素质和希望，那是第二位的问题。因为是最好的（物质上的）工作岗位，所以还是推荐看来稳当可靠似乎没有危险的人为好。在他们的推荐方式中，莫如说矢吹是属于例外的。
慎重考虑矢吹职业适应性的时候，在他来说，也许有其他更合适的工作岗位。但是在向菱井银行推荐一事上无限感激的他，表现了外地青年常见的那种狭隘功名心的毛病。
考试在东京都中心第一流饭店的大会议厅举行。接受考试的资格审查是十分严格的，从全国第一流大学精选出300名学生接受考试，据说仅仅从中录取12名职员。
尽管如此，柏木一点也没有感到不安，他怀有绝对的自信心。
考题都是十分难答的，但柏木全部解答出来了，对于解答的内容也是有自信的。
数日之后发表结果，仅向考试合格者的家里或联络地址发出通知。
数日过去了，只对矢吹发来了通知。因为地域的关系，信件的邮送也有差别，柏木又耐住不安等了三天。
终于不能忍耐了。到所属邮政局去查问，在邮政局里有关他的信件一封也没有。
“没有这样的道理！”柏木不禁向局员大声吵嚷起来。
“但是，不管你说多少，没有就是没有！”局员以半是忍着火气，半是露出轻蔑的表情回答。
“矢吹来了通知，没有不给我来的道理！”柏木没有死心，考试以后又查对了参考书，自己的解答，确实是大致接近了满分。
何况矢吹合格了，自己落榜这种事是绝不会有的，因为没有发生那种混帐事的可能。
“奇怪啊，您没有落榜的道理啊。”在柏木面前，矢吹煞有介事地显示出迷惑不解的样子，但他内心的得意却可以看得清清楚楚。
而且，这和两人在校学习成绩的顺序也有差误啊。纵使考中考不中的分差很少，但一方做为菱井职员具有了优越的身份；一方却依然是个无职的失业学生。这个差别，真可以说是天壤之别啊。
此后，虽还剩有面试和身体检查，但突破了最大难关的矢吹，可以容易地猜测到，他会顺利地跑到这条路线的终点，柏木无论如何也死不了心。
“或许是银行方面的人事科搞错了也未可知。”一旦这样想了，就确信那一定是错不了的。
“反正得直接找一次看看。”柏木带着怯生生的样子，要求面见菱井银行的人事负贵人。
“柏木武男吗？只说名字还是不知道呀，说说准考号数看！”似乎很熟谙这类事情的人事负责人无表情地说。
柏木告诉了准考号数，人事负责人就暂时转到别的房间去，不多时又返了回来。
“啊，XX号总计226分，若是满500分就完全不成问题了。学科考试的录取标准放在450分以上，你……”
人事负责人现出了轻蔑的表情。如果是在400分前后，来打听一下还未尝不可；仅仅徘徊在200分多一点的坏成绩上也特意来问，简直可以说是个厚脸皮了。
“226分！”柏木最初是愕然吃惊，后来终于哑口无言了。虽然说是没有如此混帐的道理，但却气得说不成话了。确实不能取得那样丢人的坏成绩，自己的解答都一一用参考书确认过了，怎么低劣恐怕也下不了480分，为什么竟是226分！
“不知为什么说是错的！”柏木勉勉强强说了一句话。
“别说那种愚蠢的讹赖话！这评分完全是用电子计算机搞的，没有错的道理！”人事负责人像发泄似的说完，就从座位上站起来，令人无法接近了。
数日之后，柏木武男所住公寓的管理人，为传叫柏木去听电话，来敲他的房门。敲了好几回也没人应声，以为人已外出正想返回的时候，忽然闻到了一股异臭。
“哎呀！”他抽动着鼻子站住，而在他的耳边又传来了势头很强的喷出什么似的声音。
异臭和声音，在柏木的房中发出来。
“了不得了！”感到事态严重的管理人咚咚地敲门。住公寓的人们带着异常的神情，拥到走廊上来。
靠着他们的帮助，撞破了房门。这时，浓密的瓦斯气流一下子冲到走廊里来。害怕中毒的人们都用湿手巾当做防护面具，把躺在屋内的柏木抬了出来。
用救护车送到医院，由于吸入一氧化碳过多，抢救已经来不及了。因为身体周围收拾得整整齐齐，认识到这不是事故，而是有准备的自杀。
没有遗嘱。但稍后在笔记本的边页上，发现了匆忙写出的“对不起故乡的双亲和弟弟妹妹们”的遗言。
柏木作为F大的第一高才生，住公寓的人们都不由得投以敬畏的眼光。他自己呢，却认为住在这里的都是属于不同层次的人，满脸现出傲慢不屑的神气。因而，他在公寓里，人们的评论并不怎么好。
这几天，他闲居在房间里，显得意气有些消沉，但谁也万没想到他会自杀。
来验尸的警察，断定他是因菱井银行考试的落榜而自杀的，
具有讽刺意味的是，给管理人发现自杀机会的电话，竞是从菱井银行打来的。柏木的落榜，是因为计算机出了错。电话是通知他在全体应考者中名列第一的！
警察告知柏木自杀了，菱井银行并没表现出那么吃惊的样子，反而若无其事地说：“像为入行考试落榜而自杀的弱者，敝行是不希罕的。最后，为发现这个弱者，演算错误的计算机，不是终于做出正确的判断来了么？”
二
矢吹邦彦经常憧憬成为“菱井人”，只是还非菱井职员。如今成了作为菱井财团核心的菱井银行的成员，他那份得意劲儿就可想而知了。
自杀的柏木，早就在他心目中一点点影子也没有了。就算遇到电子计算机出了故障这种歹运，主要还是因为他太软弱了。
因为唯有弱者才会自杀，虽然是电子计算机出了故障。
矢吹是胜者，柏木是败者。胜者没有回想败者不幸遭遇的闲工夫。
严阵以待那以胜自矜的矢吹的，是对新来银行行员的特别训练。
菱井银行的特别训练，作为以短期培训为目标的强制型教育，是闻名于同业界的。在富士山下原野的该行进修所里，对被隔离一个月的新行员，从银行业务的ABC到菱井行员的精神准备，都进行着严酷的灌输性教育。
早晨6时起床，从马拉松跑开始到晚10时就寝，一个接一个地排满了每天的课程。在这期间，会客、外出、饮酒统统禁止；阅读的书籍，也局限在菱井公司史和菱井银行史这类公司方面规定的东西。
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